Джуд Деверо - Рыцарь в сверкающих доспехах

– Ты должна идти. Можешь просить все, что пожелаешь. Дом. Доход. Мужа. Драго…

– Как по-твоему, Николаса мне позволят получить?

– Он обручен, – тихо напомнила Гонория.

– Это мне известно. Ну что, начинаем меня засупонивать?

Когда Даглесс была одета, Гонория повела ее в зал приемов, где леди Маргарет играла в шахматы со старшим сыном.

– А, вот и она! – воскликнул Кит при виде Даглесс и, поднявшись, поцеловал ее руку. – Ангел жизни, вернувший мне мою.

Даглесс, заулыбавшись, покраснела.

– Садись, – велела леди Маргарет, показывая на стул. На стул. Не на табурет. Даглесс сразу поняла, какую честь ей оказали.

Кит встал за спиной матери.

– Я хотел поблагодарить тебя за спасение и щедро вознаградить, но не знаю, что тебе больше по нраву. Назови все, что желаешь потребовать от меня. И подумай хорошенько. Моя жизнь слишком много для меня значит.

Глаза его смешливо блеснули.

– Мне ничего не нужно, – отказалась Даглесс. – Ты подарил мне доброту. Чего еще желать?

Кроме Николаса, конечно… Нельзя ли просто обернуть его яркой бумагой, перевязать ленточкой и отослать в ее квартиру в Мэне?

– Не может быть! – хмыкнул Кит. – Какие-то желания у тебя должны быть. Шкатулка с драгоценностями, например. У меня есть в Уэльсе дом, который…

– Дом? – оживилась Даглесс. – Именно дом. Я хочу, чтобы ты построил дом в Торнуике и позволил Николасу начертить планы для этого дома.

– Моему сыну? – возмутилась леди Маргарет.

– Да, Николасу. Он уже нарисовал будущий дом, и этот дом – само совершенство. Но для строительства требуется разрешение Кита… то есть лорда Кристофера.

– И ты будешь жить в этом доме? – догадался Кит.

– О нет. Я вовсе не хочу им владеть. Только прошу, чтобы Николасу позволили его строить.

Леди Маргарет и Кит дружно уставились на нее. Даглесс украдкой оглянулась на женщин, сидевших за вышиванием. Они тоже пялились на нее, раскрыв рты. Первым пришел в себя Кит:

– Твое желание исполнилось. Мой брат будет строить дом.

В комнате воцарилась тишина, и Даглесс поспешно встала.

– Кажется, я задолжала вам игру в шарады, – сказала она леди Маргарет.

Та улыбнулась:

– Тебе больше не придется зарабатывать свое содержание. Ты уже заплатила нам спасением жизни моего сына. Иди и делай все, что пожелаешь.

Даглесс хотела объяснить, что у нее нет никаких особых дел, но, поразмыслив, решила, что обязательно придумает что-нибудь.

– Спасибо, миледи, – прошептала она, сделав реверанс, прежде чем выйти из комнаты и направиться в спальню Гонории.

Свобода! Наконец-то свобода! Больше не нужно развлекать полный дом людей! Как раз вовремя, потому что запас песен сократился до рекламной песенки «Макдоналдса».

Служанка Гонории помогла Даглесс снять новое платье и корсет (ржавчина на старом проступала сквозь шелк), и девушка, улыбаясь, легла в постель. Она не дала Николасу сделать Арабелле ребенка, помешала сцене со столом и спасла Кита. Теперь осталось только избавиться от Леттис. И тогда история действительно изменится.

Она так и заснула с улыбкой.

Следующая неделя была самой счастливой в жизни Даглесс. Все в доме Стаффордов были рады ее видеть, и, по общему мнению, у нее просто не могло быть недостатков. Конечно, через несколько дней суматоха поутихнет, поэтому стоит наслаждаться ситуацией, пока она длится.

И каждую свободную минуту она проводила с Николасом. Ему хотелось знать все о мире двадцатого века, и он не уставал засыпать ее вопросами. Правда, с трудом верил рассказам об автомобилях, а историям про самолеты не верил вообще. Он пересмотрел каждую вещичку в ее сумке. На дне нашлась пара обернутых в фольгу пакетиков чая, и Даглесс сделала ему чашку чая с молоком. И, как в первый раз, он расцеловал ее от удовольствия.

Он и сам рассказывал ей о своей жизни. Показывал танцы шестнадцатого века, как-то взял на соколиную охоту и смеялся, когда она отказывалась отпустить с руки птицу, рвущуюся закогтить добычу. Показывал также канюков, сидевших в клетках. Их неделями кормили только белым хлебом, чтобы удалить падаль из внутренностей, прежде чем зарезать и съесть.

Они спорили о необходимости образования для «низших классов», и это привело к ссоре из-за равноправия. Когда Николас заявил, что Америка кажется ему ужасно отдаленной, беззаконной и средоточием насилия, Даглесс пожалела, что рассказала ему так много о своей стране.

Он расспрашивал также о ближайшем будущем Англии и королеве Елизавете. К сожалению, Даглесс не могла похвастаться такими же знаниями средневековой истории, как у отца.

Он зачарованно слушал о заморских путешествиях и открытии новых стран.

– Но ты останешься здесь и женишься на Леттис, – напомнила она. – Куда же ты поедешь, если тебя казнят?!

Как уже обнаружила Даглесс, он не желал слушать, когда речь шла о казни. В нем жила непоколебимая вера всякого молодого человека в собственную неуязвимость.

– Я не стану собирать войско для защиты валлийских владений, потому что они мне не принадлежат. Это земли Кита, а если он жив, значит, и мое будущее изменится.

Ей нечего было возразить. Когда она спросила, кто, по его мнению, пытался расправиться с Китом, Николас пожал плечами и ответил, что, должно быть, какой-то негодяй.

Даглесс никак не могла привыкнуть к стране, где не было ни полиции, ни федерального правительства. Деньги и власть принадлежали аристократам. Они судили, выносили приговоры, вешали и отвечали только перед королевой. Бывало, что крестьянам везло оказаться во владениях порядочных людей, но большинство были не столь удачливы.

Как-то Даглесс попросила Николаса взять ее в город. Он поднял брови, заверил, что ей там не понравится, но все же согласился. О, как он был прав! Покой и относительная чистота хозяйства Стаффордов не подготовили Даглесс к грязи и смраду средневекового города. Восемь рыцарей Николаса сопровождали их для защиты от разбойников. Пока они ехали по разбитой дороге, Даглесс с ужасом взирала на каждую тень, таившуюся за деревом. Одно дело – нападение неотразимого разбойника в дамском романе, и совсем другое – знать, насколько опасны доведенные до отчаяния люди.

Такой грязи она и представить не могла. Кухонные ведра и ночные горшки опорожнялись прямо на улицах. Она видела людей, которые вряд ли мылись хотя бы раз в жизни. У моста через речушку были воткнуты копья, на которых гнили головы преступников.

Она пыталась видеть во всем только хорошее. Пыталась запомнить, как выглядели дома и улицы, чтобы потом все рассказать отцу. Но в действительности была настолько ошеломлена мерзостью окружающей обстановки, что почти ослепла. Улочки были такими узкими, что женщины передавали друг другу в окна различные вещи. Люди кричали, животные лаяли, ржали, блеяли, кто-то бил молотом по металлу. Чумазые, больные дети подбегали к ним и, хватая за ноги, просили милостыни. Люди Николаса пинками отбрасывали их, а Даглесс вместо сочувствия испытывала одну лишь брезгливость.

Обернувшись и увидев ее побледневшее лицо, Николас приказал немедленно поворачивать коней. Только оказавшись за городскими стенами, Даглесс смогла свободно вздохнуть.

Когда Николас велел остановиться на отдых, под деревьями расстелили скатерти и принесли еду. Николас протянул девушке кубок с крепким вином. Даглесс дрожащими руками взяла кубок и принялась жадно пить.

– Наш мир не похож на твой, – сочувственно заметил Николас.

– Не похож, – согласилась она, стараясь не вспоминать о том, как выглядел и смердел город. В Америке много бездомных, но даже они жили лучше, чем эти люди. Конечно, здесь встречались и хорошо одетые горожане, но вонь от этого меньше не становилась. – Наши города совсем другие.

Николас растянулся рядом с ней.

– Ты все еще хочешь остаться в моем времени?

Она смотрела на Николаса, но сейчас между ними стояли только что виденные картины. Если она останется с Николасом, этот город будет частью ее жизни. Каждый раз, покидая безопасное убежище дома Стаффордов, она будет сталкиваться с разлагающимися головами на копьях и улицами, заваленными содержимым ночных горшков.

– Да, – кивнула она, глядя ему в глаза. – Я осталась бы с тобой.

Он поцеловал ее пальцы.

– Но все же, – продолжала Даглесс, – я бы заставила повитух мыть руки.

– Повитух? Значит, ты собираешься рожать от меня детей?

Мысль о родах без дипломированного доктора и вне стен больницы ужаснула ее, но она не показала виду.

– Не меньше дюжины, – пообещала она.

Ее рукав оказался слишком узким и не поднимался выше запястья, но она ощутила жар его губ сквозь ткань.

– Так когда мы начнем их делать? Я бы хотел иметь больше детей.

Его глаза были закрыты, голова откинута.

– Больше?

И неожиданно в памяти всплыли слова Николаса. Сын. Он сказал, что детей у него нет, но когда-то был сын. Как бы вспомнить поточнее?

Даглесс отняла руку.

– Николас, у тебя есть сын?

– Да, младенец. Но не волнуйся, его мать давно мертва.

Даглесс почти его не слышала. Ей нужно сосредоточиться. Сын. Что сказал тогда Николас?

«У меня был сын, но умер осенью, через неделю после того, как мой брат утонул».

– Нам нужно возвращаться! – вскрикнула она.

– Но сначала поедим.

– Нет. – Даглесс поспешно вскочила. – Нам нужно позаботиться о твоем сыне. Ты сказал, что он умер через неделю после гибели Кита. Завтра как раз неделя. Нам нужно торопиться.

Николас, не колеблясь, велел сложить в седельные сумки еду и посуду, а сам вместе с оставшимися людьми и Даглесс помчался в Стаффорд. У ворот они спешились. Даглесс подобрала юбки и побежала за Николасом.

Он привел ее в крыло дома, где она не бывала раньше, и распахнул дверь. Увиденное ужаснуло Даглесс куда больше, чем все, с чем она успела познакомиться в шестнадцатом веке. Годовалый малыш, завернутый с шеи до ног в тесный свивальник, свисал с колышка, вбитого в стену. Поскольку руки были тоже прибинтованы к тельцу, он ужасно походил на египетскую мумию. Нижние края свивальника были грязными и дурно пахли: очевидно, мальчик многократно облегчался в него, но никто и не думал менять бинты Под ним стояло деревянное ведро, в которое стекало все, что не успевало впитаться в ткань.