Девочка росла шустрой, здоровенькой, энергичной, смешливой с задатками достойного чувства юмора еще в младенчестве, но стра-а-ане-е-енькой.

Вот что будет делать ребенок лет четырех-пяти, когда кто-то из коллег по песочнице отбирает у него игрушку в самом разгаре ролевых игр?

Ну, потребует отдать или сам отберет назад, подерется, заплачет, пожалуется взрослым или убежит в слезах. А эта – нет. Девочка Ася ни биться за добро не станет, ни тем более плакать – посмотрит, что будет делать отнявший игрушку товарищ, и если тот разнообразит экшен каким-то новым действием в придуманной ею игре, то спокойно присоединится и даже примется играть вместе, но если захватчик вообще ничего не станет делать или повторит игру, придуманную ею, вот тогда или отнимет игрушку из принципа, или, утратив к нему всякий интерес, отвернется и станет играть во что-то другое. А может и двинуть, если сунется еще раз.

Ну вот странный ребенок с нестандартным мышлением.

Родители – те, которые бабушка-дедушка, присматривались к доченьке и все тревожились, думая, не отвести ли ребенка к штатному психологу их центра. А бабушка Настя остужала их намерения:

– Оставьте ребенка в покое. У нее ярко выраженная индивидуальность.

– И какой-то пофигизм, никакой соревновательности в характере, а ведь это одна из главных черт формирующегося сознания ребенка… – вступала с ней в спор мама Оля.

– Это у тех детей, из которых ты гимнасток делаешь. Не все же такие, – возражала бабушка. – К тому же у нашей характер еще тот: когда какое-нибудь дело, игра или новый навык Асеньке по-настоящему интересен, она отдается этому занятию полностью. Ты последи за ней. Но если дело ей неинтересно, ее ни за что не заставишь им заниматься. У нее какое-то врожденное чувство свободы и нет привязанности к правилам и принятым установкам.

– Вот и я о том же, – с тревогой замечала мама Оля. – Какая-то это слишком большая свобода от правил и условностей. Пугающая.

Ольга Ивановна ко всем своим талантам имела и базовое образование по детской психологии, поскольку уже много лет вела группы деток от пяти-шести лет и являлась одним из профессионалов высокого уровня.

Вот и беспокоилась о дочке-внучке, понимая всю нестандартность этого ребенка. Которая, кстати, подтвердилась со всей очевидностью, когда Асю попытались направить в спорт, разумеется, начав с художественной гимнастики. Ну, а с чего еще, в самом-то деле.

– Не пошло? – улыбался Ярославцев, с наслаждением слушая живой, полный эмоций, тонкой иронии и юмора рассказ Аси.

– Не совсем. Оно-то как раз пошло и даже весьма успешно, но, как выяснилось, я могла заниматься только тем, что меня по-настоящему увлекало, цепляло всерьез, что было интересно, и только при таких условиях во мне просыпалась упертость характера, воля и хотелось освоить это дело до всех тонкостей и нюансов. И напрочь отсутствовало тщеславие, которое бы будило в ребенке естественное для человека желание стать лучшим, соревноваться и побеждать. Что-то со мной было определенно не так – освоить дело, изучить досконально, до полного совершенства, чтобы владеть, как говорится, «на кончиках пальцев», это да, упрусь и буду только этим и заниматься и об этом думать, а вот соревноваться, чтобы взгромоздиться на пьедестал, – это нет, не интересно. – Она усмехнулась. – Выяснилось, что во мне нет достаточной воинственности, чтобы вызвать интерес к боевым видам спорта, и должного тщеславия, чтобы заниматься гимнастикой. Мамуля так и говорила всегда: «Данные великолепные: гибкость потрясающая, выворотность, пластика, конституция, все для чемпионки, и характер нужный, если во что упрется – сделает непременно. А амбиции, стремление к победе, цели стать первой, стать чемпионкой отсутствуют напрочь. – И вздыхала тяжко: – Ну что за ребенок».

– Замечательный, – улыбался Асе Василий. – Уверен, ты была потрясающе симпатичной девочкой, да еще с таким характером, – он усмехнулся. – Наверное, мама ужасно расстраивалась, что ты не пошла в гимнастику.

– Расстраивалась, – подтвердила Ася. – Да и папуля печалился и все вздыхал, глядя на меня безнадежным взглядом, надеялся сделать из доченьки бойца, но что тут поделаешь – девочка сказала «нет». Ну вот не уперлась мне эта гимнастика и борьба! К тому же я откровенно недоумевала, зачем постоянно выносить боль, травмы, заниматься до звезд перед глазами и обмороков, терпеть огромные ограничения и жесткую дисциплину, чтобы когда-то там, в неизвестном далеком будущем, возможно, стать чемпионкой. Ну, а коли нет, не станешь? Что тогда? Ведь девчонки приходят в гимнастику в пять-шесть-семь лет, в зависимости от конституции, и это адская жизнь, по-настоящему адская, чтобы чего-то достичь, требуется жить на износ, до постоянной крови. Они ничего другого не умеют и заточены только на эту цель, на победу. А бывает так, что в подростковом возрасте начинают нежданно вылезать какие-то предательские гены, дремавшие где-то там от прабабушек, и гибкая, тоненькая девочка вдруг «расползается» в кости. А травмы бесконечные, дисциплина, как в казарме, ограничения в еде годами, и вдруг ничего не получится. Всё? Трагедия всей жизни? Надеть простыню и ползти на кладбище? Не, страсти такие ради победы над всеми, это не про меня. А вот английским с бабулей я занималась с удовольствием, потому что язык мне как-то естественно дался, словно я его услышала и сразу запомнила, к тому же мы с ней английские сказки читали.


Одним словом, девочка Асенька со странным характером росла в полноценной семье, окруженная любящими людьми, для которых она, в некоторой степени, стала новым смыслом и радостью их жизни, свежим дыханием и второй молодостью. И всем им было замечательно и хорошо вместе.

Родители родные, Костя с Женей, дочь тоже не забывали и любили, но почему-то приезжали все реже и реже, деньги, правда, исправно переводили, и посылки присылали регулярно, и передачи с оказией с поездами или знакомыми, и звонили, разговаривали с Асей по телефону. Но что у них там происходило, чем они жили и как – оставалось непонятно. Женя ничего особо не рассказывала родителям про их с Костей жизнь, отделывалась успокоительными заверениями: «Все хорошо, все нормально».

Из каких-то важных новостей знали только то, что Костик работает в науке, Женя же, окончив отделение иняза, сразу же поступила на искусствоведческий на вечернюю форму обучения, это Костя посоветовал и направил. Живут они вроде бы неплохо, а что у них там, как – бог знает – не делятся подробностями.

А вскорости в стране начало происходить такое, что только успевай уворачиваться. В девяностом году Ася пошла в школу, в которой обнаружились ее великолепные способности к точным наукам.

Ну, а в девяносто первом понятно, что случилось.

Нет, неправильно – случилось как раз то, что никому на хрен вообще было не понятно и остается не понятным до сих пор большинству населения, кроме, разумеется, поимевших на этом беспределе свой гешефт.

На жизни же Аси события в стране отразились весьма странным образом – ее родители перестали вообще приезжать, только звонили, разговаривали с ней по телефону, присылали деньги и передачи. При общем резком катастрофическом обнищании людей, при закрытии заводов и невыплат зарплаты месяцами присылаемых от родителей из Москвы денег становилось все больше и больше, а передачи делались все объемней и дороже.

Понятно, что ребенку эти перемены и странности были глубоко до лампочки. Но родня беспокоилась ужасно, и вечерами, уложив Асю спать, взрослые все чаще засиживались за столом в кухне, обсуждая тревожным шепотом происходящие с детьми странности.

Несколько раз родители звонили Жене в Москву и пытались вызвать ее на откровенность, расспрашивая, откуда богатство-то такое свалилось, но та уверяла, что Косте посчастливилось возглавить дорогой научный проект и у него достойно оплачиваемая работа.

Все это было сомнительно и странно. Какая такая хорошо оплачиваемая научная работа, когда к чертовой матери трещит и рушится вся наука страны, закрываются пачками НИИ, ученым не платят месяцами их нищенские унизительные копейки и они толпами убегают на Запад?

Но иного ответа добиться от Евгении и Кости им не удалось, и приходилось довольствоваться своими домыслами, вспомнив, что зять год проработал в Америке и там же защитил докторскую диссертацию, может, оттуда этот непонятный дорогой научный проект?

А вскорости стало настолько все плохо в спортивном центре, что мамуля с папулей с утра до ночи пропадали в своих спортивных школах, занятые спасением их структуры как таковой и будущего талантливых подопечных, да и самого центра. Искали спонсоров, ездили в Москву в Олимпийский комитет, ломали голову, как сохранить структуру и перспективных детей.

В девяносто четвертом (Асе было уже одиннадцать), после четырех лет отсутствия, неожиданно, без предупреждения и звонка, нагрянула мама Женя – шикарная, какая-то европейская, элегантная, с кучей подарков в дорогих пакетах, с заморскими деликатесами, улыбчивая, шумная, энергичная, она, как праздник, ворвалась в дом… И огорошила родню тем, что забирает дочь в Москву.

– Как в Москву? – ахнула бабушка Настя и схватилась за сердце.

– Костя решил, что при таких явных способностях Ася должна учиться в спецшколе, которую в свое время заканчивал он сам, и поступать в МГУ, – объяснила Евгения.

– Женя, – холодно оборвала ее мама Оля. – Ты совершенно не знаешь свою дочь. Видишь ли, у Асеньки своеобразный характер: если ей не захочется уезжать от нас в Москву и учиться в новой школе, если ей это неинтересно, то вы ничего не сможете сделать – она не будет, и все.

– Что значит не сможем? – уточнила Евгения.

– А то и значит, – подключился к разговору недовольный папа Толя. – Ася уникальная девочка. У нее бойцовский характер, сила воли и неординарный ум. Она будет упорно, до самозабвения заниматься тем, что ее захватило, и тем, что ей интересно, но ни за что не станет делать то, что для нее неинтересно. Вы можете ее наказывать, принуждать насильственно, но это не возымеет никакого результата, кроме обратного. Вы попросту станете для нее врагами.