Их сын Константин скончался от передоза героина. Что только ни делали Володя и его жена Вика: и место жительство меняли и в реабилитационных центрах месяцами жили. Все равно все возвращалось на круги своя. Вика во всем обвинила мужа: Вова был вечно на работе, и ему не было никакого дела до ребенка.

Конечно, это было не так. Марк видел, как Володя страдал, он сам лично водил его к психотерапевту. Но правда все же была в том, что Володя в какой-то момент сдался.

— Не поменяю я его, Марк, — устало объяснял Владимир другу, — невозможно поменять повзрослевшего ребенка. Поздно. То, что вложили — то и имеем. И никто в этом не виноват, ни я, ни Вика.

Но когда Костик погиб, то Виктория обвинила во всем мужа, а Володя… он тоже обвинил во всем себя.

Их дружба началась в пятом классе, когда Володя перешел в новую школу, и его посадили за парту к Марку. Ребята разговорились, оказалось, что жили они в одном доме, только в разных подъездах, поэтому в школу они стали ходить вместе.

Потом был университет, и тут дороги у ребят разошлись: Марк пошел в медицинский, а Володя в институт связи и информатики. Частенько парни зависали на даче Володиных родителей, и однажды познакомились с соседями: Димой Саблиным и его лучшим другом — Давидом. Они стали активно дружить: начались совместные вылазки на дачу, песни под гитару и много-много молоденьких девушек, с которыми парни по утрам просыпались и даже не помнили, как звать этих красавиц.

Марк на даче был всего несколько раз. Дима не нравился Марку, и дружбе между ним и лучшим другом он был не рад. Вроде бы ничего ужасного в этом парне не было: ну да, наглый, зато решительный, целеустремленный и самостоятельный. Но какой-то бесстрашный и к женщинам относился пренебрежительно и даже грубо.

Все решилось в один день, когда Володя понял, что больше в компании Димы не нуждается.

У Марка тогда была Маша, с которой он давно встречался, у Володи — Виктория, на которой он собирался жениться.

И вот Дима уговорил Володю устроить мальчишник на даче. Обещал все сделать по высшему классу, что, впрочем, и выполнил.

Ребят было не много: Марк, Володя, Дима и еще два знакомых парня с универа, которые после девяти помчались домой на электричках. Дима привез двух девушек, которые умело накрыли на стол, а потом так же умело устроили стриптиз.

Марк как-то сразу понял, что ему надо поскорей убираться с этой дачи, да и Володе тоже не мешало бы… Но дача-то была Вовкина!

Девочки успели полностью раздеться, и одна села на колени к Диме, а другая к Володе. Тут уж Марк понял, что точно пора делать ноги, и тихонько прикрыл за собой дверь.

Через пятнадцать минут уходила последняя электричка, он надеялся успеть на нее и ускорил шаг. Но когда подошел к перрону, увидел, что из вагона вышла Виктория, невеста лучшего друга.

Марк сразу догадался, что девушка решила проведать жениха, в надежде, что их мальчишник уже закончился, и она им не помешает.

У Марка было всего несколько секунд, чтобы сообразить, что ему делать и как предотвратить намечающийся скандал. Свадьба друга была под угрозой!

Он подошел к Виктории и сказал, что им надо поговорить.

— Марк? Что ты тут делаешь? — не поняла девушка. — Откуда ты знал, что я приеду?

— Догадался. Давай зайдем на станцию, на улице холодно, а разговор будет сложным и долгим…

Они прошли в небольшое здание, Марк оглянулся в поиске туалета и сразу увидел заветную дверь. Затем посадил девушку на деревянную скамейку и, тяжело вздохнув, потер переносицу.

— Ну? Не томи, прошу тебя! — попросила Виктория.

Она сняла с головы платок и положила его себе на колени.

— Мне кажется, что ты делаешь ошибку. Тебе не нужно выходить за Володю…

Глаза у девушки широко распахнулись, и она, кажется, даже перестала дышать.

— Что? Как? Почему? — она шепотом пыталась выяснить причину.

— Потому что я тебя люблю… — тихо произнес Марк.

На лице Виктории читалась растерянность, беспомощность и смущение, а на щеках появилась краска стыда.

— Но… Марк… у тебя же есть Маша… как ты так можешь?

Марк заметил, как в туалет вошел молодой человек в синей шапочке. Это был единственный шанс спасти друга. На даче у Володи телефона не было, и Марк понял, что предупредить его сможет, только если попросит кого-то это сделать. Он ужасно переживал, что этот «кто-то» не согласится, и тогда ему придется удерживать Викторию силой или придумывать еще что-то…

Марк театрально закрыл лицо руками, как будто расплакался и попросил Викторию подождать его, пока он приведет себя в порядок. Он мог только надеяться, что девушка не испугается и не убежит. Но времени думать не было, он рванул в туалет и стал умолять молодого парня в синей шапочке ему помочь. Марк достал мятую купюру из кошелька, это все, что у него было, протянул их ошалевшему молодому человеку и вкратце описал ситуацию. Парень обещал помочь, еще раз переспросил адрес и вышел из туалета. Марк подбежал к грязной раковине и брызнул на себя водой. Ему оставалось надеяться, что незнакомый парень его не подведет и что Вику сейчас не придется догонять.

Он вышел и нашел девушку на той же скамье.

— Все, что ты мне сейчас сказал… это неправильно! — затараторила Вика.

Марк понимающе кивнул и уселся рядом.

— Что же нам делать? — спросила девушка, еле шевеля губами.

— Если ты не готова ответить мне взаимностью, то ничего. Будем делать вид, что ничего не произошло.

— Это будет сложно… и как ты будешь смотреть в глаза своему другу?

— Так же, как и смотрел.

— Володя знает? — она опять широко раскрыла глаза в недоумении.

— Нет. Но если ты посчитаешь нужным сказать — значит узнает…

Виктория поднялась:

— Я ничего не буду говорить…

— Хорошо. Спасибо. Но не спеши, пожалуйста, я хотел еще поговорить насчет Маши.

Виктория присела на скамейку, и Марк стал ей нести очередной бред, который только приходил в его голову: что не знает, любит ли Машу, спрашивал, можно ли любить сразу двух девушек, и рассуждал о мужской дружбе.

Наконец-то в здание вбежал Володя, и Марк облегченно выдохнул.

Виктория увидела жениха и немного разнервничалась:

— Вова? Что ты тут делаешь?

Друг был взволнован не меньше, сразу схватил руки невесты и стал их целовать.

— Я пошел за Марком. Мне показалось, что он ушел обиженным.

— Да что ты, дружище! Со мной все хорошо! Просто выпил лишнего… и вот, опоздал на последнюю электричку…

— Тогда идем ночевать к нам, утром уедешь. Пойдем, Викусь, чего ты вся дрожишь, замерзла? — залебезил друг и повел невесту к выходу.

Когда все трое вернулись на дачу, след Димы простыл, хотя на столе красовались бокалы и некоторые другие улики. Марк предложил друзьям уединиться, а сам обещал помыть посуду. Володя в благодарность кивнул другу. На следующий день, когда друзья остались вдвоем, Марк рассказал, что ему пришлось придумать, чтобы отвлечь Викторию.

Все трое в душе рассчитывали на мудрость, но она к тому времени была только у мужчин, и то, не факт, что была, иначе Володя бы не пошел на поводу у Димы и не позволил себе любовную связь со стриптизершей.

После этого случая Володя в основном встречался с Марком в чисто мужской компании.

Вскоре он устроился сыщиком в охранное бюро, проработал там парку лет, пока Марк не предложил другу возглавить его службу безопасности. Тогда друзья опять стали видеться почти каждый день.

И вот сейчас они приехали к Марку домой, пили виски и сидели в кабинете, думали.

— Как же ты попал так? — удивлялся Вова.

— Хрен его знает… и что теперь делать?

— Может, оставишь ее? Не простишь ведь себе потом смерть сына. Поверь мне. Это невозможно простить. Лешка твой такой нежный, сам знаешь…

Марк молчал, только третий бокал в себя вливал, а друг продолжал:

— Любовь, морковь, это все хорошо. Но она сразу исчезнет, как только беда на порог придет. Вся эта хреновина любовная взорвется в один миг и ни кусочка от нее не останется.

— Если я сейчас откажусь от нее, она и от Лешки откажется.

Володя внимательно посмотрел на друга:

— Да. Согласен. Тогда держи ее на поводке, не влюбляйся, брат, не влюбляйся, Богом тебя прошу. Выбирать потом из двоих будет так больно, ты себе не представляешь! И все равно потеряешь обоих. Я выбрал Вику. Но когда Костик умер, она меня и сожрала, вместе с моей любовью. Не любят бабы слабых мужиков, которые сопли распускают. Бабу нужно держать в узде. Как только они познают свою силу, все, считай, ты пропал.

В ту ночь Марк заснул быстро, только через час проснулся и не мог найти себе места. Не мог он не влюбляться в Катю, потому что уже по горло стоял в этой самой любви и захлебывался.

Как ее вырвать? Да и нельзя это делать сейчас: она психанет и скажет Лешке, чтобы тот ни на что не рассчитывал.

А как отдать ее сыну? Она же для Марка воздухом стала: чистым, свежим, дарящим все, чего у него до этого не было.

Он взял телефон, чтобы почитать историю, а оказалось, что она сейчас в сети.

«Ты в школе заполняла анкеты? — спросил у нее. — Помню, мне девочки вечно подсовывали тетрадки с вопросами и просили ответить. Тогда это смешным казалось, а сейчас я бы с удовольствием поиграл. Какой твой любимый цвет? Белый?»

«Серый».

«Любимые цветы — розы?»

«Тюльпаны».

«Любимое блюдо — кекс?»

«Ягоды с йогуртом».

«Любимый писатель Чехов?»

«Булгаков».

«Любимый город — Москва?»

«Питер».

Все мимо. Все пять вопросов и мимо.

«Теперь я? — спросила Катя. — Любимый цвет — синий. Цветы — розы. Блюдо — мясо. Писателя любимого нет. Город — Москва».