– Роза... – пробормотал он и укусил себя за пальцы. – Как ты могла!

Еще чуть-чуть – и он захлебнулся бы, утонул в рыданиях, но последним усилием воли заставил себя сдержаться.

Перескочил забор, достал из багажника канистру бензина. Потом обогнул дом с другой стороны – с той, где был овраг. Осторожно, пригибаясь, прошел по узкой тропинке, облил бензином стену. Истратил всю канистру. Если займется здесь, то с дороги не сразу заметят, не так быстро поднимут тревогу (мало ли кто вздумает проехать мимо в этот час!). А когда заметят, будет уже поздно.

«Это хорошо, что она спит... Она просто не проснется. А другие... – он вспомнил тех, кто еще жил в этом доме, и сморщился от отвращения. – Других не жалко!»

Он попятился и, стоя у угла дома, достал из кармана зажигалку. Зажигалка была дорогой, и в первое мгновение Николаю стало ее жаль – впрочем, уже в следующее он разозлился на ту жалкую скаредность, которая не давала ему покоя. «Господи, да я же сотню таких зажигалок могу себе позволить!»

И он, щелкнув крышкой, бросил зажигалку вперед – туда, где были кусты, облитые бензином. Огонь вспыхнул моментально. С густым ровным гудением побежал вдоль дома...

Николай отпрянул назад, почувствовав жар. И, больше не медля ни секунды, сел в машину. И уехал, даже не оглянувшись. Он сделал, что хотел.

* * *

Праздник «розалия» существовал в древнеримском культе мертвых с I века до нашей эры и отмечался в зависимости от той или иной местности между 11 мая и 15 июля. Этот обычай, трансформировавшись в христианской традиции, до сих пор соблюдается в Италии в троицыно воскресенье (domenika rosata – «розовое воскресенье»).

(Из журнальной статьи.)

* * *

Законный супруг мирно похрапывал во сне. Не похрапывал даже, а благостно похрюкивал – точно свинья, развалившаяся посреди деревенской лужи.

– Господи, как ты мне надоел! – с тоской прошептала Варвара, приподнявшись на локте. – Юрка! Юрка, перевернись на другой бок...

– Что? Что случилось?.. – высоким вялым голосом спросил Аникеев, не открывая глаз.

– Ничего... Спать ты мне не даешь – вот что!

Аникеев грузно заворочался рядом – и теперь в рассветной полутьме перед Варварой замаячил его плешивый затылок в венчике кудрей. Она с отвращением отвернулась. «Нет, это невозможно... Отчего такая тоска, хоть вешайся?.. Ха-ха, один уже повесился! И отчего это на свете нормальных мужиков нету, одни алкоголики да слабоумные?..»

Конечно, слабоумным в прямом смысле Юрий Аникеев не был. Но он был – никакой. Безвкусный и пресный, как вываренная говядина. Уж если сравнивать, то Серега Козырев и то был лучше...

Варвара старательно зажмурилась, призывая сон.

Запахло гарью.

В этом не было ничего удивительного – иногда старуха Вершинина вставала среди ночи, чтобы изжарить Кисе куриную ножку. «Вот человек... Прожила всю жизнь бобылихой, теперь на Кису молится! А ведь сказано было – не сотвори себе кумира. Грех тем, кто собаку выше людей ставит. Батюшка в прошлую субботу говорил, что людей бог создал по своему образу и подобию, и потому всякий, кто собаку больше людей любит, ставит ее и выше бога...»

Варвара была из тех, кто в Крещенье регулярно ходит за водой, а на Пасху красит яйца.

Она уткнулась носом в подушку. Перед глазами покачивались узкие желтые ступни... И зачем она тогда зашла к Сереге! Лучше бы никогда не видела этого... И он, такой-сякой, неужели не понимал, что великий грех совершает, добровольно уходя из жизни?..

Жариться ему теперь на сковородке...

Варвара подняла голову и принюхалась. Ей вдруг стало страшно.

– Юрка... Юрка, проснись! – толкнула она мужа.

Тот замычал.

– Юра, кажется, гарью пахнет...

Варвара вскочила, распахнула дверь, выбежала в коридор. Здесь запах был сильнее и гуще. Она обмерла.

– Юра! Анжелка! Да проснитесь все! – дрожащим голосом закричала она. Некоторое время никто не отзывался. А потом раздался топот босых ног.

– Мама! – жалобно позвала Анжела. – Мама, ты где?

Варвара попыталась включить свет – но выключатель в коридоре выдал фонтан веселых искр.

– Все во двор! – страшным голосом заорал Аникеев, видимо, окончательно придя в себя. – Во двор все, кому сказал!

Варвара осторожно приоткрыла дверь на кухню – и клубы едкого дыма ударили ей в лицо. Оранжевые, страшные сполохи... Она быстро захлопнула дверь.

– Вещи, мои вещи... – стонала Анжела. – Где мои новые джинсы, я их два дня как купила?..

«Деньги и документы!» – мелькнуло в голове Варвары. Некоторое время вся семья металась по квартире, выбрасывая в окна, выходящие в палисадник, все, что попадалось под руку. Варвара накинула поверх ночной рубашки песцовую шубу (не пропадать же добру!), в хозяйственную сумку кинула содержимое особого ящика в комоде, где хранилось все самое важное. И снова принялась стремительно метать стога одежды в окно.

– Все во двор! – снова заорал Аникеев. – Дуры, живьем же сгорите!..

Он чуть ли не силой вытолкал на улицу жену с дочерью, кашляющих от дыма. Только тогда Варвара сообразила, что неплохо бы вызвать пожарных. Сидя на траве рядом с дрожащей от ужаса Анжелой, она принялась нажимать кнопки сотового.

Аникеев, решительный и комический в своих белых кальсонах, забарабанил в окна Вершининой.

– Анна Леонардовна! Немедленно выходите!

В окне показалось перепуганное лицо старухи Вершининой и тут же скрылось. В глубине квартиры истошно заливалась лаем Киса.

– Варька, Роза дома? – обернулся муж.

– Откуда я знаю... Вчера вечером вроде не было ее... Алло, ноль один? Ноль один, мы горим! Адрес? Сейчас... Господи, Анжелка, какой у нас адрес?!.

Аникеев принялся ломать старухину дверь – та решительно не открывала ее. Вышиб дверь, скрылся в клубах дыма.

– Папа! – ахнула Анжела. – Мам, ты посмотри, что он делает... Папочка!

– Аникеев, вернись! Ты совсем спятил? – перепугалась и Варвара.

Через минуту Аникеев вытащил на крыльцо отчаянно сопротивляющуюся старуху.

– Нет! Пусти... – басом орала та. – У меня там золото! Золото там у меня! Я никуда не пойду, мне золото надо спасать!

Варвара схватила Вершинину за голую морщинистую руку.

– Анна Леонардовна, опомнитесь! Жизнь-то важнее...

Киса забилась под забор – и молчала.

Огонь теперь был и на крыше.

– Анна Леонардовна, вы не знаете – Роза у себя?

Та молчала, ворочая из стороны в сторону белками глаз, и тяжело дышала. Потом сипло простонала:

– Золото...

Аникеев принялся вышибать дверь Розы.

– Папочка, не надо! – рыдая, закричала Анжела, прижимая к груди плюшевого медведя. – Папочка, ты сгоришь! Мам, да скажи ты ему!..

Дверь упала внутрь, из квартиры повалили густые клубы дыма, в которых и скрылся Варварин благоверный.

– Псих... – прошептала она с тоской. – Что ж он творит, ненормальный, а?..

От дороги раздался пронзительный вой – это мчались пожарные машины. Аникеева все не было. Внутри дома что-то грохнуло, вверх поднялся столб искр. «Наверное, перекрытия рушатся...» – мелькнуло у Варвары в голове. Она прижала к себе рыдающую дочь.

– Золото... – ломая руки, застонала старуха Вершинина.

И в этот самый момент на крыльцо выскочил Аникеев, держа на руках Розу. Он кашлял, глаза его налились кровью от дыма...

Уже навстречу бежали пожарные, разматывая на ходу шланги.

– Юрка... – пробормотала Варвара. – Ты что же, сиротами нас с Анжелкой хотел оставить, а?..

Аникеев положил Розу на траву, возле забора.

– Ничего, жива! – возбужденно, радостно захохотал он, потом зашелся кашлем.

– Молодец, мужик! – Один из пожарных, пробегая мимо, хлопнул его по плечу. Огонь уже бушевал вовсю, весело гудело пламя, его заливали водой – но, похоже, безуспешно.

Приехала «Скорая» – Роза к тому времени очнулась, села. Аникеев надсадно кашлял – врачи надели на него маску и заставили дышать кислородом.

Варвара подошла к Розе.

– Как ты?

– Ничего... Я выйти не могла, представляешь? – Роза – бледная, с полосой копоти на щеке – смотрела удивленно и растерянно. – Проснулась – дымом пахнет. Толкаю дверь из комнаты – не открывается. А на окнах решетки... Хотела открыть, а ничего не получается... Дышала сквозь платок, а потом, когда совсем худо стало, Юрка твой...

– Там стул был! – крикнул Аникеев, убрав от лица маску. – Стул мешал...

– Золото! – опять глухо вскрикнула Вершинина.

– Анна Леонардовна, какое золото? – плаксивым голосом спросила Анжела.

– Наверное, золото у нее дома было спрятано, – рассеянно произнесла Варвара, продолжая глядеть на мужа.

Розе тоже дали подышать через маску – но она, похоже, чувствовала себя неплохо. Аникееву сделали укол.

– В больницу его надо... Дыма надышался!

Варвара на негнущихся ногах, в длиннейшей шубе, волочащейся по траве, подошла к мужу. Тот сидел, моргал красными глазами с опаленными ресницами, старательно дышал через маску, которую держал перед ним фельдшер.

– Юрка! – пробормотала она. – Юрка... – потом обернулась к фельдшеру. – Люди добрые! – вдруг закричала она. – Спасите моего мужа! Я вас умоляю – спасите его...

* * *

«Тантум роза» – лекарство, бесцветная прозрачная жидкость с типичным запахом роз. Фармакологическое действие: противовоспалительное, болеутоляющее, антисептическое. При местном применении проявляет антибактериальную, антиэкссудативную активность и выступает в качестве местного анестетика. Обладает гистопротекторной активностью. Стабилизирует клеточные мембраны...

(Из фармакологического справочника.)

* * *

Слегка кружилась голова, но в общем чувствовала она себя неплохо.

Сидела на траве возле забора и смотрела, как догорает дом.

Скоро пожар совсем потушили, от обугленных стен поднимался лишь голубоватый дымок.