— Мерседес… Красивое имя. Наверное, ты знаешь, что по нашей религии Обатала — это покровительница света, — объяснил он ей.

— А что это за религия? — спросила его Мерче, готовая к новому наступлению.

— Религия йоруба. Представь себе, что Обатала, покровительница Мерседес и покровительница Гаваны, но моя покровительница — Йемайа.

— И какая эта твоя покровительница? — спросила я Ивана, чтобы прийти ему на помощь.

— По легенде, она влюбилась в Инле, похитила его и погрузила на дно морское, где и живет. После того как Йемайа удовлетворила свои желания и устала, она вернула Инле в мир, но, так как он узнал секреты морского дна, Йемайа отрезала ему язык, — объяснил Иван и добавил: — И Обатала наказала ее.

— Вот это я понимаю, — выпалила Мерче, — женщина с характером, не то что другие. У этой Йемайа надо поучиться, — добавила она, красноречиво поглядывая то на меня, то на Ивана.

Я почувствовала раздражение и вышла на кухню под тем предлогом, что надо принести еще бутылку шампанского. Какая муха укусила Мерче? Почему она дерзит Ивану? Обычно она приятна, ласкова и мила, а тут, в моем доме и перед моим женихом, вела себя так невоспитанно. Я была растеряна и огорчена. В ее мнении я уже не нуждалась: она отлично дала мне понять, что Иван ей не нравился.

Я вернулась в столовую с бутылкой в руке и обнаружила, что разговор о святых не закончился. Теперь реванш, видимо, решил взять Иван.

— Йемайа смелая и щедрая, — сказал он, несколько натянуто улыбаясь Мерче, — но еще и гневная. А от гневных покровительниц лучше держаться подальше, — закончил он и, повернувшись ко мне, доброжелательно улыбнулся.


Кажется, Мерче была огорчена не разницей в возрасте. Дело было в деньгах. Она ясно дала мне это понять на следующем сеансе массажа. Для того чтобы растопить тот лед, который остался после той неудавшейся встречи в моем доме, я первая завела разговор об Иване. И Мерче разозлилась, да настолько, что, когда я сказала о том, что мои отношения с ним переходят в нечто большее, думала, она вышвырнет меня вон.

— Повернись ко мне лицом, я хочу, чтобы ты хорошо расслышала то, что я тебе скажу, — проговорила мне Мерче таким тоном, какого я от нее еще не слышала. — Роса, я боялась, что это случится. Тебя захлестывали накопившиеся негативные эмоции, и мы с тобой искали выход из этого положения, помнишь? Потому и пошли туда, на площадь Уркинаона, — уточнила она шепотом, как будто ее муж прятался где-то в массажном кабинете с приглушенным светом и светло-голубыми стенами. Мерче продолжила: — Было понятно, во всяком случае я так считала, что любовь за плату будет выходом из этого тяжкого состояния… Помнишь, что я сказала тебе, когда ты в первый раз переспала с Иваном? «Не вздумай, даже во сне, влюбиться в этого типа. Ты обожжешься. Ты платишь, ты требуешь, потом душ и точка». Он опасен. Увидев его воочию, я в этом убедилась. Это тщеславие, эта самодостаточность… Боже, да что он знает о святых, если оказывает такие услуги! Получается, что я предупреждала тебя об этом до того, как с ним познакомилась! Я должна была догадаться, что он просто так не отстанет…

Мерче он не нравился, и я начинала сердиться:

— Ладно, Мерче, ты меня предупреждала, и я тебе благодарна, что ты за меня беспокоишься. Но когда мы с тобой об этом разговаривали, я еще не знала Ивана. Сейчас, когда лучше его знаю, я вижу в нем другие качества и думаю, что он во мне тоже. И мне жаль, что ты их не заметила. — Я приподнялась, прикрывая мою наготу белым полотенцем.

— Какие качества он видит в тебе, Роса? — Она посмотрела на меня. — Ты необыкновенная женщина, интеллигентная, ухоженная… но его привлекает в тебе твоя кредитка VISA!

Больше я не могла это терпеть.

— Короче, много сеансов расслабляющего массажа, а в итоге омолодить клиенток не получается, не так ли, Мерче? Наверное, твой массаж тоже обман. Потому что речь идет об этом, о разнице в возрасте, так ведь?

Мерче вышла из кабинета, хлопнув дверью. Через мгновение она вернулась, вытирая глаза кусочком, оторванным от бумажного рулона, который использовала, чтобы накрывать кушетку.

— Роса, может быть, я не очень деликатно выразила мое мнение, но я прямолинейный человек, прости меня. Думаю, ты потеряла рассудок, только так могу объяснить то, что ты разговариваешь со мной в таком тоне. Мне жаль, но я вынуждена попросить, чтобы ты ушла.

Она подняла полотенце, которое, чего я даже не заметила, упало на пол, отдала его мне и снова вышла из кабинета, оставив меня, как никогда, раздетой.

Глава 14

КАК ПАНТЕРА

В это воскресенье Иван пришел ко мне разъяренный.

— Что за вулкан? — спросил я его, открыв дверь и отшатнувшись, потому что он просто ворвался в помещение.

— Эта подруга Бель, эта девка, плохо кончит! Она мне за все заплатит! — воскликнул он.

— Слушай, а ночью вы казались такими друзьями, — сказал я.

Не прошло и нескольких часов с тех пор, как Иван появился в «Хемингуэе» с двумя женщинами, невестой и ее жуткой подругой. Я поставил на огонь кофе и убрал все со стульев, предлагая Ивану сесть. Он плюхнулся на стул, настроение его было подавленным.

— Ладно, рассказывай, — сказал я, наливая крепкий кофе.

Идея пойти куда-нибудь втроем, по-видимому, пришла в голову подруге, а невеста Ивана озвучила ее: «Мы могли бы пойти в «Хемингуэй» с Мартой (та девушка, с которой я была в тот вечер, когда мы с тобой познакомились, такая симпатичная, светленькая, очень видная, ты должен ее помнить…). С тех пор мы не виделись». — «Как хочешь, любимая, — согласился я. — Давай отметим нашу годовщину». Иван говорил практически шепотом, с яростью, которая сидела у него внутри. «Бель чувствовала себя неловко, и особенно когда я называл ее любимая. Эта женщина, как кошка, внезапно становится сама не своя. Потом я спросил ее: «Может, твоя подружка хочет пообщаться с Паблито?» — «С кем?» — переспросила она. «С моим другом, Плоской Стопой, официантом». А она подозрительно на меня посмотрела и выпалила: «Пусть она сама решает, от мужчин у нее и так нет отбоя».

Я налил еще кофе и невозмутимо взглянул на Ивана:

— А тебя кто за язык тянул предлагать меня? Я и сам справлюсь. Но все равно спасибо, потому что эта женщина просто конфетка.

— Конфетка… Конфетка с ядом, чтоб она подавилась… — выпалил Иван.

— Послушай, дружок, скоро стемнеет, а ты все никак не расскажешь. Что случилось с подругой? — поторопил я его.

Иван сделал глоток.

— Эта женщина очень опасна. Она попросила меня с ней потанцевать, прижалась ко мне и как сумасшедшая искала мой член. И представь себе, сама мне об этом сказала.

— Что сказала? — спросил я его, пока Иван, обеспокоенный, вставал со стула.

Тогда он мне рассказал, что вся эта сцена была неловкой. Они пришли в «Хемингуэй» в отличном настроении после того, как забрали эту Марту. Иван сказал, что сначала она производила впечатление симпатичной и очень милой. Но эту женщину сжигает огонь.

— В машине в зеркало заднего вида я ловил ее взгляд. Это было самое настоящее приглашение, но я не придал этому значения. Помимо всего прочего, она же была подругой моей невесты, — объяснил Иван в свою защиту.

Я вспомнил, что, войдя, они справа подошли к барной стойке. Поскольку клиентов не было, я тут же их обслужил. Мы стали болтать, девушки расположились с одной стороны, а мы — с другой. В общем, было понятно, что Марту интересовал не я.

— Как мне нравится это место! — воскликнула Марта. — Здесь так классно. — Она засмеялась, одновременно глядя на Ивана.

— Классно?.. Да здесь супер! — ответил ей я. Я задал этой Марте вопрос, но она сделала вид, что его не расслышала.

— А что вы думаете по поводу танцев? — спросила она. Я обратил внимание, что она протягивала руку к Ивану.

— Здесь, в «Хемингуэе», есть люди, которые мастерски танцуют, — вмешалась Бель.

— А почему мы не танцуем? Мне надо бы потренироваться, а то после последнего рейса из Майами у меня не было возможности…

Ивана и меня удивило ее упоминание Майами.

— Ты часто туда летаешь? — спросил ее Иван.

— Обещаю, если ты пригласишь меня потанцевать, я все тебе расскажу, — настаивала Марта.

Иван посмотрел на свою невесту. Как бы хороша ни была подруга, интересовала его не она, и это было заметно.

— Иди потанцуй… Чего вы ждете? — подбодрила их невеста. Даже если ей было это неприятно, она не показывала виду.

Я достал ром и налил две стопки. Иван продолжил свой рассказ:

— Она ухватилась за меня, как будто я ее последний шанс, и повела в центр танцпола, в самое темное место, чтобы ее подруга не видела, как у нее крадут жениха. Она ничего не знает о жизни. А я весь в смятении, потому что меня провоцируют, но я не хочу портить отношения с Бель. И тут подруга решила расставить все точки над «i», на всякий случай, если я не понял ее намеков:

— Я обожаю латиноамериканцев.

— Ты думаешь, что мы все мальчики по вызову? — ответил я ей, стараясь оставаться корректным.

— А ты так не считаешь?

— Слушай, я не гомосексуалист и не каменный… — сказал я, немного от нее отодвигаясь.

— Что такое? Я тебе не нравлюсь? — спросила она.

— Не в этом дело. Ты отлично выглядишь. Но я с твоей подругой, ты же знаешь.

— То, что вы жених и невеста, — это лишь формальность, не так ли? Так в чем дело…

Иван решил прояснить ей всю ситуацию: