Около часа я терпеливо стоял, прижавшись к решётке и прислушиваясь к звукам извне. Но никто не пришёл. Казалось, всё кругом просто вымерло. Я понял – кричать и звать бесполезно… Я просто зря трачу время, которое должен быть рядом с ней.

Ева тихо лежала на матрасе, глаза её были закрыты. Я лёг рядом, прижавшись к её телу, ощущая кожей её поверхностное редкое дыхание. В клетке становилось темнее. Иногда губы её слабо шевелились, я не слышал звука, но мне казалось, что в тот момент она говорила мне «люблю». Мне хотелось в это верить…

Я держал её в руках, тихо укачивая, словно ребёнка. Я повторял, словно мантру слова утешения для неё, не зная, слышит ли она меня, чувствует ли она меня. И вскоре я перестал и сам понимать слова, произносимые мною, моя речь слилась в один сплошной стон.

Она покинула меня ранним утром. Так же тихо и незаметно, как вошла в мою жизнь.

Этой ночью я не хотел спать, я хотел быть с ней столь долго, сколько позволит проклятый препарат, забирающий её. Я отключился, как мне показалось, лишь на минуту, видимо, не выдержав бессонной напряженной ночи. А когда резко очнулся, она уже была далеко. Там, где нет боли, страха, решёток. В утреннем свете я видел её лицо, нежное и спокойное. Лишь только одинокая слезинка застыла на её ресницах в уголке глаз. Могло показаться, что она просто безмятежно спит, видя красивые сны. Но я знал, что это не так, я чувствовал это.

В отчаянии я поднял глаза к тому кусочку неба, что виднелся сквозь решётки маленького окна и застыл… В окне мягкими воздушными пушинками спускался снег. В октябре… Снег, который так любила Ева. Снег, который Ева больше никогда не увидит.

5.

***

Студент так и не смог заснуть этой ночью. Всё это время он маялся, нервно ворочаясь в лаборатории на кушетке, хранившей запах девушки и смутное ощущение её недавнего присутствия. За эту ночь он делал несколько отчаянных попыток проникнуть в кабинет Хасана, но дверь была всегда заперта. Ему ужасно хотелось знать, что происходит внизу в подвале, жива ли она до сих пор. Что сейчас с пленниками? Он часто прислушивался в ночной тишине в надежде услышать хоть какие-то звуки снизу. Хоть что-то. Но по-прежнему было тихо… Тихо и жутко… Макс больше не кричал.

Нестерпимое чувство вины жгло его изнутри, подобно страшной внезапной хвори. Оно лишало сна, покоя, аппетита, каждую секунду стуча в висках фразой «Ты виноват!». С этой фразой он встретил сумерки, идущую вслед за ними темноту, а потом рассвет.

Утренний воздух, свежий и чуть морозный, залетел в окно, колыхнув занавеску. Студент вздрогнул, словно увидев кадр жуткого фильма и, с силой зажмурив глаза, свернулся клубком на кушетке и стал мысленно считать минуты… Одна… вторая… десятая… Скоро, уже скоро они будут… Только бы успеть!

Хасан пришёл слишком рано даже для самого себя. Он всегда был «жаворонком», но чтобы появляться вот так, с рассветом, это было впервые. Студент услышал, как в утренней тишине хлопнула соседняя дверь его кабинета, в который раз содрогнувшись от этого звука. Через несколько секунд тонкие стены пропустили едва слышимый звук включения компьютера.

Студент ждал, и ему было страшно! Страшно и обидно. Он представлял себе грубые руки Хасана, быстро вводящие компьютерный пароль, его перекошенное в нервном предвкушении лицо. Что он сейчас видит?

Хасан не заставил себя долго ждать, появившись в лаборатории минут через десять. Студент открыл глаза. Ликование, маской застывшее на лице Хасана, говорило красноречивее любых его слов. Студент понял всё…

— Чего хандришь? – только последний подонок мог говорить таким беспечным тоном, после того, как видел только что чью-то смерть. Студент бессильно сжал кулаки.

— Она умерла, да? – прохрипел он.

- Всё идёт по плану, мальчик мой… Всё так, как и должно быть.

Парень вскочил на ноги. Его волосы от долгого метания по кушетке торчали на один бок. Воспалённые глаза сверкали нездоровым огнём.

— Я не хотел участвовать в этом! Ты не говорил, что я буду убивать! Я не хочу так! – он в отчаянии метался по лаборатории, спотыкаясь о предметы, - Зачем ты убил её? Что она сделала тебе?

—Успокойся!!! – жёсткий крик Хасана эхом отразился от стен лаборатории, - Кончай свою истерику! Ты должен мне и будешь работать на меня до конца. Ты теперь испачкан в той же крови, в которой и я. Так что твои «сопли» неуместны. Если ты такой добрый и порядочный, и тебя мучает совесть, могу посадить тебя рядом с Максом! А я посмотрю, будет ли он так же ласков с тобой, как с той девчонкой. Особенно после того, как я скажу ему, кто изобрёл препарат…

— Ты подонок, Хасан! Трусливый мерзкий подонок… - Студент опустился по стене на пол, - Ты считаешь, что ты стал сильнее, после того, что сделал с ними? Не стал… Ты не победил. Ты не добился своего. Ты лишь смог убить беспомощную слабую девочку моими руками. Ты даже не нашел в себе смелости войти к нему в клетку без охраны! Ни разу! Ты трус… Ты всегда будешь трусом… Макс победил, Хасан! Ты убил её, но он всё равно сильнее тебя, слышишь? Сильнее!

— Заткнись, сопляк! – Хасан подошёл тяжёлым шагом, и его грубый ботинок саданул по лицу сидящего на полу парня. Он схватил того за волосы, поднимая к себе. – Ничего не кончено ещё! Пока он жив, он будет в моей власти. У меня ещё многое для него припасено! Я сломаю его всё равно! – Хасан брызгал слюной, и в его взгляде Студент явно отметил для себя неведомую до этого времени эмоцию – отчаяние,- Как ты считаешь, долго ли он сможет оставаться таким же гордым и невозмутимым наедине с её трупом? День? Неделю? Месяц? Он всё равно сломается! Всё равно!

Хасан с силой оттолкнул голову парня, ударив того о стену. Студент подтянул к себе ноги, вытирая кровь с разбитого носа.

— Тебя никто никогда не любил, Хасан! Ты никому не нужен. А Макс был нужен ей… В этом дело? Ты просто завидуешь ему!

—Замолчи, тварь! – Хасан достал из-за пояса пистолет.

— Всё кончено, Хасан! – Студент опустил на пол руки, с его подбородка медленно капала кровь, - Я вызвал полицию… Час назад…

***

- Девочка моя… Прости… Я не смог спасти тебя… Не смог… - я гладил её светлые волосы, сжимая в другой руке её всё ещё тёплую ладонь. Рука её была мягкой и неестественно податливой. В утреннем свете её бледные тонкие пальцы казались такими изящными. Даже смерть не смогла отобрать её красоту.

Наверное, в эту минуту я должен быть плакать, кричать. Но шок от происходящего лишил меня всех эмоций. Душевная пустота вязкой тягучей массой накрыла моё сознание. Только лишь единственная мысль прорывалась сквозь этот вакуум - её больше нет. Теперь уже навсегда…

Больше никогда её тихий голос не произнесёт моего имени. Больше никогда эти тёплые нежные пальцы не дотронутся до меня в темноте лёгкими неуверенными прикосновениями. И никогда я уже не увижу этих добрых синих глаз, пусть и наполненных слезами. Никогда…

Всё это казалось злой сказкой, страшной и нереальной. И каждую секунду мне казалось, что вот-вот она должна была окончиться. Но время шло, а ужас не рассеивался.

У меня стала кружиться голова, и окружающее пространство, искажаясь, проносилось мимо меня каруселью. Решётки, серые стены, покрытый мелкой крошкой бетонной пыли пол, наши тела – моё и Евы. Меня будто несло сквозь пространство, сталкивая с ним, и отзываясь жесткой болью в каждой клетке тела. Монотонный звон в ушах заглушал тягучую тишину.

Сквозь этот звон вдруг стал прорываться другой звук, не менее мерзкий и раздражающий – металлический скрежет ключа в тяжёлой двери подвала. Затуманенным взглядом я видел фигуру Хасана, быстро спускающуюся по лестнице, в его руке был пистолет. И даже моё плохо сфокусированное зрение не могло скрыть от меня выражение его глаз, яростное и отчаянное.

Хасан был настолько взбешён, что даже не потрудился закрыть за собой дверь подвала, и меня обдавал воздух, свежий и холодный, впервые за пять с лишним месяцев. Приток кислорода усиливал моё головокружение, но не приносил никакого облегчения. Я не мог им надышаться, каждый мой вздох был будто бы холостым. Я тяжело поднялся на ноги, загородив собою тело Евы. Больше он не дотронется до неё, не заберёт её у меня! По крайней мере, пока я жив.

— Отойди от неё! - звук голоса Хасана, жестокий и нервный, казался мне нереально далёким, будто бы он был произнесён не в метре от меня, а где-то совсем далеко.

Я шире расставил ноги, готовясь к сопротивлению и ища точку опоры для своего слабого тела.

— Отойди от девчонки, или я тебе сейчас разнесу голову! - дуло пистолета Хасана черной точкой маячило перед моим лицом.

Внезапно его предложение показалось мне настолько заманчивым. Это лишило бы меня всех проблем, тревог. Я снова оказался бы в спасительной темноте. Оказался бы рядом с ней. Я сделал шаг вперёд и обхватил пистолет поверх рук Хасана, приставив его к своему лбу.

— Стреляй!!! - мой крик саднил надорванное горло, искажая мой собственный голос до неузнаваемых нот, - Нажимай на курок, Хасан! Соверши хоть одно благородное дело в своей жизни! Ты лишил меня всего! Сделай же последний шаг! Ну, давай же!

Я сильнее надавил лбом на дуло пистолета. Металл зловеще холодил точку прикосновения на лбу, упираясь в кожу. Наши лица были на расстоянии двадцати сантиметров, и я мог видеть, его тёмные глаза, покрытые мелкой сеточкой капилляров. Его ноздри зло раздувались, выгоняя из тела воздух. В этот миг мне даже казалось, что я слышал скрип его зубов.

Палец Хасана дрогнул, вжимаясь в курок. На лице появилась гримаса презрения и ликования. Я закрыл глаза, приготовившись к выстрелу. Вот и конец!

Звук выстрела прозвучал уже через несколько секунд, отражаясь от стен подвала многократным эхом. За доли секунды в моей голове промелькнула мысль, что я совсем не чувствую боли. Ноги мои по-прежнему стояли, хоть и неуверенно, ощущая под собой опору. Я открыл глаза.

Передо мной всё так же было лицо Хасана, но его выражение поменялось на удивлённо-обескураженное. Он опустил вниз свой взгляд, и я, последовав за ним, увидел бурое пятно, расплывающееся на его груди. Хасан стал медленно оседать, открывая мне тем самым вид на лестницу, ведущую в подвал.