«Моей подругой с первого класса был Олег. Мой покойный муж».

Марк не знал, что ответить, но увидел, что Катя начала печатать:

«А сейчас заводить подруг я не хочу. Мне этого не надо! Я взяла с собой кучу книг и еще столько же в электронном виде. Книги — моя стихия».

Марк написал:

«Да, я уже понял, что ты ненавидишь математику», — и поставил смеющийся смайлик.

«Нет. Не думаю… что ты понимаешь…»

Марк застыл. Не раскусил ее сообщение. Решил уточнить:

«Я что-то не то написал?»

Катя вздохнула. Потерла виски и решила признаться. Об этом никто не знал кроме родителей и Олега. Это держалось в страшном секрете. Как же так, дочка таких выдающихся предков и не умеет считать?

«У меня болезнь. Дискалькулия. Погугли, если хочется».

А пока Марк выяснял, что это такое, Катя ему помогла:

«Родители заметили это довольно рано, ведь все мои родственники в пять лет сели писать диссертации, а я не могла выучить три цифры. Зато уже бегло читала. Так что мой ад начался не со школьной скамьи, а с трех лет. Целыми днями я занималась со специалистами и выполняла упражнения».

«Это генетическое заболевание?»

«Как я поняла, оно, к сожалению, передается по наследству. Но я его приобрела, потому что у мамы была сложная беременность, а потом у меня еще родовая травма, и нехватка кислорода. Мне передалось по обстоятельствам».

Марк прочитал сообщение Кати и снова переключился на сайт, где вычитывал, и хотел понять, что это за болезнь.

«Она не заразна. Тем более через интернет», — написала Катя и послала ему смеющийся смайлик.

«Ты от него избавилась? Или…?»

«Даже не знаю, что написать… Тут дело не в том, смогу ли я прибавить два плюс два. Смогу. Будет четыре. Хотя я долго к этому шла… И сейчас я легко прибавляю в уме. Проблема, что я ненавижу эти цифры. Честней сказать — боюсь. Поэтому, когда очень нервничаю, я теряюсь и не могу даже подсчитать до десяти».

«И при всем этом у тебя диплом МГУ и физмат???»

«Да. Правда, не красный. Не вытянула. Позор!»

«Шутишь?»

«Да».

Марк улыбнулся. Хорошо, что шутит. Он представил себе ее детство, ее строгую маму и понял, что уже ненавидит эту ужасную старушку.

«Сейчас секрет открою. Только никому! Ок?»

«Договорились!» — и улыбающийся смайлик от него.

«Я потом все-таки пошла против родителей и когда уже стала работать, получила другое образование. Окончила Литературный институт Горького. Правда мама об этом не знает. Вообще никто не догадывался, кроме Олега. Сейчас знаем только ты и я…»

«Я — могила!»

Катя засмеялась.

«Пишешь что-то сейчас?» — поинтересовался Марк.

«Да!» — и пять улыбающихся смайликов.

А затем:

«Только никому это не нужно!» — и грустный смайлик.

«Почему ты так решила?»

«Я отправила роман во все крупные издательства, и ни ответа, ни привета».

«Я не думаю, что это потому, что им не понравилось твое произведение. Мне кажется, туда вообще не пробиться без блата…»

«Если роман хороший, то возьмут! Просто он не такой гениальный. Но ничего, я еще напишу!»

В тот вечер и Катя, и Марк заснули счастливыми. И Марк пообещал себе, что он тоже будет делать то, что хочет. Хотя бы до 1 января.

Колосс на глиняных ногах

Утром Катя проснулась и перечитала их переписку. То же самое сделал Марк.

Здорово, когда есть история, — заметили оба.

Вдруг Марка осенила гениальная идея. Наверняка при своем положении и связях он очень быстро найдет редактора в любом издательстве. И для начала просто попросит посмотреть Катин роман. А там уже Марк сможет договориться. Может, в рекламу вложится? Или еще как-то поможет?

Катя чистила зубы, смотрела на себя в зеркало и внезапно поняла, что не должна была вчера жаловаться.

Она схватила телефон и написала Марку:

«Доброе утро! Марк, я вчера была слишком откровенной и мне сегодня немного стыдно…»

«Доброе! По поводу болезни? Чего тут стыдиться?»

«Нет. На счет неизданного романа. Я тут подумала… что вдруг тебе захочется мне помочь…»

У него мурашки по телу пробежали, когда он прочитал ее сообщение. Если бы не был уверен, что он еще никому не звонил и ни о чем, ни с кем не говорил, то подумал, что Катя следит за ним. Но нет, эти мысли были только в его голове. А Катя их озвучила.

«Ты случаем не ведьма?»

«То есть ты думал об этом?»

«Все утро».

«Здорово! Пожалуйста, не делай этого. Обещаешь?»

«Почему отказываешься? Не надоело все самой решать?»

«Еще как надоело, — призналась Катя. — Но тут такая тонкая грань… Ведь если у меня нет таланта, и книга — дерьмо, то зачем это все? Я эту проблему хочу решить сама».

«Договорились. Не буду вмешиваться».

«Спасибо. Хорошего дня».

«И тебе! Жду фото того самого пляжа, который тебе рекомендовал».

«Надеюсь, я его найду», — и послала смайлик-поцелуй.

Марк улыбнулся и ответил красным сердечком.

И еще вдруг понял, что она его никогда не позовет к себе. Не предложит прилететь и провести пару ночей. Не такая она. Слишком порядочная. Даже если и влюбилась сейчас, то будет молча страдать и наслаждаться перепиской.

Может, это и правильно?

Марк разрывался в желаниях. Как говорят: и хочется, и колется? Вот именно такой случай.

Ближе к вечеру он напомнил ей:

«Я все еще жду фото пляжа».

Она прислала видео, полный обзор, море, песок и даже прошлась между топчанами к ресторану и прокомментировала:

— Вот тут я сегодня обедала. Пицца была отвратительная. Никогда не думала, что скажу эти слова в центре Италии.

Да, это был тот пляж, и Катя была от него в восторге. Марк ей написал:

«Жалко, что ты не хочешь со мной говорить по телефону. У тебя такой прекрасный голос…»

«Мои буквы тебе не нравятся, да? Они совсем не прекрасные?»

Марк засмеялся:

«Они великолепны! Кстати, как называется твой роман?»

«Розовые очки».

«Красивое название».

«Я сорок лет носила этот аксессуар, а потом он разбился. Стеклами внутрь».

Марк оцепенел. Получается, что этот роман совсем не выдумка, как он подумал, а реальная история? Про нее? Про ее жизнь?

«Это, наверное, очень личное?»

«Да. Ей было очень больно. Осколки ранили глаза. Вся жизнь, все иллюзии вдребезги. Но героиня справится. Она ведь большая девочка».

«Пусть у нее все получится!»

А сам почему-то сразу понял, что ничего у нее не получится. И он, к сожалению, ей в этом поможет.

Как же это было тяжело! Сознавать, что ты не просто не облегчишь жизнь, а только усугубишь боль.

Днем, когда Марк сидел на совещании, высветилось сообщение, и он, довольный, потянулся к телефону. Но это была не Катя, а Анна. Его женщина? Любовница? У Марка не было определения, он просто ездил к ней пару раз в неделю.

Познакомились они более пяти лет назад. У Марка была однушка, студия в центре, куда он приводил женщин. В загородном доме, в котором жил с сыном, он ни разу не появлялся с кем-то. Даже представить себе не мог этого, хотя сын давно вырос и прекрасно бы понял отца. Но Марк не позволял себе такого и вообще, что касалось женщин, делал аккуратно и незаметно.

Чаще всего пользовался элитным эскортом, но иногда ходил в бар, выпить пиво, посмотреть на тусовку и снять себе обычную бабу.

Но с Анной познакомился через эскортное агентство. Девочка была совсем молоденькой, только исполнилось двадцать.

— И как давно ты работаешь проституткой? — спросил ее Марк, после неплохо исполненного стриптиза и минета.

— Почти два года.

— Нравится?

Анна скривилась:

— Не всегда. Вот с вами нравится. А с другими не очень.

— Зачем тогда ты это делаешь?

— У меня бабушка больная. Нужны лекарства.

Конечно, у каждого человека есть причина. У Ани это больная бабушка. Все люди находят оправдания своим поступкам и после этого уже не чувствуют себя виноватыми. Так сложились обстоятельства. Это не мы такие, это жизнь такая.

А после даже готовы исповедаться, покаяться, и пообещать себе, что больше никогда…

Аня много раз обещала себе бросить эту работу. Потому что не было у нее никакой больной бабушки, а вот легких денег хотелось. Иногда, правда, бывали сложные вызовы: сколько раз извращенцы попадались! Но зато платили по тройному тарифу. А вот с Марком ей повезло.

— Хочешь стать моей девочкой? — спросил он Аню в первый же вечер.

Девушка очень обрадовалась, глаза загорелись, она даже запрыгала от счастья.

— Только с условиями! — пригрозил Марк.

Она уже решила, что он извращенец, и даже согласна была на это, но он приказал:

— Будешь жить в отдельной квартире, я полностью тебя обеспечу, сможешь учиться в институте, если захочешь, но спать ты будешь только со мной. Никаких других парней я не потерплю. И не вздумай фантазировать себе счастливую семейную жизнь. Никогда этому не бывать. Все, что мне надо, чтобы ты меня встречала, как сегодня и ублажала. В остальное время делай, что хочешь.

Это был настоящий джекпот. Когда она рассказала подружкам, те просто ахнули.

Марк действительно заботился об Анне. Как умел. А умел он заботиться только деньгами.

И вот сейчас он посмотрел на сообщение от «своей девочки», которую не видел уже больше недели:

«Привет! У тебя все хорошо?»

Он набрал текст:

«Приеду вечером. Жди».

Аня ему нравилась. Молоденькая, глупая и о-о-очень красивая. Настолько хорошенькая, что у него сердце замирало: фарфоровая статуэтка с идеальной фигурой и бархатной кожей. Ему нравилось смотреть на нее. Как в Эрмитаж люди приходят глазеть на картины, так и Марк пялился на Аню и получал эстетическое удовольствие: кукольное личико с ямочками, курносый нос, пшеничные локоны. Прелесть, а не девочка. Да и в постели, за два года работы эскортницей, научилась выделывать такие па, что у него дух захватывало.