Касси Эдвардс - Розы после дождя

Верблюд шел мерным шагом, раскачиваясь, словно лодка на воде. Его телодвижения почти не беспокоили спящую Талию. Но, проснувшись, она почувствовала себя так, словно была еще во сне. Верблюд никуда не шел, он стоял на месте. Талия протерла глаза и увидела, что они подъехали к какому-то дому. Здание было таким большим и величественным, словно замок! Талия удивленно уставилась на него.

– Мы у дома Йена, – мягко сказала Хонора, – здесь ты обретешь покой и безопасность.

– Это дом Йена?! – обалдело посмотрев на Хонору, спросила Талия. И ее снова охватила слабость. – Я думала, что он беден…

– Йен не из тех, кто хвастается своим богатством, – назидательно произнесла аборигенка и спрыгнула с верблюда, – Йен – человек порядочный, и у него доброе сердце!

В тумане лихорадки Талия закрыла глаза, она была уже не в силах воспринимать всей правды о Йене. Ее тело обмякло в чьих-то сильных руках, которые подняли ее и куда-то понесли…

– Йен!.. – прошептала она и, с трудом приоткрыв веки, увидела черные глаза дикаря с интересом глядевшие на нее.

Талия была такой усталой и измученной, что лишь едва осознавала реальность. Она с трудом вспомнила, как ее несли в дом, подняли вверх по крутой лестнице, и сквозь странный туман она ощутила мягкость кровати.

Вдруг кто-то нежно коснулся ее лба. Это была Хонора.

Талия слышала разговор аборигенки с какой-то женщиной, но что-то удерживало девушку от того, чтобы выбраться из забытья, опять овладевшего ею. Может, это были последствия отравленного молока, которое насильно влили ей в горло? Наверное, там было столько зелья, что при высокой температуре и усталости оно заставило Талию воспринимать все, что происходило вокруг, как каком-то полубреду. Она попыталась понять разговор, который услышала.

– Хонора, все думали, что ты мертва, – мягким голосом сказала женщина. – Где же ты была? Твой отец будет счастлив, когда узнает, что с тобой все в порядке.

– Я ужасно хочу видеть отца! – сказала дикарка, промокая лоб Талии влажной тряпкой. – И, конечно, вашего сына Йена, – помолчав, она добавила: – Донна, сейчас не время рассказывать, где я была и с кем. Самое важное, что мы вырвались оттуда.

– Я пошлю за Йеном и за Беркутом, – сказала Донна, – с некоторых пор они ездят отдельно друг от друга. Беркут сейчас со своими людьми пытается охранять соплеменников от нападения бушрейнджеров во время подготовки похода к морю. А Йен все время был поблизости… Мне кажется, он все эти дни был занят какой-то женщиной. Я еще никогда не видела, чтобы он вел себя так сумасбродно, как теперь. И при первом же взгляде на него ты это заметишь.

Наступила пауза, потом Донна заговорила снова.

– Хонора, кто эта молодая леди, которую ты привезла сегодня? – спросила она.

– Это необыкновенная девушка, – сказала Хонора, и в ее голосе явно угадывались дружелюбные нотки. – Ее зовут Талия. Как и у вас с Йеном, у нее доброе сердце.

– Но где ты нашла ее? – упорствовала Донна. – В краю печали и смерти! – хмуро ответила дикарка.

– О каком крае, в конце-концов, ты говоришь? – тихо ахнув, спросила Донна.

– О том крае, в котором я была с тех самых пор, как меня увезли из моего племени! – сказала Хонора и снова положила руку на горячий лоб Талии, затем добавила: – Я говорю о ранчо Пола Хэтуэя.

– Пола Хэтуэя?! Но ведь, говорят, ему больше по вкусу мужская компания.

– По вкусу, да не совсем! – почти выкрикнула Хонора, и ее глаза загорелись гневом.

– Ты хочешь сказать, что Пол Хэтуэй держит рабов? – осторожно спросила Дона – И ты тоже была рабыней?!

– У него много рабов! Он убивает их всех, если они не хотят работать… Он злой! Как хорошо, что мы смогли вырваться от него! – Хонора тяжело вздохнула. – Теперь, когда Талия в вашем доме и ей ничего не угрожает, я должна пойти в буш и найти подходящую траву, чтобы вылечить ее.

Хонора вместе с Донной вышли в коридор и их голоса удалились от Талии.

– Как хорошо оказаться здесь! – проговорила Хонора и обняла Донну, – Йену так повезло, что у него такая милая и заботливая мать.

– Твоя мама была такой же милой и заботливой, – сказала Донна, гладя черные волосы Хоноры. – Я сожалею о ее смерти, милая, это так… так несправедливо!

– Так же, как несправедливы и все смерти людей моего племени, – сказала Хонора, отстраняясь от Донны, – если бы все белые люди были такими же, как вы с Йеном, то никогда не было бы трагедий, которые обрушивают на головы аборигенов эти ужасные бушрейнджеры!

– Йен делает все, что в его силах, чтобы помочь вашему народу, – произнесла Донна, и женщины спустились по изящной винтовой лестнице.

– И я отблагодарю Йена! – неожиданно громко сказала Хонора, а ее голос звучал торжественно и гордо. – Я вылечу его женщину!

Глаза Донны расширились. Уставившись на Хонору, она с изумлением произнесла:

– Что ты этим хочешь сказать?

Хонора украдкой взглянула на собеседницу и проворковала:

– Талия-женщина Йена, а не Пола Хэтуэя. Они любят друг друга, – как бы между прочим сообщила она. – Я привезла ее к нему и теперь они будут счастливы.

– Расскажи, как это случилось! – настаивала Донна – Мой сын и… и эта молодая леди?!

– Хонора только знает, что они любят друг друга, – пожав плечами, сказала дикарка, – разве этого мало?

В ответ Донна только покачала головой, не зная, что еще ожидать от сына.

– Ну, а как ты? – спросила она через минуту, – ты давно не видела Риджа Вагнера?

– Вечность! – прошептала Хонора, и ее глаза стали влажными. – И теперь я уже никогда его не увижу! Я ничего не понимаю! Он же клялся, что всегда будет любить меня!

– Моя дорогая, – сказала Донна и погладила Хонору по голове, – мужчины могут быть такими непостоянными. Такими непостоянными…

Поставив револьвер на боевой взвод и держа палец на спусковом крючке, Ридж Вагнер осторожно пробирался вдоль стены амбара, внимательно оглядывая дом Пола Хэтуэя.

Он вернулся из Сиднея специально, чтобы посетить это ранчо и проверить самому, как там обстоят дела. Конечно, только один шанс из ста, что Хонора находится там, но и этого достаточно, чтобы рискнуть! Хотя, если Пол похитил девушку, велика вероятность, что он уже продал ее. Однако Хонора достаточно хорошо освоила английский язык, и значит, Пол может держать ее у себя на ранчо и использовать как свою рабыню или личную служанку.

– Она чертовски прелестна! – страстно прошептал Ридж. – И если этот негодяй осмелился прикоснуться к ней…

Мужчина уверенно держал в руке револьвер и был готов в любую секунду открыть огонь, если вдруг кто-нибудь появится. Затаив дыхание, Ридж приблизился к двери амбара. Он решил просидеть там какое-то время и понаблюдать за домом. Если Хонора здесь, он обязательно увидит ее.

Ловкий, как пантера, Ридж проник в амбар. Оглянувшись, мужчина остолбенел: прямо перед собой он увидел мертвого человека с вилами в спине!

– Бог мой! – едва выдохнул он. – Это же Томас! Он бушрейнджер из банды Пола! – Ридж стал на колени рядом с телом Томаса и протянул руку к его горлу, – пульса не было, и сердце уже не билось. «Мертв», – понял парень. Оглянувшись, Ридж посмотрел вверх, на чердак, и в изумлении произнес:

– Кто же это мог сделать?!

Кто бы он ни был, это было не на руку Риджу – теперь он не может оставаться здесь. Как только обнаружат тело Томаса, люди Пола прочешут все вокруг ранчо.

Вагнер поспешил уйти из амбара, раздосадованный тем, что какой-то придурок-убийца сорвал все его планы. Некоторое время парень смотрел на особняк. Ему еще раз придется вернуться сюда спустя какое-то время и узнать, есть ли здесь Хонора.

Ридж поспешил за амбар и в темноте споткнулся о небольшую насыпь. Встав на ноги, он удивленно уставился на холм. Он был похож на могилу и, к тому же, не единственную здесь!

Парень медленно переводил взгляд с одного холмика на другой, машинально считая их. Открывшееся глазам Риджа зрелище заставило почувствовать, как слабость разливается по всему его телу. Теперь он понимал, какую совершил ошибку, отказавшись работать на Пола! У него была бы возможность увидеть убийства собственными глазами и, может быть, он смог бы предотвратить их!

– Хонора! Неужели и ты в одной из этих могил?! – прошептал Ридж, чувствуя, как наполняются слезами его глаза.

– Бог мой, Хонора! Неужели…

Задыхаясь от подступивших к голу рыданий, Ридж, как слепой, бежал прочь от этого места. Там пахло смертью! Он проклинал себя! Он бросил Хонору в беде! И сейчас уже слишком поздно что-то исправлять!

Талия мирно спала. Но вдруг, как будто издалека, она услышала свое имя, и это пробудило ее от сна. Ресницы затрепетали и, открыв глаза, девушка увидела знакомую фигуру, сидевшую на краю ее кровати.

– Йен… – прошептала она запекшимися губами.

– Ну наконец-то наша спящая красавица проснулась! – улыбнувшись, произнес мужчина и нежно коснулся губами лба девушки.

Талия неуверенно улыбнулась ему в ответ, затем медленно обвела глазами комнату, пытаясь вспомнить, что привело ее в это незнакомое место. Девушка лежала в роскошной спальне на кровати под балдахином, отделанным тонким кружевом.

Рядом стояла Хонора и улыбалась. Черные глаза дикарки светились радостными огоньками.

– Где я? – приподнявшись на локте, спросила Талия и посмотрела на Йена. – Как ты узнал, что я здесь? Как я попала сюда?

Потом на девушку нахлынули воспоминания… Они с Хонорой на верблюде убегали с ранчо Пола Хэтуэя… По дороге к дому Йена ее опять начало лихорадить… Все тело было словно в огне… Сильный абориген снимает ее с верблюда и несет вверх по крутой лестнице… Она теряет сознание…

После этих видений Талия провалилась в глубокий сон.

Прошло немало времени, прежде чем девушка снова открыла глаза. Посмотрев на руку, Талия обнаружила, что повязки больше нет, а от раны осталась лишь еле заметная царапина на коже. Рана почти зажила! Но как такое могло случиться?