...Он стоял за кафедрой в большом зале, переводчики-синхронисты в стеклянных будках занимались своей работой. В общем, обычный доклад, единственное, что немного отвлекало Неволина, – это широкие листья пальм, медленно качающиеся за высокими окнами.

Доклад он прочитал, ему стали задавать вопросы.

– Скажите, господин Неволин, какую роль играют информационные технологии в работе вашего конструкторского бюро? Можно ли назвать информатизацию и автоматизацию основным конкурентным преимуществом для такого высокотехнологичного предприятия, как ваше?

– Можно, – ответил Неволин, машинально поправив маленький наушник в ухе. – Меняется сам подход к процессу проектирования. Недавно мы подготовили группу для отдела организационного развития, которая уделяет большое внимание изучению бизнес-составляющих применения информационных технологий на нашем предприятии. Ведь резко изменить сложившуюся за шестьдесят лет структуру подхода к работе предприятия достаточно сложно.

– Что еще изменилось?

– Сейчас в нашем ОКБ «Лихой» последовательно реализуется стратегия развития информационных технологий, позволяющая не только повысить уровень проектирования, но и кардинально изменить всю технологию создания самолета. Для того чтобы осуществить новый подход к проектированию, нужно было связать в единую систему компьютеры в разных структурных подразделениях и разработать способы их взаимодействия. Сейчас мы испытываем новый метод – создание единой электронной модели.

– В чем он заключается? – поднял руку уже другой слушатель.

Неволин кивнул:

– На начальном этапе конструктор задает параметры, определяющие функциональные характеристики изделия: пространственную конфигурацию, основные технические требования, некоторые специфические функции... Затем на основе этих параметров компонуются основные узлы, агрегаты, системы и проектируются связи между ними. В принципе, так конструкторы работали и раньше, но информационная система дает возможность сделать это быстрее и качественнее.

– Какое влияние оказывают режимные ограничения на работу вашего ОКБ? – спросил кто-то.

Неволин улыбнулся:

– Мы действуем в рамках закона. Строго соблюдаем закон «О государственной тайне», соответствующие законы и положения правительства, других ведомств. Мы вырабатываем и собственную нормативную базу – совместно со службой безопасности...

...Только ближе к вечеру, уже перед посадкой в самолет, Неволин позволил себе расслабиться. Все эти дни он запрещал себе думать о Розе, он даже не позвонил ей ни разу. Хотя иногда накатывало просто-таки нестерпимое желание услышать ее голос!

«Пусть она решит для себя, действительно ли я ей нужен, – решил он перед этой командировкой. – Ее муж прав – надо закончить эти отношения, пока не зашло все слишком далеко... Глупо в наше время поддаваться страстям, надо хоть иногда слушать голос рассудка!»

Про «голос рассудка» Неволин постоянно напоминал себе. Все, что касалось работы, он старался делать хорошо – его и ценили за то, но личная жизнь напрочь отказывалась подчиняться разуму.

Когда самолет оторвался от взлетной полосы, Неволину вдруг стало не по себе. Он очень отчетливо представил, что приедет в Камыши – а Розы там нет. Она, поддавшись тому же самому растреклятому «голосу рассудка», вернулась к мужу. Поняла, что ее увлечение им, Неволиным, – просто тот самый кризис среднего возраста. И что тогда?..

«Нет, я не могу без нее... Вот что хотите со мной делайте, хоть на кусочки режьте – я не хочу ее терять! Да плевать на все, что этот лощеный тип говорил... Не отдам я ему Розу! Она моя, и точка».

...Уже в Москве, из аэропорта, Неволин принялся звонить ей. Но Розин сотовый отвечал равнодушным голосом: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны досягаемости. Перезвоните позже...»

И тогда Константину стало совсем скверно.

* * *

В христианстве роза – цветок рая благодаря своей красоте, совершенству и благоуханию. Шипы розы – это грехи, а «роза без шипов», или Мистическая Роза, – это Богородица, освобожденная непорочным зачатием от последствий первородного греха...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Она услышала, как гремит во входной двери ключ, и в первый момент испугалась. Потом вспомнила – это же Костя, он должен сегодня прилететь! И у него есть ключи от дома, она сама ему их дала...

– Костя, ты? – крикнула Роза, приподнявшись на локте, кляня себя за то, что не встала раньше – тогда у нее была бы возможность привести себя в порядок.

– Я! – заорал тот совершенно ненормальным голосом, грохоча чем-то в прихожей. – Ты здесь?!

– Здесь... а где же я должна быть? – резонно удивилась она, пытаясь пригладить волосы.

– Я не знаю... – Он ворвался в комнату, бухнулся рядом на кровать, принялся тормошить Розу, осыпать ее беспорядочными поцелуями – там, там, здесь, еще там... Не пропустить бы ничего, не оставить без внимания ни одного квадратного сантиметра ее тела! Он действовал с методичным вдохновением. – Я боялся, что ты уйдешь! – новый град поцелуев.

– Куда это я должна была уйти?

– К мужу! – Теперь Неволин сгреб ее, прижал к себе и замер. Роза отчетливо слышала, как быстро и сильно колотится его сердце.

– Я не хочу – к мужу... – пробормотала она, прислонившись щекой к его плечу. – Я хочу быть с тобой! Ты таких глупостей наговорил перед отъездом... Ты что, разлюбил меня?

– С ума сошла! – рассердился Неволин. Потом тихо добавил: – Я не хотел признаваться... Но дело в том, что я как раз накануне командировки встречался с твоим мужем.

– С кем? – ужаснулась Роза.

– С твоим мужем, Николаем! И он так убедительно запудрил мне мозги... Я просто сам не свой был – думал, что действительно порчу тебе жизнь, что никогда не сделаю тебя счастливой...

– Ах, вот оно в чем дело... – печально засмеялась Роза. – Да, Николай умеет быть убедительным. Но как он тебя нашел?

– Без понятия. И... и бог с ним, с твоим мужем! Все хорошо, мы снова вместе... – Он вздохнул с таким облегчением, что Роза засмеялась.

– Я не собираюсь возвращаться к нему, – сказала она. – Действительно, бог с ним! Я уже подала документы на развод, надеюсь, с этим не будет никакой волокиты.

– И тогда ты станешь только моей? – жадно спросил Неволин. – Совсем-совсем? Ты возьмешь мою фамилию?

– Это что, ты делаешь мне предложение?

– Ага!

Роза отстранила его и отвернулась.

– Роза! Роза что с тобой?..

Она почувствовала, как слезы текут у нее по лицу. Неволин повернул ее к себе.

– Почему ты плачешь? – с нежностью и удивлением спросил он.

– Ко... Костя, я беременна! – с трудом произнесла она и заплакала уже навзрыд.

– Да ну... – ошеломленно сказал он. – Ты же говорила...

– Но тем не менее это случилось! Уже шесть недель! И это твой ребенок! – с раздражением и тоской произнесла она сквозь всхлипы.

– Я и не сомневался... – растерянно произнес Неволин. – А ты что, не рада? Ты не хочешь его?

– Очень хочу! – мстительно произнесла она, размазывая слезы по лицу. – И сделаю все для того, чтобы он был... Но это ты его не хочешь!

– Да кто тебе сказал эту чушь...

– Ты сам и сказал, разве не помнишь? – закричала она. – Я тебе сообщила, что не могу иметь детей, а ты ответил – ну и не надо, больно-то нужно...

– А что я тебе должен был ответить?! – возмутился Неволин. – «Ах, Розочка, такая ты мне не нужна!» Да?..

Она молчала.

Он смотрел на нее некоторое время суровым, испепеляющим взглядом, потом снова прижал к себе. И в кольце его рук она ощутила такой покой и такое счастье, какие вряд ли испытывала раньше.

Она могла плакать при нем. Николай терпеть не мог женских слез, и Роза всегда прятала их от мужа, зная, что тот будет нервничать и злиться. При Неволине можно было плакать, можно было делать что угодно, не скрывать своих чувств. С ним она была свободна!

– Ты такой хороший... – прошептала она. – Я тебя люблю. Ты... нет, я даже не знаю, как это описать... Ты сделал мне такой подарок, о котором я и мечтать не могла. Вот ты какой!

– Я старался, – скромно ответил он.

– Костя, перестань! – засмеялась Роза, отстранившись. – Ой, не могу...

– И ничего смешного! – Его тоже сотрясали приступы смеха. – Как назовем?

– Кого?

– Ребенка, кого же еще!

– Костя, пока неизвестно, кто это будет... И вообще, я так боюсь загадывать! – произнесла она уже серьезно.

– Не бойся. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Они снова обнялись.

– Помнишь, я тебе рассказывала об Ахрамковых – ну, тех, кто жил здесь раньше?.. Они очень долго копили на квартиру, ограничивали себя во всем – и, наконец, когда их мечта сбылась, повели себя как-то странно. Нина Ахрамкова плакала, и я еще тогда удивилась – почему она плачет, да еще так горестно? Ведь она получила все, о чем мечтала, но было такое впечатление, что это совсем не радует ее... Теперь я ее понимаю. Мне как-то не по себе... Нет, я рада, я очень рада, но...

– Пройдет! – сказал Неволин, гладя ее по голове. – Это просто первая реакция... Потом все будет нормально.

– А ты правда рад? Ты не притворяешься? – совсем по-детски спросила Роза.

– Страшновато, конечно... – улыбнулся он. – Зато у меня появился еще один шанс стать хорошим отцом.

* * *

Крапиву знают все. Покосившийся забор и торчащие рядом темно-зеленые заросли жгучей, жалящей крапивы. Издавна на Руси ее называли – русская роза. Невзрачная, цветение ее совсем незаметно... И жизнь у нас такая... и любовь, как крапива... Не бойтесь, берите голыми руками, – ужалит, обожжет до боли... Боль пройдет, а жизнь и любовь станут сильнее, насыщенней... А какая полезная! Во время войны только и выжили – крапивой. Первая из земли растет – наберешь крапивки на зеленые щи, «забелишь» молочком... А вот если «слобода да крапивой поросла – запустела» – беда!