Окончил институт и, по настоянию отца, поступил в аспирантуру, Степан Юрьевич мечтал и тайно надеялся, что, может, сын продолжит династию ученых, когда-то же правительство поймет жизненную необходимость науки для страны, пусть не это, так следующее.

Василий отца не разубеждал, но оптимизма его не разделял, хотя в аспирантуру пошел – ну, хочет отец видеть его ученым, ну будет он ученым. Ему не сложно и даже интересно. Хотя… девяностые, какие там ученые! Смешно до горьких слез.

Однажды у них с отцом состоялся неожиданный ночной разговор, который Василий запомнил на всю жизнь. Он застал сидевшего в кухне за столом отца, крепко задумавшегося о чем-то совсем не простом над чашкой с остывшим чаем.

Разговорились, Степан Юрьевич высказывал наболевшее: о потерянной, загубленной науке, о ситуации в стране, о предательстве и откровенной продажности правящей верхушки, слившей страну, делился своей болью. А потом вдруг задумался на мгновение и сказал странную мысль:

– Это разрушительно до дна, до основания, но возможно, это именно то, что нужно стране для того, чтобы переродиться, начать жить в новой реальности, подняться и стать сильней.

Василий обалдел и принялся возражать, приводить аргументы, а отец тогда произнес неким особым, исповедальным тоном свое выстраданное:

– Самое сложное, сын, это понимать свое время. И принимать. И жить в нем, оставаясь человеком.

Василий учился в аспирантуре, писал кандидатскую, но большую часть времени помогал родителям в становлении их нового бизнеса.

Ездил то с отцом, то с мамой по всей стране в поисках интересных каменных фракций и валунов и растений для их питомника, участвовал в согласовании с местными властями на вывоз, подписании договоров, нанимал рабочие бригады – во всем принимал участие, попутно все-таки умудрившись защитить кандидатскую диссертацию на радость отцу.

В девяносто восьмом родители сдали один за другим два объекта, за которые с ними расплатились валютой, принялись за разработку плана по новому заказанному объекту, и тут случился дефолт.

Пересидели. Понятное дело, все заказы тут же пропали. А через пару месяцев Степану Юрьевичу один знакомый предложил купить у него по бросовой практически цене недостроенный завод по производству керамической плитки в ста с лишком километрах от Москвы.

Поехали, посмотрели, посчитали, и отец спросил Василия:

– Возьмешься?

– Не понял? – переспросил сын.

– Для нас с мамой это не потянуть по силам и занятости: у нас цех обработки и питомник, которые требуют еще очень много вложений и развития. Но плитка, особенно добротная, тротуарная, это нам по профилю очень подходит и интересно с заделом на будущее. Возьмешься за этот проект? Доведешь завод до ума, запустишь? Ты тут будешь единоличный хозяин и директор в одном лице. Ну как?

– Ну, давай, – все же сомневаясь, согласился с неожиданным предложением Василий.

Сначала жил в райцентре, недалеко от завода, и катался каждый день, выезжая в пять утра, а возвращался за полночь. Понял, что это фигня, неудобно так, времени много забирает и сил, которые не беспредельны, и снял дом в ближайшем большом селе Красногорское.

Пришлось, конечно, брать кредиты, но завод он запустил через полгода, полный цикл – месторождение качественной глины, входившее в покупку вместе с производством, находилось рядом, оборудование было самое современное, качество продукции не уступало мировым брендам.

И начался новый этап – наработка покупателей и рынков сбыта.

Василий мотался по всему Подмосковью и ближайшим областям, предлагая свою продукцию, действовал достаточно смело и оперативно, отсекая конкурентов, порой пронырливо, по ходу учась быть жестким и расчетливым в бизнесе. Пришлось в процессе работы учиться еще и маркетингу, и управлению на собственных ошибках и достижениях.

Например, Ярославцев был одним из первых, кто начал давать продуманную и грамотную рекламу в Интернете.

Очень помогло то, что продукцию завода стабильно брали родители и их партнеры для своих заказчиков.

За два года Василий вывел завод на стабильные прибыли, расширил производство, освоил новые технологии, новые составляющие компоненты, отдал понемногу родителям вложенный ими в покупку завода начальный капитал. Одним словом, постепенно, наращивая обороты, стал серьезным производственником с постоянными покупателями и рынком сбыта.

Ярославцев сделался эдаким бизнесменом и, почувствовав себя крутым мужиком, сам себе нравился, такой деловитый, энергичный. Ему нравилась появившаяся возможность ездить в Европу и на дорогие курорты, покупать дорогие брендовые вещи, позволить себе машину высокого класса, пусть и в кредит.

Он словил то особое чувство, когда ты высоко себя ценишь и живешь с ощущением, что можешь многое себе позволить из того, о чем еще вчера, год-два назад даже и мечтать не мог. Что и говорить, гонору дурного в нем в тот момент было с избытком.

Он по-прежнему очень много работал, бесконечно много летал и ездил, занимаясь рекламой и продвижением своего товара, знал каждую гайку на своем заводе, каждого рабочего и его жизненные обстоятельства и проблемы, знал досконально все о своем детище и очень мало спал, но ощущал себя человеком, получившим некую статусность, которая слегка кружила ему голову.

На этих самых понтах и с ощущением своей исключительности Ярославцев и завел роман с потрясающе красивой девушкой девятнадцати лет с редким именем Виталия. Девушка приехала из небольшого городка в Брянской области, училась на менеджера в каком-то затрапезном третьесортном вузе, была достаточно умна для того, чтобы не пойти ни в какие модели, экскортницы и стриптизерши, а подрабатывала официанткой и занималась поиском себе крутого мужика.

На сильно крутого Василий при всех его заработках, статусах и достижениях пока все же не тянул, но умненькая и по-житейски расчетливая девочка грамотно рассудила, что мужик с перспективой – это куда как лучше, чем бандюган без оной или олигарх с ненормальной психикой, для которого люди – это мусор под ногами.

В общем-то оно и верно, да только одна была закавыка в ее расчетах – сам Василий. Девушка, без сомнения, произвела на него сильное впечатление своей настоящей русской красотой, да к тому же была достаточно сексуальной, в меру раскованной и, что немаловажно, не глупой пустышкой. Ему нравилось бывать с ней на людях, он прямо чувствовал эту свою фартовость и крутость, когда они входили куда-то: в ресторан, кафе, в клуб, в театр – и их пару долго провожали оценивающими взглядами, со значением покачивая головами вслед.

Что и говорить, вдвоем они производили сильное впечатление: оба высокие, стройные, он – со спортивной фигурой, с хорошими рельефными мышцами, с необыкновенного оттенка глазами, она – натуральная блондинка, красавица с ярко-голубыми глазами. Василий дарил Виталии качественные брендовые вещи, устроил через маму в крутой салон, и вскорости она приобрела настоящий лоск и шик. Но для него все это, в том числе и такая девушка, было некими атрибутами его успеха, достижений его ума и деловой хватки, это тешило гордыню и довольное эго.

А вот девочку он совершенно не любил, даже не был в нее влюблен и четко отдавал себе в этом отчет. Да, секс хорош, бесспорно, и поговорить с ней всегда было о чем, все-таки неглупая женщина – это здорово, и весь этот внешний шик их пары добавлял радости и тешил тщеславие, но вот не любил.

Виталия этот момент просекла достаточно быстро и выводы сделала для себя правильные, и уже через пять месяцев их романа уведомила Василия, что ждет ребенка, совершенно верно все просчитав.

Мужчины Ярославцевы хоть и не страдали приверженностью к морали, но глубокой мужской порядочности в них хватало с избытком и определенные правила жизни, обязательные для мужчин, воспитывались в них с детства.

Поэтому вопрос из разряда: «Что делать?» для Василия не стоял.

Они поженились, а через четыре месяца у молодых родился сын, которого назвали и по святцам и в честь прадеда Савелием.

Понятное дело, что встал вопрос с жильем – Василий большую часть времени проводил на заводе, Виталия с сыном в Москве, в доме его родителей, которые, в свою очередь, жили теперь в ближайшем Подмосковье, купив дом возле своего питомника и цехов, но в противоположном направлении от того, где находился завод сына, то есть между ними было больше ста семидесяти километров.

И получается, что молодая жена жила в Москве одна с ребенком, а муж мотался между заводом и домом. Первое время пожили так, пока жена заканчивала свою «бурсу», как обозвал с иронией этот институт Степан Юрьевич, и Василий приезжал в столицу при каждом удобном случае, в выходные и праздники.

Но через три года она получила-таки свой диплом, ребенок подрос, а у Василия начался новый этап модернизации и расширения производства, ввод новых технологий и расширение ассортимента, и он почти поселился на заводе.

Как-то это неправильно выходило.

И тут помог случай. Рядом с селом Красногорским, в полутора километрах от него, года два назад начал строиться коттеджный поселок с красивым названием Снегири. Не Рублевка, конечно, но и не садовое товарищество по шесть соток с домишками-курятниками. Тут строили достаточно дорогие и навороченные дома на больших участках, в которых селились в основном люди небедные из райцентра.

Вот один местный фермер Тарас, с которым у Василия наладились добрые партнерские и дружеские отношения, как-то и обратился к Ярославцеву с предложением. Дескать, его приятель из городских друзей купил в Снегирях участок и затеял дом строить усадебного типа, а когда дошло до отделки, мужик разорился, уж по каким причинам – не важно, но приходится ему срочно распродавать все свои активы, в том числе и этот недострой с участком.

Василий поехал посмотреть и… взял очередной кредит и купил его сразу. Вот только зашел на этот крайний в ряду участок, глянул на величественные сосны вокруг кирпично-деревянной коробки дома, на колонны у центрального входа и понял – мое. Все!