— Ну и что? Обойдемся без твоего Гурова! — пробормотала она, сама не понимая, что такое говорит.

— Валька, без его помощи я погибну! Ты посмотри вокруг — нищета, разруха, продукты по каким-то дурацким карточкам…

— Ты меня не любишь?

— Я не знаю… Наверное, все-таки люблю еще, — вздохнул он. — Но и Марьяну я тоже люблю!

— Почему ты мне не сказал об этом раньше? — потерянно спросила Валя.

— Потому что я не знал, что все так получится!

Я и сейчас еще ничего толком не могу понять… Что ты мне посоветуешь?

— Я должна тебе что-то советовать?!

— Да. Да! Ты должна удержать меня. Скажи, что жить без меня не можешь…

Она не могла без него жить — и Ваня знал об этом.

Валя молчала, не в силах что-либо произнести.

Позже, всего день спустя, она последними словами ругала себя за то, что не удержала его. Ваня бы остался с ней — ушел бы от Гурова, бросил бы Марьяну. Но Вале было так больно, так обидно, что она не стала удерживать своего Ванечку.

— Уходи, — сказала она. — Уходи к своей Марьяне…

И он ушел.

А Валя погрузилась в такую беспросветную, кромешную тьму, что жизнь потеряла для нее всякий смысл. Следующим летом она случайно оказалась на даче — всего на один день, по каким-то там делам, и воспоминания о прошлом навалились на нее с новой силой. Она пошла на пруд, тот самый пруд, на берегу которого они оказались как-то с Ваней, Ильей и Лидой.

Заросшая ряской поверхность воды, полет стрекоз над кувшинками, заходящее за лес солнце…

То был самый страшный момент в ее жизни — еще чуть-чуть, и она бросилась бы в воду, чтобы никогда не видеть этого солнца. До сих пор Валя не знала, что же удержало ее от последнего безумного шага. Какие-то остатки здравого смысла, надежда на то, что ее милый, обожаемый Ванечка, может быть, еще когда-нибудь вернется к ней? Да, именно надежда и остановила ее. Она убежала. Уехала на ближайшей электричке в Москву. Потом потребовала, чтобы дачу продали.

Она была уверена, что если еще раз увидит этот проклятый пруд, то непременно бросится в него. Потому что чем дальше, тем меньше оставалось у нее надежды на то, что Ваня вернется.

И он действительно не вернулся. С тех пор она его больше не видела.


— Вот и девочка моя приехала! — довольно произнес Арсений Никитич. — Как же я по тебе соскучился… Как дела?

— Неплохо. Слушай, дед, а ты не хотел бы перебраться к нам? — спросила Валя, привычно чмокнув его в блестящую лысину.

— Зачем это? — насупился Арсений Никитич.

— Возраст твой…

— Самый лучший возраст на свете! — раздраженно произнес дед. — Я умру здесь. Уже недолго осталось.

Сколько Валя себя помнила, он всегда говорил о своей скорой смерти — в конце концов она даже перестала в нее верить.

— Ты опять! — с досадой воскликнула она.

— Нет, это ты опять… Кстати, я вспомнил, о чем хотел тебе сказать в прошлый раз. И не перебивай меня, а то я опять забуду. Я решил оставить тебе эту квартиру. То есть я не то говорю… Я всегда знал, что оставлю ее тебе, но надо же оформить все это каким-то образом, чтобы у тебя потом меньше хлопот было. Я жду нотариуса…

— Зачем мне твоя квартира? — искренне удивилась Валя. — У нас своя неплохая — целых три комнаты.

Недвижимость всегда в цене, — раздраженно произнес Арсений Никитич, опираясь на свою палочку — резной дракон угрожающе скалил зубы. — Тоже мне, бессребреница нашлась… Что ж, вам с Ильей деньги не нужны? Деньги всегда нужны — квартиру можно продать, если что. Хотя нет… — вдруг переполошился дед. — Ни за что не продавай! Пусть она будет только твоя — будет куда уйти, если что.

— Что-о? — вытаращила глаза Валя. — О чем это ты?

— Ну я не знаю, как в дальнейшем сложится твоя жизнь с Ильей. Всякое бывает… Вот Светлана Викторовна — ну, социальный работник, который меня посещает, — рассказала мне недавно ужасную историю. Ее знакомая прожила с мужем двадцать лет, а потом тот ее бросил, женился на молоденькой. И жилплощади ее каким-то образом лишили…

— Дед, ты что, думаешь, Илюшка меня бросит? Боже, что за бред, — застонала Валя, схватившись за голову. — Ладно, черт с тобой, оставляй мне свою квартиру, но не говори глупостей!

— Это не глупости, а правда жизни, — недовольно забубнил Арсений Никитич. — Всякое бывает…

— Пусть знакомая твоей Светланы Викторовны обратится к хорошему адвокату. В конце концов, есть же закон!

— А что, если ты решишь бросить Илью? — вдруг озарила деда очередная идея.

— С какой это стати?

— Ну надоест он тебе. Устанешь ты от его тяжелого характера… А? Разве такого не может быть?

— Не может! — закричала Валя. — С чего он мне надоест, такой хороший? Жила-жила с ним четырнадцать лет, и вдруг здрасте — надоел он мне! Дед, я его люблю, я буду жить с ним до самой смерти. Да, характер у него не сахарный, но где ты сейчас найдешь человека с идеальным характером?

Арсений Никитич задумался.

— Валя…

— Что? — со вздохом спросила она.

— Ты веришь в предчувствия?

— Нет.

— Я, в общем, тоже не верю. Но ты знаешь… — Он вдруг оживился и заерзал в кресле, в котором сидел. — Есть гипотеза, что вся информация от сотворения мира зашифрована в капле воды…

— В одной капле? В какой?

— Да в любой! Вернее, в каждой молекуле воды содержится информация.

Когда Арсений Никитич садился на своего любимого конька, он моментально забывал обо всем прочем.

— Ты, кажется, собирался мне о каких-то предчувствиях рассказать? — напомнила Валя.

— Нет, это ерунда… Я лучше о гипотезе — зарождение жизни на земле, появление человека, войны и падение империй, людские страдания и радости — все-все зашифровано в структуре воды. Она — своего рода матрица. Правда, расшифровать заложенную в ней информацию довольно сложно. Но, я думаю, в ближайшее время ученым удастся справиться с этой задачей.

— Как интересно, — вздохнула Валя. — Вот выпила я стакан воды и… стала умной.

— Напрасно ты иронизируешь, — сурово начал Арсений Никитич, но Валя его перебила:

— Дед, а правда, почему ты не хочешь переехать ко мне?

— Не хочу вас стеснять! — гордо произнес он.

— Ты думаешь, мне удобно пилить к тебе через весь город?

Разве? — искренне удивился тот, но тут же забыл Валин вопрос и снова переключился на любимую тему: — Ты лучше послушай — большая ошибка называть воду просто жидкостью. На самом деле характерное для жидкостей хаотичное движение не проявляется в полной мере у воды. Многие исследователи всякое отклонение от хаоса приписывали ее аномальным свойствам. Большая ошибка! Это ведь все равно что рассматривать действия людей, спешащих в разные стороны по делам (то есть действующих вполне обоснованно и закономерно), как бессмысленную толкотню, движение в которой полностью определяется случайными столкновениями. Вот и получалось по такой аналогии, что вполне закономерно происходящие в воде движения легко принять за случайные. А у нее есть особое состояние — информационно-фазовое! Открытие информационной системы воды — этакой разумной гармонии самых, казалось бы, простых образований из молекул — стало прикосновением к миру первооснов жизни! Вода вдруг оказалась почти готовым биокомпьютером…

Он был совсем старенький, и мысли его путались. «Заберу его к себе… — размышляла Валя, пока Арсений Никитич развивал очередную теорию. — Пусть Илья говорит, что хочет, но я его заберу…»

— Ладно, мне пора, — вздохнула она через некоторое время. — Мне сегодня к трем на работу.

— Валечка, так ты подумай насчет того, что я тебе сказал!

— Насчет информационной структуры воды? — рассеянно спросила Валя.

— Да нет же, насчет моей квартиры! Близился конец марта — снег почти растаял, и небо было ярко-синим, без единого облачка. Она шла по бульварам от Котельнической, лицо ее обдувал свежий ветер, вдали звонили колокола…

«Зачем я соврала деду, — думала сейчас Валя, — что не верю в предчувствия? Ведь все последнее время я чего-то жду. Как будто что-то должно произойти… Но вот что?»

Она остановилась, глубоко задумавшись. Вернее, замерла — сердце билось часто-часто, в унисон колокольному звону. Валя даже испугалась, не понимая, что же такое с ней творится. По песчаной дорожке шуршали позади нее шаги — кто-то просто догонял ее. Обычный звук, но он почему-то вызвал у Вали приступ непонятного волнения.

Она обернулась, и на фоне уходящей вниз улицы в дымке фиолетового весеннего тумана вдруг увидела силуэт.

Это был Ваня!

Сначала она просто увидела худощавого мужчину в элегантном темно-сером плаще и элегантных очках — стекла блеснули радужным бликом, на миг отразив солнечный свет. А потом… «Вот оно, мое предчувствие… Ну да, я ждала его! Я всегда его ждала. Я узнала его даже по звуку шагов, я почувствовала его всей кожей…» Ветер взметнул волосы, и она машинально убрала их назад.

Так они стояли, глядя друг на друга издалека.

— Валентина! — улыбнулся он чуть смущенно. — Привет.

— Привет… — не слыша собственного голоса, произнесла она.

— Вот так встреча… А я, понимаешь, ехал сейчас мимо «Новокузнецкой» и вдруг вижу — кто-то знакомый выходит из метро. Неужели, думаю, Валя… Вылез из машины, пошел за тобой следом. А окликнуть вроде как неудобно… Иду и иду, как дурак! — он удивленно засмеялся. — Ты чего, совсем мне не рада?

— Нет, просто не могу поверить, что это ты… — тоже удивленно засмеялась она. Страх и волнение вдруг пропали.

— Вот так встреча… — опять повторил он, подходя ближе. Пожал ей руку, как старой знакомой. — Сколько же лет прошло, как мы не виделись?

— Много.

— Сколько? Впрочем, не важно… Ты бы хоть позвонила мне как-нибудь!

Он говорил и вел себя так, словно ничего не произошло, словно они были обычные знакомые, которых время разметало по разным сторонам света…

Он почти не изменился, только стал чуть сухощавее, изящнее, уверенней. Те же светлые волосы… Ах нет, вот этих складок у крыльев носа не было, и непривычные очки… Потом Валя вспомнила, что Лида в последнюю встречу упоминала о том, что Ваня носит очки.