Джуд Деверо - Рыцарь в сверкающих доспехах

Голова Николаса раскалывалась, да и на ногах он держался не слишком твердо. Он так и не спал всю ночь, поэтому видения больше его не преследовали, зато с самого утра в ушах продолжал звучать голос женщины.

«Что, если ты ошибаешься?» – повторяла она.

Ошибается? Но в чем? В том, что считает ее ведьмой? И те видения, которые она вложила ему в голову, – неоспоримое доказательство его правоты.

Так и не придя в себя, он спустился вниз, чтобы потренироваться на шпагах со своими людьми. Он едва не прикончил первого же противника, яростно орудуя шпагой и не обращая внимания на растерянный вид рыцаря. Обычно он не был так агрессивен, но сегодня ничего не видел от головной боли и застилавшей глаза ярости. И поэтому нападал снова и снова. Рыцарь, опустив шпагу, поспешно отступил.

– Сэр? – удивленно пробормотал он.

– Ты собираешься драться, как мужчина, или нет? – взревел Николас, кидаясь в бой. Может, если он доведет себя до изнеможения, голос, звучавший в ушах, стихнет, а стоящее перед глазами лицо женщины померкнет.

Он успел измотать троих противников, прежде чем четвертый, только вступивший в поединок, вывел его из строя. Николас прыгнул вправо, вместо того чтобы переместиться влево, и шпага рыцаря пронзила левое предплечье, почти дойдя до кости. И пока Николас тупо пялился на свою окровавленную руку, перед ним снова возникла картина.

На этот раз все было по-другому: вместо того чтобы видеть сон, он сам оказался его участником.

Он шел рядом с рыжеволосой женщиной по странной улице. Они остановились перед зданием со стеклянными окнами, окнами, о существовании которых он даже не подозревал. Рядом проехала большая уродливая металлическая телега на колесах, но он и не пытался ее рассмотреть. Вместо этого ему не терпелось рассказать женщине, каким образом он получил этот шрам. Да-да, он утверждал, что его ранили в тот день, когда утонул Кит.

Видение пропало так же внезапно, как и появилось. Придя в себя, он обнаружил, что лежит на земле. Вокруг столпились встревоженные рыцари, а один из них пытается остановить кровь.

Но у Николаса не было времени поддаваться боли.

– Оседлайте двух коней, – спокойно велел он. – Одного под дамским седлом.

– Коней? Вы хотите куда-то ехать с женщиной? Но, милорд, ваша рука…

Николас устремил на него ледяной взор:

– Для леди Монтгомери. Она…

– Но она едва держится в седле, – презрительно бросил другой.

Николас неуклюже, опираясь на кого-то, поднялся с земли.

– Перевяжите меня, чтобы остановить кровь, а потом оседлайте двух коней – мужскими седлами. И побыстрее. Не тратьте времени зря, – тихо, но властно приказал он.

– Привести женщину? – спросил рыцарь.

Николас терпеливо выждал, пока ему туго затянут рану чистой тряпкой, и посмотрел на окна дома.

– Она придет, – уверенно бросил он. – Вот увидите. Она сама придет.

Тем временем Даглесс, не прерывая работы, слушала пикантную историю о том, как одна дама пыталась завлечь в постель мужа подруги. Она так увлеклась, что только охнула, когда яростная жгучая боль внезапно пронзила предплечье. Даглесс от неожиданности упала с табурета и с грохотом приземлилась на пол.

– Моя рука! Кто-то ранил меня в руку! – причитала она, горько плача.

Гонория вскочила и, подбежав к Даглесс, встала перед ней на колени.

– Растирайте ей ладони. Не дайте лишиться чувств, – командовала она, поспешно развязывая и спуская рукав Даглесс. Девушка стонала все громче. Гонория, встревоженно хмурясь, отвела руку Даглесс от груди и подняла полотняный рукав блузы. На первый взгляд все было в полном порядке. Даже кожа не покраснела! – Я ничего не вижу, – испуганно пробормотала Гонория. Даглесс ей нравилась, но уж больно странно себя вела. Сэр Николас обвинил ее в ведьмовстве. Может, эта боль и есть признак ее дурных намерений?

А Даглесс уже ничего не видела от боли, но, проведя пальцами по руке, поняла, что с ней не произошло ничего страшного.

– А ощущение такое, словно кто-то вонзил в меня нож, – прошептала она, продолжая растирать предплечье, но едва чувствовала собственные прикосновения. – Да нет же, – вдруг воскликнула она, – вот она, рана, под пальцами!

Женщины разом отодвинулись, бросая на нее испуганные взгляды, словно Даглесс внезапно сошла с ума.

Но тут в ушах Даглесс зазвучал голос Николаса. Они лежали в постели, и она коснулась шрама на его левом предплечье. Он объяснил, что был ранен в тот день, когда утонул Кит.

Даглесс немедленно вскочила.

– Где ристалище? – спросила она, стараясь не выказать волнения. Господи, пожалуйста, пожалуйста, не дай ей опоздать!

Эта реплика, похоже, окончательно убедила женщин в безумии Даглесс. Однако Гонория предпочла ответить. Общение с Даглесс приучило ее ничему не удивляться.

– На заднем дворе. Иди мимо лабиринта к северо-восточной калитке.

Даглесс кивнула и выбежала из комнаты. Не тратя времени, она подхватила юбки и стрелой полетела к выходу. В парадном зале она сбила с ног какого-то мужчину, но не остановилась, а перепрыгнула через него. Судомойка доставала что-то с высокой кухонной полки. Даглесс пригнулась, пробежала под ее руками и продолжала путь. Под ноги подкатились развязавшиеся бочонки, и она принялась перескакивать через них, как некий весьма странно одетый олимпийский спортсмен-барьерист. Первый, второй, третий, четвертый, пятый…

Наконец она выскочила во двор и промчалась мимо стоявшей у лабиринта леди Маргарет. Та окликнула девушку, но она не отозвалась. Обнаружив, что калитку заело, Даглесс с силой ударила в нее ногой.

Запыхавшаяся, мокрая от пота, она продолжала бежать, но случайно подняла голову и увидела сидящего на коне Николаса. Рука его была перевязана окровавленной тряпкой.

– Кит! – завопила Даглесс, не останавливаясь. – Нужно спасать Кита.

Больше она ничего не успела сказать, потому что какой-то рыцарь подхватил ее и плюхнул в седло. Она еще успела возблагодарить всех святых, потому что седло оказалось мужским. Она сунула ноги в стремена, подобрала поводья и взглянула на Николаса.

– Вперед! – крикнул он, пришпорив своего жеребца.

Ветер бил в лицо, рука все еще болела. Но Даглесс ни на что не обращала внимания. Главное – не отстать от Николаса.

Позади мчались еще шестеро, очевидно боявшиеся оставить своего господина одного.

Они летели через вспаханные поля, огороды, засаженные репой и капустой, через грязные голые крестьянские дворы, и на этот раз Даглесс в голову не приходила мысль о равенстве, хотя они уничтожали урожай и даже раздавили чей-то хлев.

Наконец они очутились в лесу под низко нависшими ветвями. Даглесс пригнула голову к холке коня и продолжала путь. Хотя в чаще леса не имелось тропинок, земля была почти чиста, поскольку и сухие листья, и хворост служили топливом для очагов. Так что, если не считать хлеставших по лицам ветвей, путь был относительно свободен.

Даглесс и не подумала спрашивать, каким образом Николас знает, куда ехать. Она была просто уверена, что он знает. Точно так же, как знал, что она придет, едва шпага вонзится ему в руку.

Они вырвались из леса на поляну. Впереди в окружении деревьев сверкало на солнце живописное озерцо, питавшееся водой крохотных ручейков. Николас на ходу спрыгнул с лошади. Даглесс последовала его примеру, разорвав при этом о седло тяжелую юбку.

Когда она добралась до озерца, то похолодела при виде открывшейся картины: трое рыцарей выносили из воды обнаженное, безжизненное тело Кита. Он лежал на их руках лицом вниз. Длинные мокрые пряди свисали чуть не до земли. Голова беспомощно болталась.

– Нет, – охнул Николас, глядя на брата, – нет!

Протиснувшись мимо него, Даглесс подошла к людям, державшим Кита.

– Положите его здесь, – велела она. – На спину.

Мужчины заколебались.

– Повинуйтесь ей! – рявкнул Николас из-за ее спины.

– Молитесь, – велела она ближайшему рыцарю, садясь верхом на Кита. – Мне необходима любая помощь. Молитесь о чуде.

Мужчины мгновенно повалились на колени и, сжав руки, почтительно склонили головы.

Николас тоже встал на колени, положил ладонь на лоб брата и уставился на Даглесс. В его глазах светилось безграничное доверие. Похоже, он понимал, что только она способна вдохнуть жизнь в обмякшее тело брата.

Даглесс откинула голову Кита, чтобы облегчить доступ к дыхательным путям, и принялась делать ему искусственное дыхание рот в рот. Николас широко раскрытыми глазами наблюдал за ее манипуляциями, но не делал попыток вмешаться.

– Кит, пожалуйста, пожалуйста, живи, – шептала она, вдувая воздух в его легкие.

И когда уже почти оставила надежду, Кит кашлянул и снова смолк.

Николас резко вскинул голову.

– Давай, давай же, – твердила Даглесс. – Дыши, черт бы тебя побрал!

С помощью Николаса она повернула Кита на бок.

Кит снова кашлянул, поперхнулся, и его вырвало водой.

Даглесс отскочила от него, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Николас придерживал брата за плечи, пока из того лилась вода. Какой-то рыцарь прикрыл плащом обнаженные ноги Кита. Остальные молча взирали на Даглесс. Ее волосы растрепались, платье порвалось, туфля где-то потерялась, один рукав был залит кровью Николаса, другой вообще отсутствовал.

Наконец Кит перестал кашлять, прислонился к брату и устало взглянул на обнимавшую его руку, с которой на его голую мокрую грудь медленно стекали кровавые капли. Потом перевел взгляд на своих людей, обступивших тихо плакавшую девицу Монтгомери.

– Ничего себе, хороший способ приветствовать человека, вернувшегося из мира мертвых, – умудрился прохрипеть Кит. – Брат заливает меня кровью, хорошенькая женщина истекает слезами. Неужели никто не рад, что я все еще жив?

Вместо ответа Николас буквально вцепился в Кита. Даглесс подняла глаза, вытерла ладонью слезы и шмыгнула носом. Один из рыцарей вручил ей платок.