Концовка лекции потонула в аплодисментах, лектор, покрасневший от успеха, собирал свои записи. Тамара Павловна поднялась, пожала лектору руку и, распрощавшись с ним, повернулась к коллегам. Улыбка, предназначенная гостю, растворилась в озабоченности, немедленно проступившей на лице замдиректора.

– Сейчас начнется, – прошептал Славик, наклонившись к Августине. – Спасайся кто может…

Августина промолчала. Сама не помнит когда, она завела себе это правило: говорить только в случае крайней необходимости. Это ее правило не раз сослужило хозяйке добрую службу. В коллективе ее уважали и к ней прислушивались, хотя иные и считали несколько высокомерной. Она держалась особняком и не сплетничала. Вероятно, поэтому многие доверяли ей свои секреты.

– Товарищи коллеги! – обратилась к собравшимся начальница. – Вот мы тут сейчас слушали о международном положении и еще раз убедились, что наша первостепенная задача – вырастить достойных бойцов, защитников Отечества. А между тем дисциплина в стенах этого дома страдает! Донельзя мы распустили детей!

Начальница говорила неприятно звонким и оттого почти визгливым голосом. Никак не могла Августина привыкнуть к выкладкам новой начальницы после тактичной, интеллигентной прежней. Особенно резали слух эти «тонкие» намеки на дисциплину, которую якобы «распустила» прежняя директор, Наталья Ивановна. А вот как раз у Натальи Ивановны-то и получалось руководить, никого не обижая. Захочет поругать, вызовет в кабинет, скажет твердо, но без подковырки. И не обидно.

– Резко упала трудовая дисциплина! Дети отлынивают от работы! Второй отряд дошел до того, что уснул в кустах во время прополки свеклы!

– А где воспитатель был? – поинтересовалась соседка Августины, воспитательница Тучкова.

– А вот мы сейчас и спросим. Товарищ Абрамов, коллеги интересуются, где же вы были, когда вверенная вам бригада детей устроила лежбище на лужайке близ поля?

– За водой ходил! – живо отозвался физкультурник. – Пить-то охота. Жара, мухи…

– И как вы наказали нарушителей, Федор Николаевич?

– Как наказал? Заставил взять мотыги – и на поле. Какое тут может быть наказание?

Тамара Павловна развела руками. Дескать, о чем говорить с таким воспитателем.

– Вы хоть понимаете, что они устроили открытый саботаж?

– Я и слов таких не знаю, – усмехнулся физкультурник.

– Ну а как с ними сладишь? – поддержала Тучкова. – Какие у нас детки? Особенные. Беспризорники да дети врагов народа. Наказывать надо как следует! Ужесточить наказания!

– Это как так – ужесточить? – с интересом повернулся в ее сторону библиотекарь Слава. – Пороть?

– Пороть не пороть, а в карцер сажать надо!

– Согласна! – подхватила начальница. – Давно пора оборудовать карцер. Подвалы у нас просторные…

– Опять подвалы! – взвинтился физкультурник. – Я же просил подвалы под тир оборудовать!

– Вы что, серьезно? – Брови пионервожатой Нюры полезли вверх. – Карцер… в подвале…

– А что особенного? – мило улыбнулась Тамара Павловна. – Во все времена в учебных заведениях существовали карцеры – такие комнаты для отпетых нарушителей. Мы же все нянчимся.

Коллеги оживились.

– Раньше розги были, так давайте введем! – крикнул кто-то. Рядом охотно засмеялись.

– А что? Розги бы не помешали. Тем более есть где взять. Лес кругом…

– Вы напрасно иронизируете, товарищи! – оборвала развеселившихся подчиненных начальница. – Только за последние две недели у нас столько случаев вопиющего безобразия! То, что половина наших воспитанников курят, думаю, не новость. Меня интересует, где они берут табак и куда при этом смотрят воспитатели?

Мало того, товарищи, наши дети пьют! Да, Вячеслав Никитич, не надо делать большие глаза! В минувший выходной произошло ЧП! Пьяный старшеклассник, смею вам напомнить, свалился с лестницы, ребра переломал! Проведенное расследование показало, что старшие воспитанники во главе с Николаем Бутусовым обменяли в деревне новые форменные брюки на самогон! В результате чего старшеклассники явились в детский дом в подпитии. Конечно, администрация приняла меры. Группу нарушителей оставили без ужина и без завтрака, но…

– Да плевали они на наше наказание! – не выдержал физкультурник. – Они у малышей хлеб отнимают, это известно! Никто из них с голода не опухнет!

– Вы это знаете и молчите? – живо обернулась в сторону Абрамова начальница. – Где же ваша педагогическая совесть? Что же вы не встали на защиту малышей?

– А я жить хочу, Тамара Павловна, – ехидно отозвался физкультурник. – Беспризорнички и финку под лопатку всадить не побрезгуют!

Педсостав взорвался в ответ на последнюю реплику. Поднялся настоящий гвалт. Тамара Павловна стояла перед коллегами, прикрыв ресницами глаза. Августина отметила про себя, что все их последние собрания превращаются в крик. И Тамара Павловна делает вид, что ей это по душе. В ее позе читалось некоторое всезнающее удовлетворение. В этом шуме, в этом якобы хаосе мнений начальница пыталась держать лицо, делала вид, что нарочно выжидает момент, когда можно вклиниться и одним неожиданным словом, фразой развернуть это бушующее море в другое направление.

Не тут-то было. Коллеги еще не научились воспринимать новую начальницу всерьез. Она была временно исполняющей обязанности.

Коллеги не удовлетворились общими фразами. Они начали вспоминать примеры из практики, и это грозило затянуться надолго.

– Я захожу к ним в спальню, а они развалились и в карты режутся! – докладывал физкультурник. – Здоровые бугаи! На них пахать можно, а их в детский дом определили.

Августина вдруг заметила, что начальница смотрит прямо на нее. «Знает о ночном происшествии? Вообще-то сторож не из болтливых. Дети проговорились? Сейчас спросит, как получилось, что дежурный воспитатель выходила за пределы замка. Тогда скажу, что никуда не отлучалась, а ходила проверять, закрыта ли входная дверь. Что дети испугались грозы, и потому… Нельзя же признаться, что бегала проверять во флигель сына? Это – нарушение. За это можно и выговор схлопотать».

Августина спокойно выдержала взгляд Тамары Павловны.

– Августина Тихоновна, а вы почему молчите? – спросила начальница. Реплики коллег постепенно иссякли, все обернулись к ней.

– О чем?

– Да, собственно, по вопросам дисциплины, – усмехнулась начальница, оглядывая коллег. Призывая всех усмехнуться вместе с ней. Но коллеги, разгоряченные спором, не сумели оценить предложение.

Августина встала.

– Если вы хотите знать мое мнение, – негромко начала она, – то я считаю, что, кроме наказания, большое значение имеет и поощрение.

– Что вы имеете в виду? Мы что же, медальки им давать должны?

– Может, и медальки. Грамоты, благодарственные листы. Детям очень важно в чем-то быть хорошими. Хоть в чем-то.

– Вот это правильно! – поддержала пионервожатая. – А то мы их затюкаем совсем!

– Или они нас! – огрызнулся физкультурник.

– За что же им грамоты, если они работать не хотят, учатся через пень-колоду?

– С чего же они будут работать или, например, учиться, если они беспризорники бывшие? Их никто к труду не приучил, – возразила Августина. – Но каждый из них чем-то отличается. А если нет, то надо дать им такую возможность.

– Это как же? – усмехнулась Слепцова уже не столь уверенно. – Растолкуйте нам, пожалуйста.

– Нужно сделать так, чтобы каждый воспитанник чем-то был занят, чему-то учился.

– Да они и так все обязаны учиться в школе.

– Я не о школе. Нужно организовать кружки, чтобы у детей совершенно не оставалось свободного времени. Они должны быть заняты всегда, и заняты тем, что им интересно.

– А что им интересно? В карты резаться!

– Да многое. Каждый из нас мог бы вести свой кружок как общественную нагрузку.

– А это мысль! – оживился физкультурник. – Если бы мне помогли оборудовать тир, я бы взялся за кружок военного дела.

– Я могу драмкружок, – подхватил библиотекарь Слава. – Или «Синюю блузу».

Августина заметила, что Слепцова снова прикрыла взгляд ресницами. Пережидает.

– Давно пора хор организовать! – подхватила Тучкова.

– Ну а вы, Августина Тихоновна, насколько я понимаю, хотели бы организовать кружок рукоделия?

Она снова старалась поддеть ее! «И за что она меня так ненавидит?» – удивилась Августина.

– А почему бы и не рукоделия? – услышав подвох в тоне начальницы, вступился физкультурник. – Они ведь ни черта не умеют! Ни пуговицу пришить, ни заплатку поставить! Как жить-то будут неумехами?

– Могла бы и рукоделия, – спокойно согласилась Августина. – Но еще могу обучать оказанию первой медицинской помощи. Я когда-то работала в госпитале.

После этой фразы начальница сникла. Она согнала с лица насмешку и в раздумьях покачала головой.

– Вот увидите, коллеги, – скептически заявила Тучкова, – мы будем из шкуры лезть, а детки наши наплюют на наши усилия. Как всегда.

– Попробовать можно!

– Ну что ж, коллеги, будем голосовать? – спросила начальница.

Всем надоело собрание в душной библиотеке, за кружки проголосовали единогласно. Осталось заручиться поддержкой в РОНО.

На лестнице Августину догнал физкультурник:

– Послушайте, Августина Тихоновна, где вы нашей Мухе умудрились дорогу перейти?

Она плечами пожала.

– Вот Наталья была человек! А эта…

Августина только улыбнулась:

– Извините, Федя, я побегу домой. Уже полдня выходного пролетело.

И она не без облегчения покинула стены замка.


В душном мареве соснового бора было тихо и уютно. Здесь совсем не слышно птиц, лишь где-то в вышине выстукивал дятел. Владик напрасно задирал голову, пытаясь отыскать его красную спинку на золотистой коре. Дятел не показывался.

Устланная ковром прошлогодних иголок земля служила мальчику игровой комнатой. Чувствовал себя он здесь почти так же хорошо, как дома возле матери.

Эта часть леса, сразу за выпасом Муськи, была знакома и изучена мальчиком не хуже палисадника тетки Глаши. Он знал, где находится лучший черничник с пока еще зелеными ягодами и глянцевыми круглыми листочками. Дальше, за кустами колючей ежевики, тянулся полосой брусничник. Ягоды у брусники будут темно-красные, с горчинкой. Хорош из них кисель. Как только поспеют, они придут сюда с матерью вдвоем, он покажет место.