— Да, это правда. Что и объясняет небольшого толстячка прямо здесь, — девушка вновь указала на живот. — Я надеюсь, Вы можете найти какие-нибудь вечерние платья, которые скрывали бы этот факт, по крайней мере, сейчас. Джеймса, конечно, это не смущает. Но я не хочу, чтобы это начало его смущать.

— Джеймс хороший человек, — вздохнула Мари.

Мия наклонила голову, задумавшись. Вереница вопросов пронеслась у неё в голове. Может, эта женщина поможет ей заглянуть в прошлое Джеймса?

Но Мари вмиг пронеслась обратно к вечерним платьям разных цветов, завёрнутых в синтетическую плёнку для безопасности.

Мари пристально уставилась на девушку.

— У вас такой бледный цвет лица, а уже почти лето, — бормотала она. Затем просмотрела пару платьев в шкафу, и протянула их Мие.

— Вы и раньше одевали подружек Джеймса? — спросила она.

— О, да, дорогая. Джеймс в Портленде уже давно. Он начал приводить девушек сюда ещё с тех пор, как начал открывать новостные станции по всей стране. Инициативный человек. Всегда им восхищалась. И женщины тоже.

Мари предоставила девушке время полюбоваться собой. Но Мия знала, что красивая, худенькая, не принимая во внимание беременность. Она ведь зацепила чем-то Джеймса.

— Иди, иди, — сказала Мари, указывая на раздевалку. — Надеюсь, я правильно подобрала размер. Просто зайди и не выходи, пока не найдёшь своё ослепительное платье.

Мия оказалась в примерочной, вечерние платья висели на вешалках за закрытой дверью. Она сглотнула и начала стягивать пиджак с плеч. Начав всё-таки нормально есть, после недели рвоты, девушка действительно набрала вес. Но это не всё, что её волновало, она была готова на многое, ради того, чтобы её ребенок был здоров.

Несмотря на кажущуюся неприязнь Мари к Мие, она выбрала потрясающие платья, которые сделали Мию невероятно красивой. Желтое, например, было в пол, оно делало грудь девушки пышной, большой и мягкой. Светло-зеленое платье подчёркивало спортивные ноги и длинную шею. После того, как Мия надела тёмно-красное платье с пояском на талии, Мари настаивала на том, чтобы девушка сняла его немедленно.

— Оно ужасно смотрится. Я не позволю оставаться тебе в нём ни на минуту.

В конце концов, Мари настояла на том, чтоб Мия померила кремовое платье.

— Оно подчеркнёт твою простоту и естественность, — заявила Мари, потирая ладони.

Что это значит? Мия задумалась. Она стояла, глядя на себя в зеркало, и на то, как переливается платье, подчеркивающее её зад, плотно облегающее её грудь. Она была женственна и молода. Ей захотелось обнять и поблагодарить Мари.

— Как… хм. Как я могу отблагодарить Вас? — спросила Мия.

Но Мари лишь закатила глаза.

— Он уже заплатил мне. Не беспокойся об этом, дорогая.

Мия покрутилась перед зеркалом и хотела идти обратно в раздевалку:

— Спасибо.

Но Мари подняла руку, остановив её.

— Ты не должна благодарить меня, дорогая. Это моя работа, помочь тебе выглядеть настолько хорошо для Джеймса, насколько это возможно. И я думаю, учитывая, что ты носишь его ребёнка, ты здесь не в последний раз, — она остановилась на мгновение, посмотрев прямо в глаза Мие. — Редко бывало, чтобы я кого-нибудь видела здесь во второй раз.

Сердце Мии сжалось. Она хотела спросить у Мари, давно ли Джеймс приводил сюда кого-то. Вдруг, несмотря на то, что она носит их ребёнка, он встречается с другими женщинами. Но поняла, что не может её спросить об этом.

Она вышла из бутика, неся платье в руках, словно бесценный орнамент, ибо боялась повредить его, прыгнула на переднее сиденье лимузина, хлопнув дверью и напугав Джона.

Водитель чуть не уронил свой журнал.

— О, вот и Вы. Я уже думал, что никогда Вас не увижу.

— Ну, ты наверняка знаешь Мари, — усмехнулась Мия. — И, верно, был здесь не раз, с бесчисленным количеством разных женщин, — она чувствовала себя уставшей, как старая женщина. Затем посмотрела в окно. На углу, взбираясь на свой мотоцикл, упал мальчик.

— Эй. Послушай меня, — сказал Джон, посмотрев ей в лицо, его глаза излучали тревогу. — Похоже, Мари поставила тебя в неловкое положение. Не позволяй ей делать этого. Никогда.

Мия нахмурилась.

— Она унижает и тебя тоже?

— Ты даже не представляешь как, — сказал Джон, смеясь. — Девушки выходили оттуда, плача и крича, без платьев. На самом деле, кажется, что ты выбралась оттуда относительно целой и невредимой, — он подмигнул ей. — Я тебя умоляю. Она всех заставляет чувствовать себя идиотами. И чем скорее ты пройдёшь через это, тем лучше.

Мия наклонила голову назад, как только Джон завёл лимузин. Он отвезёт её в квартиру, так как девушке надо подготовиться к предстоящему вечеру. Возможно, она прошла какой-то тест, разработанный самим Джеймсом. Но ей не нравилось, что, возможно, придётся пройти ещё много испытаний, прежде чем удастся узнать его. Она задумалась над тем, сколько же женщин пытались, но так и не смогли.

Но Мие Дэниелс это удастся. Упорство для неё было всем.

Глава 16

Спустя несколько часов лимузин вновь показался возле дома Мии. Джеймс стоял недалеко от машины, глядя в окно её квартиры, одетый, как всегда, в безупречный костюм.

Возможно, он чувствовал, что она там, рассматривает себя в зеркало, одетая в новое платье, а локоны обрамляют ее лицо. Она сделала скромный макияж, отметив, что её «детское сияние» опять дало о себе знать, это заставляло её чувствовать себя по-ангельски. Она моргнула своими большими и испуганными, но горящими от возбуждения глазами, затем помчалась к нему.

Внешний вид девушки, казалось, поразил его. Он пошатнулся, потрясенный её красотой. Затем предложил свою руку и покачал головой, пытаясь подобрать слова.

— Ты выглядишь… замечательно, — сказал он ей, прикоснувшись пальцами к её мягким щекам, после чего последовал интимный, тихий поцелуй. — Спасибо, что согласилась поужинать со мной сегодня.

Пара держалась за руки, сидя на заднем сиденье лимузина, и Мия почувствовала, что её наконец-таки не терзают сомнения. Джеймс и его улыбка заставили чувствовать себя в безопасности.

— Это платье даже скрывает беременность, — сказала девушка, показывая свой наряд.

— Сейчас это одна из тех вещей, что делает тебя ещё красивее, — последовал ответ. — Почему ты хочешь скрыть её?

— Я выгляжу как будто только что объелась булочек, — засмеялась Мия. — Пока не стало очевидно, что внутри меня действительно маленький ребёнок, я должна поддерживать себя в форме.

— Хорошо. Не хочу тебя расстраивать, но сегодня вечером мы собираемся посетить ресторан итальянской кухни. Лучший в городе.

Брови Мии высоко приподнялись, затем она почувствовала, как зевает. Смутившись, прикрыла рукою рот.

— Боже мой, — прошептала она. — Мне очень жаль. Я не устала, всё хорошо.

— Конечно, ты устала за все эти недели, милая. Я знаю.

— Правда, мне стало тяжело вставать по утрам, — призналась Мия. Она почувствовала себя спокойнее, сказав ему об этом, поскольку знала, он приложит все усилия, чтобы сделать её жизнь комфортнее.

— Знаешь, я могу поговорить с Джеффом. Мы можем поменять график.

Мия выдохнула через нос.

— Не стоит, правда. Не хочу давать Джеффу ещё один повод меня ненавидеть.

— Я могу приказать ему не ненавидеть тебя, — пошутил Джеймс.

— Это моё решение, — Мия пожала плечами. — Я действительно упорно трудилась, чтобы добиться того положения, что имею. Я не хочу, чтобы он думал, что я добилась всего из-за наших отношений. Я слишком горда для этого.

— Ценю женщин, которым есть чем гордиться, — сказал Джеймс, мягко поглаживая её по плечу. — Меня даже это привлекает.

— И моя дерзость тоже? — дразнила она.

— Я немного эгоманьяк, — засмеялся Джеймс. — Мне нужна женщина, эго которой может состязаться с моим.

Лимузин остановился напротив итальянского ресторана «У Джованни», который находился в центре города. Джон открыл дверь и сопроводил Мию до тротуара. Он прошептал ей на ухо:

— Если не сможете стерпеть его эго, вы знаете, где меня найти.

— На переднем сиденье? — подтрунивала девушка.

— Точно, — сказал Джон, похлопывая её по спине. — Удачи вам обоим.

Джеймс подошел к ней, затем его руки обвили её плечи. Его рука была тёплой на фоне холодной кожи девушки. Он вёл её в ресторан, уверенно улыбаясь. Она почувствовала, как губы её начинают кривиться в ухмылке по мере того как сливки Портланда поднимали свои винно-хмельные глаза на них.

Джеймс помахал рукой в сторону каких-то мужчин и женщин, в среде которых вырос, поэтому и стал частью эшелона.

— Улыбаемся и машем, прошептал он Мие. — Это мантра, которую я твержу себе каждый день. И знаешь что? От неё больше пользы, чем ты думаешь.

Хостесс вела их за отдельный столик на втором этаже. Мия ухватилась за перила лестницы, разглядывая ресторан, где было так много свечей. Свет сиял в бокалах красных и белых вин, а женщины и мужчины ужинали элитной пастой, глядя друг другу в глаза. Позади них, центр города Портленд мерцал за окном. Это было поистине одно из самых романтичных, самых утончённых сцен, которые она когда-либо видела.

Хостесс открыла большие двери, за которыми находился их стол, обставленный свечами. Мия ахнула при виде на них. Было рождественское оформление! Гирлянды висели над столом, и красными бантами распространялись по уединённой комнатке. Новогодняя ёлка ярким светом отзывалась в углу, и играла та самая песня Билли Холидей, которую они слушали в ту роковую ночь. Что более осчастливило её, над столом висела веточка омелы.

Миа поморгала, уставившись на своего кавалера.

— Ты всё продумал, — сказала она, задыхаясь. — Как ты это сделал?