«И что здесь такого ужасного?»

«У нас была ненормальная классная руководительница. И к сексу она относилась так же, как мои родители — нельзя было говорить об этом, обсуждение этих тем считалось неприличным для незамужней девушки. Секс возможен был только после свадьбы».

«Почему-то мне кажется, что у тебя именно так и было… да?» — поинтересовался Марк.

«Конечно! У меня — да. Я поступила так, как должна была поступить порядочная девушка — вышла замуж девственницей. Только вот у тех, кто учил меня порядочности, рыльце было в пушку!»

Отношение к сексу в семье Кати было пуританское, о нем нельзя было даже упоминать. Когда у девушки возникли проблемы с менструальным циклом, то она искала совета у одноклассниц, а матери о них говорить было нельзя. Это считалось неприличным для незамужней девушки.

Катина мама любила рассказать дочке про свою молодость. Любимым рассказом была история, как будущему мужу Светланы Николаевны запрещалось даже идти рядом с невестой.

— Что ты! Я так боялась свей матери, что твой отец ко мне даже на шаг близко не подходил! Он знал свое место! И я знала! И все наши соседи знали, какая мы порядочная семья! — такую историю мама рассказывала Кате не раз.

«Хочешь сказать, что твоя мама вышла замуж не девочкой?» — Марк прислал Кате смайлик с выпученными глазами.

«Я видела их свидетельство о браке. Она его, оказывается, хорошо спрятала. Я случайно наткнулась. Родители поженились, а через пять месяцев родилась я. Так что ни о какой девственности до свадьбы и речи быть не могло. Они учили меня тому, о чем сами не знали. И если копнуть глубже, я бы сейчас не удивилась, что мой отец был не первым у моей мамы…»

«Ладно… не злись… давай, не будем их обсуждать… хорошо?»

«Согласна!»

«Ну и последнее на сегодня — твоя третья неудача!» — спросил Марк.

«Тату!»

«В смысле? У тебя есть тату?» — не понял Марк.

«Угу…»

Марк привстал на постели и набрал ее номер:

— Ты шутишь? — спросил он шепотом.

— Нет. Правда. У меня есть тату.

— Почему я его не видел? — Марк обалдел от такой новости.

— Потому что ты меня мало целовал, — ответила она, и голос ее задрожал.

— Хм… Согласен… Тут я виноват… Ладно. Оставим это на следующий раз. Обещаю, что покрою каждый миллиметр твоего тела.

— Буду ждать все сто миллионов раз!

— Ты его сделала назло родителям? Давно это было?

— Год назад. Нет, родители тут ни при чем. Наверное, назло системе. Или назло себе. Не знаю… Я тогда плохо понимала свои поступки. Все было как в тумане. Жить не хотелось… мой мозг меня покинул и возвращаться не собирался… а без него сложно…

— И когда же он вернулся к тебе? Я имею в виду мозг, — спросил Марк.

— Когда ты начал со мной общаться.

— Хм… Странно. Мой меня покинул, а твой к тебе вернулся? Может, у нас с тобой один мозг на двоих? — Марк засмеялся, но Катя молчала. Даже не хихикнула.

— Эй, ты слышишь меня? — поинтересовался Марк.

— Жалеешь, что написал мне, да? — голос был грустный.

— Это была шутка. Я не жалею.

— Ладно, Марк. Давай спать! Поздно уже. Спокойной ночи.

Марк положил трубку и расстроился. Не стоит шутить на расстоянии. Ведь он не видит ее глаз и не понимает, поняла ли она его юмор. И наверняка сейчас будет накручивать себя.

Почему-то очень хотелось угадать, что же она себе наколола. Марк догадывался, что это совсем маленький рисунок на теле, и если он его не нашел, значит, он не для всех. Но все интимные места он помнил наизусть. Значит, татушка где-то специально спрятана. У Марка было две версии: сзади на шее под волосами или на ступне. Он погуглил «маленькие тату со смыслом» и стал читать их характеристики.

— Роза — счастье в любви. Нет. Год назад она в любовь не верила.

— Бабочка — превращение гусеницы в прекрасное создание. Тоже нет. Катя всегда знала себе цену.

— Сакура — свобода для новых отношений. Тоже мимо. Она бежала от них. Уж от его сына — точно. От Марка не убежала, но теперь он понимал, что это было огромное исключение, Катя не искала отношений.

— Божья коровка — удача. Вряд ли. Эта девочка привыкла брать удачу в свои руки и не ждать ее как подарок.

— Крылья ангелов — желание, чтобы тебя всегда оберегал ангел-хранитель. Нет.

— Лотос — защита Вселенной. Катя вряд ли будет просить помощь. Тем более у Вселенной.

— Колибри — упорство, энергия и способность вынести любые удары судьбы. Над этим рисунком Марк задумался, но потом понял, что Катя бы такое не набила.

— Сердечки — юность, наивность, душевная чистота. Все это прекрасно совмещалось в его любимой женщине, но вряд ли она об этом знает…

— Звезды — гармония воды, огня, воздуха и земли. Нет, слишком примитивно.

— Солнце и Луна — символ мужчины и женщины. Тоже мимо. У нее и мужчины тогда не было.

— Одуванчик — символ скоротечности жизни. Это уже глубокая философия. А Марк чувствовал, что разгадка проста и лежит на поверхности.

— Стрелы и стрелки — целеустремленность и амбиции. Нет, она устала от этого.

— Якорь — уверенность. Может быть, лет пять-десять назад она бы и набила такое, но точно не сейчас.

— Перо — непокорность. Марк замер. Ему не понравилось определение. В этой картинке он увидел другой смысл — писать книги, летать, быть свободной. Да! Очень похоже.

Ему ужасно не терпелось узнать, прав ли он, угадал ли?

Но убедился в своей правоте он только через десять дней, когда они встретились в Венеции.

Еще в самолете Марк взял телефон, создал новую заметку и написал:

«Доклад Шерлока Холмса:

Тату в виде пера на теле Екатерины обнаружено сзади, на шее.

Детектив свою работу выполнил. Ждет награды».

В Венеции они провели всего два дня. Этот город поразил Марка. Он его даже городом не хотел называть — это была отдельная планета: там по-другому передвигались, говорили, жили. Там пахло чем-то невероятным! А как звучали гондолы, как красиво они были привязаны на ночь к бортику и манили торчащими вверх веслами!

Сначала они посетили площадь Святого Марка и поистине роскошный собор «Святого тебя», как назвала его Катя. Она повела его в центр храма, оставила прямо под куполом и попросила:

— Просто постой тут и помолчи. Попробуй прочувствовать эту атмосферу и набраться энергии.

Потом Катя водила Марка за руку, как маленького мальчика по узким, абсолютно нелогичным в своей хаотичности улочкам и легким деревянным мостикам. Те, как будто замерли в воздухе и повисли под бирюзовой водой. В конце они заглянули в маленький, прямо-таки сказочный магазинчик с деревянной дверью и купили две венецианские маски: мужскую и женскую. Катя делилась с Марком историей:

— Эти маски придумали носить еще в восемнадцатом веке, чтобы защитить свое личное пространство. Город ведь маленький, все друг друга знали. Их надевали больные, которые покупали лекарство от постыдной болезни или, например, влюбленные, которые не хотели огласки.

Марк хмыкнул:

— Мы их поэтому и купили?

— Просто на память, — она чмокнула его в нос, — потом, кстати, все поняли, что таким образом они могут проворачивать темные дела, и в Венеции начался полнейший декаданс. Позже было решено носить эти маски только в определенное время, и все это переросло в карнавал.

Марк улыбнулся:

— Это вся информация?

— Я могу болтать вечно, хотя не любитель. Просто боюсь, чтобы ты не устал, — она чуть смутилась, — от моей болтовни.

Марк задумался. Похоже, это было в первый раз, когда она сказала ерунду. Не про маски, а про то, что он мог устать от ее болтовни.

Он не раз ловил себя на том, что ему была безумно интересна любая ее фраза, предложение, рассказ. С Катей было удобно все: болтать по телефону, переписываться в сообщениях, слушать ее, даже просто молчать.

Он вспомнил, как приходил домой, и Маша начинала что-то жужжать про «все на свете», а он только кивал. Ему было совершенно не интересно, о чем она говорит. Потом вспомнил Аню, к которой наведывался для сексуальных утех. Девушка не была болтливой, она не доставала его рассказами, но с ней было тяжело молчать. Есть такое выражение: тяжелое молчание, когда эта гнетущая, мрачная, тягостная тишина давит и мало воздуха. Марк почти сразу убегал от Ани — в автомобиль и домой!

Неделю назад Аня написала Марку сообщение:

«Ты меня совсем забыл. Заедешь?»

«Да, буду сегодня вечером!» — ответил он.

Нужно было поставить все точки над «i».

Марк приехал к ней после работы, Аня, как обычно, ждала его: вся наряженная, благоухающая, улыбчивая.

Марк, увидев, что она почти голая, попросил:

— Накинь халат, надо поговорить.

Аня послушно выполнила его просьбу и уселась рядом с ним на диван.

— Аня, мои планы поменялись, и я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Ресницы девушки дрогнули, и Марк это заметил:

— Я пока не прогоняю тебя из этой квартиры. И хочу помочь. Как ты смотришь на то, чтобы устроиться на нормальную работу?

Аня удивленно посмотрела на любовника:

— Я ничего не умею… кто меня возьмет?

— Я тебя устрою к себе в компанию в отдел доставки. Там нужен секретарь, так как девочка, которая работает сейчас, через пару месяцев уходит в декрет. Она всему тебя обучит. Работа простая, ты справишься. В идеале я бы хотел, чтобы ты жила нормальной жизнью. Тебе самой этого не хочется?

— Мне было хорошо с тобой…

— Мне тоже, — Марк даже не понял, зачем это сказал, — но наши пути расходятся. Выбросить тебя на улицу я себе не позволю. Но и сидеть на шее — тоже. Ты должна взять судьбу в свои руки, прекратить быть содержанкой и начать новую жизнь. Я тебе в этом помогу. Ты согласна?