От неожиданности и с перепугу она интуитивно присела и втянула голову в плечи, и ее ощутимо так качнуло вперед взрывной волной. Что-то истошно кричала режиссер Лена, оператор же продолжал снимать, а сзади творилось невообразимое.

Ася выпрямилась, развернулась и увидела безумную картину – в самом центре злополучной развязки полыхал факелом какой-то автомобиль, рядом, перевернувшись набок, лежала маршрутка с обуглившимся боком, несколько машин вокруг горевшей машины силой взрыва покорежило и отбросило на другие, рядом стоявшие, и нарастающим воем, сливаясь в один гул, начали доноситься ужасные крики людей…

Ася, преобразившись в секунду, резко развернувшись, кинула микрофон перепуганной насмерть Лене, махнула оператору, чтобы он следовал за ней, перескочила через оградительный дорожный отбойник и побежала в эпицентру взрыва.

– Куда?!! – истерически заорала Лена.

Ася не обернулась – все, игры в кино закончились, началась жизнь и смерть, – все, она уже работала.

Ворвавшись в нараставшую толпу людей, которые подтягивались к месту взрыва, Ася неким особым командным тоном, действующим безотказно, прокричала свое привычное в экстренных ситуациях:

– Так! Медики есть?!

– Я! – поднял руку какой-то парень и, пробравшись к ней, представился: – Максим, студент, пятый курс, лечфак.

– Я! – отозвалась женщина лет сорока и тоже направилась к Асе, по дороге уже прокричав: – Ира. Медсестра.

Нашлась еще одна медсестра, совсем молодая девчушка.

– Так! – собрав их возле себя, принялась руководить Ася. – Мужчины! – прокричала она призыв в толпу. – Нужно срочно и грамотно проводить эвакуацию раненых и пострадавших.

Через пять минут благодаря воле и спокойной уверенности Аси и нескольким мужикам с явными лидерскими качествами людей, умеющих руководить, подошедшим и вставшим рядом с ней, удалось упорядочить и наладить процесс оказания первой медицинской помощи, эвакуацию и сортировку пострадавших, были организованы добровольцы и начаты продуманные действия.

Из машин люди приносили аптечки, отдавая их Асе и ее помощникам, кто-то принес крепкий алкоголь, какая-то женщина отдала иголки с нитками. Пострадавших старались извлечь из поврежденных машин, в первую очередь из маршрутки, полностью забитой пассажирами. Легко раненных и контуженных, по распоряжению Аси, отводили и усаживали в одном месте на какие-то тюки и тряпки, спешно накиданные из машин прямо на проезжую часть, помогали женщины, поили водой, перевязывали раны, пострадавших средней тяжести устраивали и клали рядом, тяжелыми же занималась Ася и ее помощники.

– Этого к средней тяжести! – распоряжалась она, затянув жгут на ноге у мужчины. – Ира, время отметь и сунь бумажку за жгут!

– Шей, Максим! – кричала Ася. – Шей! Что ты боишься, он кровью истечет!

– Антисанитария же полная! – не мог переступить через вбитые в институте принципы студент.

– Не зашьешь – умрет чистым, но по всем санитарным нормам! – материлась Аська и орала на него: – Коньяком и перекисью обработали, потом противостолбнячную вколют! – отодвигала его и шила сама.

И переходила к другому тяжелому. И делала, что могла, не слыша воя приближающихся сирен, не отвлекаясь, сосредоточившись только на деле – реанимировала, шила, сортировала…

Первые машины ГИБДД и «Скорой помощи» смогли прибыть через сорок минут… но им было не проехать с ходу через образовавшуюся пробку. Медики прибежали своим ходом, предоставив машинам пробираться через заторы при помощи гаишников.

Прибежали и сразу же опытным взглядом оценили обстановку и идентифицировали Асю как руководителя спасательной операции. Она, представившись своим медицинским званием, четко отрапортовала по каждому пострадавшему, которому она успела помочь.

И когда уже несколько подоспевших бригад «Скорой помощи» перехватили у добровольцев инициативу и занялись потерпевшими всерьез, Ася тяжело поднялась на ноги с асфальта, уступая место медикам, отошла туда, где стояла заторможенная режиссер Лена, все прижимая к себе микрофон и наблюдая за всем происходящим совершенно потрясенно, с выражением застывшего ужаса на лице.

Ася забрала у нее микрофон, осмотрелась вокруг, заметила оператора, продолжавшего снимать на месте происшествия, и направилась к нему.

Тут уж и милиция подоспела, оцепив место происшествия и выставляя за ленточки всех лишних, в том числе и их оператора Игоря.

Вот на полпути они и встретились – Ася с микрофоном и вышедший за ленту оператор с камерой. Она махнула ему определенным жестом, означающим – снимай, он посмотрел на нее непонятным, долгим взглядом и включил камеру.

Ася, перепачканная с головы до ног кровью, особо ярко выделяющейся на ее светлой стильной курточке, в изгвазданных в дорожной грязи джинсах, держа микрофон, говорила ровным голосом, глядя в камеру:

– Прибывшие на место спасатели и представители внутренних органов пока не могут классифицировать случившееся как криминальный или несчастный случай, или тяжелое дорожно-транспортное происшествие, а также назвать точное число пострадавших. В ближайшее время специалисты дадут свои оценки в официальном заявлении. Ася Волховская, Игорь Емельянов и Елена Игнатова. Москва.

И опустила микрофон.

Тяжело переступая, Ася добрела до обочины и села на влажную, грязную землю в сухих проплешинах высохшей прошлогодней травы. Рядом опустился Игорь, пристроив свою драгоценную камеру себе на колени.

– Ты чокнутая, Волховская, – констатировал он очевидный факт. – Ты хоть понимаешь, насколько это непрофессионально? Репортер не имеет права принимать участие в событиях, которые освещает. Ты можешь влезть в самую гущу, в самое пекло, но только для того, чтобы держать микрофон и произносить в него текст. И все! Ты никогда ни на чьей стороне и ни в чем не имеешь права участвовать, это первый закон любого корреспондента, Волховская.

– Да по барабану тульскому, плевать, что он там должен, – устало ответила Ася. – Я медик и знаю, что должна делать в подобных ситуациях: оказывать людям помощь. Все.

– Ты полезла в центр теракта, это…

– Это не теракт, – замученно-охрипшим голосом оборвала она его и объяснила: – Не было множественных ран от поражающих элементов.

– Откуда ты знаешь про элементы? – сбился с назидательно-поучительного тона обескураженный оператор.

– Сталкивалась, – неопределенно ответила девушка.

– Нет, ты чокнутая, – снова повторил Игорь, но уже с явной уважухой в голосе. – Но сегодня я снял свой самый забойный репортаж благодаря тебе. Такие кадры… – и вынес вердикт: – Я буду с тобой работать.

– Вот спасибо, – усмехнулась с сарказмом Ася. – Вопрос лишь в том, захочу ли я с тобой работать.

Как потом выяснилось, Ася была права – никакого теракта не было, а один придурок вез к себе на дачу в багажнике незакрепленный газовый баллон, который сильно подтравливал, и в режиме езды «дергаемся на месте» баллон стукнулся, по всей видимости, обо что-то железное и… Ладно бы придурок сам погиб глупой смертью, но ведь и люди погибли, а сколько пострадало…

На следующий день Ася проснулась знаменитой. Ну, и оператор Игорь Емельянов, разумеется, только тот стал звездой в телевизионных кругах специалистов, а Ася чуть ли не во всем мире. Ее репортаж, понятное дело, с некоторыми купюрами, без лишней натуральности страшных кадров, пронесся по всем информационным каналам страны, и его купили самые крупные мировые агентства.

У телевизионщиков это считалось великой репортерской удачей, небывалым фартом – оказаться именно в том месте и в то время, где происходит мощное событие.

И Асе просто некуда было деваться от этой славы и новых реалий своей жизни, последовавших за ней.

Через три месяца Ася, неожиданно став признанным репортером новостного канала, с Игорем и съемочной группой попала в новое происшествие и прямо во время съемок репортажа.

Их отправили освещать природные аномалии, происходившие в Европе, где в нескольких странах случилось небывалое наводнение, вызванное сильнейшими затяжными ливнями, в то время как в другом регионе Европы люди задыхались от жары.

Они отсняли качественный материал в одном из регионов Италии и переехали в Испанию, в самую пострадавшую провинцию. Снимали много, наводнение все продолжалось, а дожди все лили и лили.

Выбрали впечатляющую картинку – двухполосный автомобильный мост, снесенный напрочь вместе с опорами в самом центре. Не рухнувший, не подмытый и обрушившийся, а просто две части, оставшиеся от моста по двум берегам реки, и полностью исчезнувшая центральная часть, а под ней – дико бурлящая, грязная вода, несущаяся вниз. Прямо иллюстрация апокалипсиса.

Игорь нашел великолепный ракурс, Ася произносила текст подводки, начав метрах в трех-четырех от зияющего провала, медленно шла на оператора. Игорь так же медленно отступал, режиссер с ассистентом держали его за специальный ремень, закрепленный на талии, направляя движение, отступая сзади вместе с ним и подстраховывая. В какое-то мгновение Асе почему-то пришлось напрягать голос, перекрывая уже не только громкий шум воды, но и какой-то непонятный нарастающий гул.

Краем глаза она заметила, как неожиданно исказилось ужасом лицо ассистентки режиссера, и та прокричала, широко разевая рот, словно в замедленной съемке:

– Беги!!!

Ничего не успев сообразить и понять, не от ума, а от сработавшего инстинкта Ася рванула вперед, продолжая что-то говорить и кричать в микрофон, Игорь, которого изо всех сил тащили за ремень рванувшие бегом режиссер и его помощница, отступал спиной назад, торопливо переступал ногами, но все же продолжая снимать…

Все это было похоже на какой-то бешеный сюр, на какое-то сильно авторское кино со сложным, понятным только больному режиссеру сюжетом. И Аська все бежала и произносила текст, не отдавая себе отчета, что кричит в микрофон, а сзади стремительно нарастал и ширился пугающий до ужаса гул и грохот.

Таким вот порядком они и выскочили с этого злополучного уцелевшего куска моста и остановились. Ася, почувствовав, что опасность миновала, бодренько заканчивала произносить какую-то отсебятину, заметила очередной раз изменившееся выражение лица теперь уже у обоих: и у режиссера, и у ассистента разом, их расширяющиеся от ужаса глаза, смотрящие куда-то ей за спину, и в следующее мгновение что-то, сильно заскрежетав, грохнулось сзади с такой силой, что содрогнулась земля, и что-то резко ударило Асю по касательной по пяткам.