— Я… ехал… к женщине.

— О-о-о… — прокатилось по залу, легкий гул нару шил почти официальную атмосферу «конференции».

— Она живет в Октане? — недоверчиво переспросила девчонка из гинекологии.

Филипп кивнул. Бабы принялись перешептываться.

— А кто она? Если не секрет, конечно, — кокетливо поинтересовалась молоденькая медсестричка.

— Ее зовут Катя, — ответил Филипп и уточнил: — Катя Щебетина.

По залу пробежал шумок, который не замедлил перерасти в оживленный ропот.

— А я ее знаю! — закричала санитарка из хирургии и захлопала в ладоши. — У нее сестра в аптеке работает, а сама Катька — в общежитии нефтяного колледжа воспитательницей!

— Ой, это которая с рэкетиром путается?

— Да он бросил ее давно!

— Не он ее, а она его бросила, вот! Она в Америку собирается, зачем ей теперь эти бандитские морды? Я у нее шубу купила, почти совсем новую.

Бабы наслаждались сплетнями, не обращая внимания на Филиппа.

Татьяне Юрьевне наконец удалось увести миссионеров в кабинет к главному, но те, к ее разочарованию и досаде, от чая отказались и утащили своего земляка вместе с Димой встречать католическое Рождество.

Глава 10

В это утро Даша проснулась рано, с каким-то незнакомым трепетным чувством в душе. Она взглянула на мирно сопевшего рядом Петюню и отвернулась к окну. Нет, не близкое присутствие Петюни зазвало в душе необычное состояние. Даша выбралась из-под одеяла и подошла к окну. За прозрачной занавеской тихо падал снег. Сквозь кружево летящих хлопьев пробивался молочно-мутный свет фонарей. Где-то за городом неторопливо готовился к своему часу рассвет.

Все вроде как обычно. Дети, как всегда с субботы на воскресенье, ночевали у Дашиных родителей. Она провела ночь не одна, но далеко не с мужчиной своей мечты.

Даша мельком посмотрела на Петюню, на его синюю майку, скрывающую половину татуировки на плече, на его приоткрытый рот… Вид Петюни не вызвал в ней никаких новых чувств — ни тепла, ни отвращения. Ничего, кроме легкого недоумения. Но Даша отогнала от себя эти никчемные мысли и стала искать в душе причину своего светлого состояния.

Последнее время Даша Кириллова встречалась с двумя мужчинами одновременно и была при этом одинока, как никогда. Кроме безработного, несколько раз сидевшего недалекого Петюни, у Даши имелся еще Игорь — молодой человек с двумя высшими образованиями и огромными неудовлетворенными духовными потребностями.

Игорь появлялся всегда внезапно, как дождь среди зимы, и приносил ей книги и собственные многогранные впечатления от прочитанного. Они вдвоем говорили до полуночи на Дашиной кухне. Вернее, говорил больше Игорь, а Даша через одинаковые промежутки времени кивала, иногда вставляя более-менее удачную фразу в пространные рассуждения любовника. Приходилось тщательно следить за собственной речью. Если фраза казалась ей удачной, она потом некоторое время чувствовала довольство собой.

После посещений Игоря Даша шла на работу разбитая, и весь день клевала носом в свои пробирки. В аптеке такое ее состояние называли «провела ночь с мужчиной», на что Даша только молча и, как она считала, загадочно улыбалась. За четыре месяца знакомства в их с Игорем романе произошло две интимных сцены. Именно поэтому Даша не могла пренебречь домоганиями Петюни. Тот хоть и не умел разговаривать на кухне ни о чем, кроме качества щей, зато охотно грел своим тщедушным телом Дашину постель.

— Дашка, как тебе не противно — с таким? — не понимала сестра Катя.

Даша горячо защищала Петюню, расписывая сестре его преданность и мужественность — качества, которые до сих пор не встречались ей в знакомых мужчинах. У Петюни же их не было и подавно.

Даша подозревала, что даже если соединить простоватого Петюню с умным интеллигентным Игорем, перемешать имеющиеся качества хорошенько и сваять что-то кардинально новое, из этого не получится более-менее хорошего мужа. На которого вот так вот взять опереться и расслабиться. И дышать с ним рядом полной грудью, не забивая голову мелочами.

— Ты чё это ни свет ни заря поднялась? — пробормотал Петюня, заметив Дашу, привидением торчащую у окна.

Даша обернулась и одарила любовника сложной непонятной улыбкой.

— Ты чё? — испугался Петюня. Он не любил сюрпризов.

— Знаешь, Петь, о чем я подумала, — медленно проговорила Даша, глядя сквозь него. — Я так давно не была в церкви… Давай сходим?

Петюня широко распахнул свои маленькие глазки:

— Что, сегодня?

— Ну да. Сегодня воскресенье, пойдем на утреннюю службу. Свечку зажжем, у икон постоим. Там так красиво. Я когда в церковь захожу, мне всегда плакать хочется.

Петюня напряженно вглядывался в лицо подруги. «А почему, собственно, не сходить, — подумал он, — раз ей так хочется? Церковь не театр, билетов покупать не надо».

— Можно, — великодушно согласился он, выбираясь из теплой постели. — Только пожрать чего-нибудь сообрази, ага?

Церковь, недавно отреставрированная, нарядная как именинница, была полна народу. Даша купила две свечи и стала пробираться к иконостасу. Петюня дышал ей в затылок. Все подставки для свечей перед иконами были заняты. Она отдала Петюне свечку и отошла в сторону, любуясь росписью стен. Низкий звучный голос батюшки, стройное пение хора, золото икон, мерцающее бликами в неровном плеске свечей, — все это мгновенно овеяло Дашу атмосферой причастности к трепетной тайне. Она почувствовала, как волна внезапной слабости прошлась по ногам и окутала ее всю целиком, отделив от толпы, оставив совершенно одну. Она стояла, окутанная сотнями невидимых нитей, мигом соединивших ее с высотой золоченого купола, крестом, колоколами за пределами потолка… Эти нити протянулись к внимательным глазам, взирающим на Дашу со всех икон сразу, к небу, глядящему из высоких узких просветов окон. И вслед за этим волшебным ощущением пришло осознание того, что, находясь, что называется, в состоянии публичного одиночества, Даша все же была не одна. Все эти люди, жившие когда-то давно на земле и запечатленные потом на иконописных портретах, каким-то чудесным образом оказались сейчас здесь, рядом, и с любовью и состраданием взирали на нее.

Прямо перед ней оказалась небольшая икона Божьей Матери с младенцем на руках. Даша всмотрелась в скорбное молодое лицо и подумала, что эта женщина наверняка поняла бы ее непутевую жизнь. Даша, как ни старалась, не могла сосредоточиться на службе, не понимала, что говорит батюшка, и поэтому стала молиться своими словами, глядя прямо в блестящие глаза матери Марии. Она шептала о том, как тяжело приходится с Виталькой. Как, много лет она один на один с его недугом, и иногда кажется, что больше нет сил и однажды она просто умрет от отчаяния. Рассказала, как ей было плохо, когда ушел Кириллов, и как сейчас больно видеть страдания детей. Она поведала иконе о проблемах на работе и о мужчинах, которые не хотят утруждать себя любовью…

Слезы текли по ее щекам, падая на песцовый воротник пальто, но Даша их не замечала. Она просила терпения для себя и немного женского счастья. Она горячо просила здоровья для сына. Если нельзя сразу счастья для нее и здоровья для него, то пусть тогда — для него. И еще просила охранять ее дочку от всех неприятностей отрочества. Она просила, чтобы Анюткины ангелы были повнимательнее и смотрели за ней получше, а то она такая ранимая…

Даша увидела, что место для свечи освободилось, и подошла поближе к иконе. Наряд Богоматери был изготовлен из голубых прозрачных камешков. В них преломлялся свет, и это создавало эффект сияния. Старая икон;; была прекрасна. Даша зажгла свечку и поставила ее рядом с другими, догорающими.

Закончив свою молитву, женщина огляделась и поняла, что основная часть службы кончилась и желающие потянулись исповедоваться. Поскольку церковь были переполнена, попасть на исповедь представлялось делом нелегким. Между тем Даша видела, что Петюня подошел к одной из бабушек, помогавших во время службы, и о чем-то договаривается. Даша подошла ближе. Петюня просил провести его без очереди.

Согнулся, втянул голову в плечи — ну инвалид инвалидом! Старушка сжалилась над убогим и повела его за собой. Даша стала протискиваться следом. Бабушка вывела их из церкви и провела через боковую дверь прямо в исповедальню. Она что-то шепнула молодому круглолицему батюшке, и тот кивнул, взглянув добрыми глазами на Петюню.

Даша ни разу в жизни не была на исповеди и сейчас с облегчением увидела, что все это действо проходит без особых церемоний.

Батюшка светился всепрощением. Петюня что-то сбивчиво объяснял молодому попу, тот кивал постоянно, и глаза у него при этом были добрые и внимательные.

Даша догадалась, что Петюня разоткровенничался и рассказывает служителю всю свою жизнь, включая три отсидки за драки и воровство. У Петюни было такое лицо… Он смотрел на молодого попика как на врача, который один может вселить надежду или вынести приговор. Даша поняла, что не может уйти из церкви, не пройдя исповедь. Она дождалась, когда Петюня, просветленный и растроганный, отойдет в сторону, и подошла к батюшке.

Поп оказался совсем молодым, борода у него, видимо, только начала расти и на вид была мягкой и даже какой-то беззащитной, невнушительной.

— В чем грешна, дочь моя? — задал он свой обычный вопрос, и Даша задумалась.

— Да во всем, наверное, батюшка…

— С мужем венчана?

— А я разведенная, — ответила Даша. — Муж ушел от меня к другой женщине. Но я, батюшка, тоже изменяла ему. Видела, что он гуляет, и делала назло. Теперь понимаю, что Бог наказал меня.

— Молиться надо, дочь моя. Смирять плоть свою.

— А плоть здесь ни при чем, — возразила Даша, — я изменяла ему потому, что любила его и очень ревновала. А сейчас с мужчинами живу потому, что одиночества боюсь, батюшка. Мне необходимо чье-то участие…

— Только терпение, пост и молитва, — начал священник, но Даше хотелось, чтобы он посмотрел на ее жизнь ее глазами, вник в ситуацию. Ей почему-то казалось очень важным убедить этого попика, что она совсем не такая, какой кажется на первый взгляд, и горячо заговорила: