- Ты не видишь, как она кипит?!

- Ну, вижу. А я-то...

- Она же любит тебя, осел! - гремучим шепотом перебила мать. - Куда ты намылился?! Собрался сбежать?

- Стоп, стоп! Два месяца назад вы угрожали потому, что мы встречались. Теперь вы угрожаете потому...

- Я тебе не угрожаю Вовик! Что за бестолочь такая? Я тебя умоляю!

- Батюшки…

Мать отвернулась и ослабевшим шепотом повторила:

- Я тебя умоляю. Сделай что-нибудь.

- Но что?

- Или она убьет всех нас, или она убьет себя. Я сердцем чувствую... Не делай того, что не исправить, я умоляю. Я... За мной не встанет, я найду тебе и угол, и работу. У тебя будет машина. Что тебе еще требуется, чтобы... - Мать неожиданно всхлипнула и закрыли лицо платком.

Не представляя, куда смотреть, Володя неуклюже переминался с ноги на ногу. Хоть сквозь землю провались.

- Ирина Михайловна…

- Чтобы она знала, что она такая же как все! - Мать поглядела на артиста заплаканными глазами, словно он ее избил. - Что она не урна для мусора. Что она не одна. Ты видел... видел, как она кипит? Она ждет от тебя одного-единственного слова!

Володя глупо кивнул.

- Каким надо быть тупоумом, чтобы этого не понять? - Взяв себя в руки, Ирина Михайловна спрятала платок в кармане.

Повисла деловая пауза.

- …Ну, и что? – Ирина Михайловна посмотрела на часы. Она не торопилась, но как бы предоставляла бывшему принцу конкретное время на размышление.

- Тупоуму надо подумать, - ответил Вова, - Давайте завтра…

- Какое завтра?! Ты отдаешь себе отчет в том, что может случиться сегодня?

- Ирина Михайловна, поймите меня. То, что вы сказали… Ну, я не ожидал: работа, машина, угол. Вы это серьезно?

- Я пока никого не обманывала.

- Какая работа? Стоять за прилавком?

- Это сейчас так важно?

Володя растерянно пожал плечами.

- Ладно. - Мать посмотрела в землю. - Делай, что хочешь. Если б ты еще знал, что хочешь… Ладно. Но учти: оставишь ее так - домой ты явишься не в белой рубашечке, а в черной пропахшей робе. От нее всю жизнь будет пахнуть смертью человека, который тебя любил. И кого ты сам любил, придурок.

Огрев артиста столь патетичной для бизнес-леди фразой, мать опустила руки в карманы и отправилась к дому.

«О, Господи! - Вова потерянно огляделся. - Где я? Куда я влип?»

- Ирина Михайловна, подождите! - Он догнал ее. - Вы, в общем… Вы не передумаете?

- На счет угла-то? Что-что а верить мне можно. Ой, горе луковое. Ладно, идем выпьем.

Они прошли мимо пустой скамейки, возле которой сиротливо крутился привязанный Граф, и вернулись в гостиную. За столом сидели все, кроме Кристины.

- Где она?! - Крылья материнского носа взметнулись вверх, она застыла в дверях как статуя.

- Кристина? - Александр Николаевич дернул плечом. - Мы думали, она с вами.

- Бегом, ищи ее! - Ирина Михайловна подтолкнула Вову на выход, - Не дай бог, она нас слышала. Господи, этого мне не хватало!



Не чувствуя земли под ногами, Вова выскочил на улицу:

- Кристина!

Ответа не последовало. Он оббежал дом, и…

Конечно, она не могла далеко улететь на паре костылей: она ковыляла по тропинке ему навстречу, повесив голову и прикусив губу.

- Кристи! - Он остановился, собираясь ее обнять. - Ты, что, подслушивала?

- А что, нельзя? - она отпихнула его костылем и пошла дальше.

- Кристи, я должен тебе сказать… Да остановись ты! Слышишь?!

Она остановилась.

- Кристи! - Он дотронулся рукой до ее щеки. - Ну, посмотри на меня! Это ерунда. Я сделаю, как ты скажешь. Если ты, действительно, любишь, надо научиться прощать. Ты плакала, да? Научилась? У тебя на глазах слезы.

Она, наконец, подняла голову:

- Все сделаешь, как я скажу?

- Да, да.

- Давай сюда коляску.

- Даю. - Володя сходил за каталкой.

Кристина приземлилась в кресло и выбросила костыли в траву:

- Поехали!

- Куда?

- К морю. Иди, скажи маме, что мы смотрим закат.



Он выкатил коляску на берег. Кристина показала на одинокую скалу, и он молча таранил колесами вязкий песок, пока они не достигли кромки воды возле серой каменной глыбы. Ветер уже разогнал все тучи и стих. Волны успокоились. Красное солнце тонуло за горизонтом, от него осталось меньше половинки. Кристина сложила руки на коленях:

- Как спелый гранат, правда?

- А? – Он не слышал, что она бормочет.

- Небо как теплый костер.

- Ага. - Он опять не расслышал и, сунув руки в карманы, тоже уставился на дольку от солнечного диска.

Несколько минут они провели под шум набегавших волн. Он ни разу не взглянул на нее. Иногда невозможно смотреть в глаза. Иная правда позволительна лишь ангелам. Но люди не ангелы, и когда любовь касается их огненными крылами Серафима, гораздо безопаснее смотреть на солнце, чем в обнаженное пламя.

- Оставь меня здесь, - сказала Кристина. - Я хочу здесь остаться.



- Ну-ну, Граф! - Сморщенная рука Михаила Васильевича потрепала шерсть разволновавшегося пса. Овчарка вела себя так, словно под ним начинает разгораться стог сена. - Слышишь, что я говорю? Будет! Будет тебе! Сиди смирно, не шали.

Худо-бедно внушив Графу, что все в порядке, старик поднялся со скамейки и вошел в дом. В гостиной обстановка выглядела более умиротворенной, чем на улице. Правда, Ольга зачастила к винной бутылке, Леля безостановочно курил, а Ирина Михайловна как-то нервно пританцовывала возле музыкального центра, перебирая бесчисленные диски, и никак не могла подобрать нужную пластинку. Гарика клонило в сон. Папа безуспешно боролся с заусенцем.

- Где я оставил трубку? - Михаил Васильевич осмотрелся: - А, вот она!

- Дa… - тяжело крякнул Александр Николаевич. – Если у нас так будет каждый вечер…

- Не будет. - Дед поплелся обратно к Графу. - Так не бывает каждый вечер.

- Ничего не могу понять, - продолжал ворчать Александр Николаевич. - На среднем пальце постоянно торчит заусенец! На других всегда все чисто, а на этом постоянно… Хотите анекдот?

Гарик лениво приоткрыл один глаз.

- Едут в ночном автобусе два педераста. - Папа издал два глухих смешка. - Вокруг, значит, все спят. Один другому говорит: "Давай, я тебя трахну!" - "Да ты спятил! Люди же кругом!" - "Давай, давай, не бойся, они спят." - "Нет, - этот говорит, - не могу: вдруг кто-нибудь не спит?" - "А мы проверим: попроси закурить. Дадут, значит, не спят. Не отзовутся, значит, спят". Этот высовывается в проход... - Александр Николаевич сложил ладони рупором: - "Эй, есть у кого-нибудь закурить?" - Тишина. - "Закурить есть?" - Никто ответил. Потрахались, значит...

Во дворе бешено завизжал Граф. Увидев прибежавшего артиста, пес рванул с цепи, едва не перевернув скамейку, на которой сидел Михаил Васильевич, - так что деду ничего не оставалось, как отвязать ошейник. Зачем-то схватив зубами костыль, Граф стрелой пустился туда, откуда появился Вова.

Александр Николаевич замолчал.

Все посмотрели на дверь. В дверях возник бледный, запыхавшийся Гамлет.

- Она!!… - пропыхтел он, вытаращив глаза и показав в сторону Финского залива. - Она сказала…

- Что с ней?! - заорала мать.

Отец подскочил с кресла:

- Живее! К скале!

Не прошло и двух минут, как на темнеющий берег, из-за деревьев начали выбегать люди. Первым появились Вова, Ольга и Гарик, потом отец, мать. Они бежали к скале, они рассыпались на песке и с высоты птичьего полета напоминали молекулы, хаотично вздрагивающие в спокойной воде.

Коляска была пуста. Рядом лежала одежда: белые слаксы, кроссовки, футболка. Обезумевший Граф бестолково метался между одеждой Кристины и морем с костылем в зубах то сверяя след, то вновь теряя его в морских волнах.

- Кристина!! - закричал Вова, входя в воду. - Кристина!!!

Мать прижалась к отцу. Гарик заревел. Ольгу трясло... Последним прибежал старик. Увидев деда, Граф бросил безуспешные поиски, выронил костыль и лег возле коляски. Пес положил морду на белые слаксы и заскулил. Вова еще ходил по пояс в воде, между острыми камнями, видимо, на что-то надеясь, машинально сгребая в охапку морскую пену, а Граф вдруг сразу все понял.



* * *


... Ее человеческое тело скоро нашли. Его принесли волны и положили на морской песок. Люди долго стояли над ней. Они знали: уходить нельзя. Русалка прощалась.


... Но она уже не видела их. Она видела белые паруса корабля и красные облака в небе; голос их звучал как музыка. Но такая возвышенная, что человеческое ухо не расслышало бы ее, так же как человеческие глаза не видели их самих.

Ганс Кристиан Андерсен.




Эпилог


Он так и не уехал в Тамбов. Вернулся в театр, играл Гамлета, хохмил в капустниках, потом подвизался на телевидении, у него даже появились какие-то деньги, впрочем, это не важно. Главное, что он стал регулярно наведываться на берег Финского залива и часами просиживать на песке, провожая заходящее солнце: в Балтийское море, Северное море, Атлантический океан и дальше, дальше...

Как-то раз он заговорил с волной, и волна ответила ему, что Кристина не умерла, а... - Последнего слова он не расслышал.

- Что? Что ты сказала? - спросил он.

Вопрос растаял в воздухе без ответа. А волна, прокатившись в полуметре, оставила едва заметный узор на песке и растворилась в море.

С тех пор он знал, что Кристина не умерла.

Он продолжал каждый вечер приходить к заливу. Он садился у самой кромки воды и слушал дыхание прибоя. Он все пытался угадать в нем продолжение того ответа.