У Розы от этих слов снова мурашки по спине побежали.

– Откуда ты знаешь? – тихо сказала она. – Ты же раскаялся... Ты всю жизнь жалел о своем поступке! Он тебя обязательно простит!

– Ты думаешь?

– Да, конечно! – убежденно сказала Роза. – Все прощают своих детей, какие бы ужасные поступки те ни совершали! Это, наверное, не всегда правильно, но иначе и быть не может!

...Он ушел, и Роза осталась одна.

Теперь, после этого разговора, прошлое представлялось ей совсем в другом свете. Совсем в другом...

Она выключила свет и легла в постель, прижалась щекой к мягкой наволочке. Но сна как не бывало – да и вряд ли кто смог бы уснуть после такого. «Анжела – Сережкина дочь... Если бы старуха Вершинина не намекнула, я бы ни за что не догадалась! Не замечала, что Сережка испытывал к Анжеле какие-то особые чувства... И что меня он любил – тоже не замечала. Нет, вру – замечала, но никогда не придавала этому особого значения. Тогда, двадцать три года назад, думала, что просто нравлюсь ему. И только... А потом он закрутил роман с Варварой, и я окончательно себя убедила, что ничего такого не существовало. А у Варьки над ним – какая-то странная власть... И Алик, бедный Алик Милютин! Кто бы мог подумать, что произойдет именно так...»

Она повернулась на спину и уставилась в темный потолок.

...Двадцать шестого июня был выпускной вечер. В тот день она сильно волновалась – впрочем, как и все те, кто прощался со школой, а значит, и с детством. Это была резкая, очень четкая граница между прошлым и будущим.

Спросила у матери, можно ли ей будет поехать вместе со всеми на Воробьевы горы.

«Да, деточка, конечно!» – сказала та. И отец поддержал: «Это будут незабываемые впечатления – на всю жизнь!»

Розу от волнения даже стало поташнивать. Она пошла к Варваре. У той стоял дым коромыслом, причем в буквальном смысле – все вещи были разбросаны, точно ураган прошел по комнатам. Варькина мать что-то нервно кричала с кухни, разливался чад подгоревшей картошки, сама Варька, в бигуди и ночной сорочке, сидела у зеркала и ожесточенно накладывала на лицо грим, точно премьерша перед бенефисом.

– Ты в чем пойдешь? – с любопытством спросила Роза.

Варвара молча указала на джинсовое платье, лежавшее поверх постели.

– Красота какая! – ахнула Роза. – Слушай, сегодня все ребята будут твоими!

– Очень они мне нужны! – фыркнула Варвара. – Ладно, ты иди, мне сейчас совсем не до разговоров...

Роза ушла. На самом деле она хотела рассказать Варьке, что очень переживает из-за Алика. Он ведь так ей ничего и не сказал, так и не попросил, чтобы она ждала его после мореходки! Или Алик считал это само собой разумеющимся?..

У Розы было платье – синее, очень простое. Черные туфельки-лодочки. Красные пластмассовые бусы, которые подарила материна подруга, незадолго до того побывавшая в Чехии... И все. Уж кто-кто, а она королевой бала точно не будет!

Потом она отправились в школу – в последний раз в своей жизни.

– Телегина, выглядишь на миллион долларов! – помахал ей издалека Серега Козырев.

– Шутишь! – немного обиделась она.

Алик подошел, посмотрел внимательно, незаметно взял за руку – и больше уже не отходил. Торжественную часть они сидели рядом, на банкете тоже были рядом, и танцевали исключительно друг с другом. Роза все ждала, что Алик признается ей в любви и попросит, чтобы она ждала его из мореходки. Роза даже продумала свой ответ ему, смысл которого заключался в одной фразе: «Алик, я буду ждать тебя хоть до самой смерти!»

Они танцевали, прижимаясь друг к другу, а он молчал. Это в первый раз он обнимал ее... Было страшно и хорошо. От шампанского кружилась голова.

Потом к школе подъехал автобус, началась суматоха.

– Поехали, Алик!

– Нет... – Он схватил ее за руку, потянул назад. – Д-давай останемся!

Розе до смерти хотелось поехать. Ну просто трясло всю, когда она думала о Воробьевых горах, о рассвете, о долгом путешествии до Москвы в автобусе и о том, что там, в этой сверхромантической обстановке, состоится их с Аликом решающий разговор...

– Ну Алик! – умоляюще протянула она.

– Я тебя прошу, – строго сказал он, приблизив к ней лицо. От него ощутимо веяло шампанским – это был запах счастья, связанный еще, ко всему прочему, и с Новым годом.

– Хорошо... – Она послушно пошла вслед за ним, справедливо решив, что объяснение может состояться и здесь, в пределах родного городка.

Они выскользнули из толпы, взявшись за руки, пробежали через школьный двор, освещенный разноцветными лампочками, вокруг которых вились ночные мотыльки, перелезли низкую кирпичную стену, спрыгнули с той стороны – Алик ловко подхватил Розу. Она на миг почувствовала на себе его сильные, словно стальные, руки – ужаснулась и пришла в восхищение.

Полная, идеально круглая луна плыла по темно-синему небу, отраженным серебристым сиянием блестели верхушки деревьев...

Они долго бежали по пустым переулкам куда-то, потом опомнились – впереди, в зарослях камышей, тихо журчала река.

В тот момент Роза никого и ничего не боялась, она чувствовала свою любовь – как некую броню, защищающую от всех неприятностей, которые были в этом мире. Руки Алика были этой броней.

По деревянным мосткам дошли до середины реки и остановились. Луна отражалась в черной воде. «Сейчас...» – подумала Роза и повернулась к Алику. Он взял ее лицо в ладони и поцеловал. На некоторое время она словно потеряла сознание. Алик отпустил лицо Розы и крепко обнял ее за талию. Он держал ее, словно в тисках.

– Алик, нет... Ты мне сейчас ребра сломаешь! – засмеялась Роза.

Он снова начал ее целовать – молча, и она не знала, куда деваться от этих грубых мужских поцелуев. Она хотела чего-то другого. В общем, Роза сама не знала, чего хотела...

– Алик, мне больно! – Из последних сил она оттолкнула его.

– Т-ты чего?! – через некоторое время, сумев отдышаться, с обидой и недоумением спросил он.

– Послушай, вот ты скоро уедешь... – произнесла она, пытаясь начать волнующий ее разговор. – И что будет?

– Т-ты о чем?

– О нас! – сказала Роза, чувствуя, как пылают щеки от стыда. Она хотела услышать наконец, что он ее любит.

– Не п-понял... – Алик, который упоенно рассказывал о море и о всем прочем, что было связано с морем, теперь и двух слов связать не мог. Или это шампанское лишило его разума, сделав грубым и бесцеремонным?.. Или, может быть, сама эта ночь навязывала некие правила, которые Роза не хотела принимать?..

– Ты меня любишь? – шепотом выдохнула она.

Он молчал несколько секунд, потом едва слышно ответил:

– Д-да...

– Ты хочешь, чтобы я ждала тебя из мореходки?

– Да... Но п-почему ты спрашиваешь? – возмутился он. – Это ж вроде само с-собой...

Очарование ночи рушилось на глазах.

Алик снова потянулся к ней, но на этот раз Роза ускользнула от его стальных ладоней. Они уже не казались ей охранительной броней, они были тисками, которые методично пытались раздавить ее.

– Я не хочу! – возмутилась она.

– Тогда к-какого черта ты осталась?

– Я не знала... Я не думала, что все будет так! – справедливо возмутилась она.

– А как? – тоже справедливо возмутился Алик.

– Я хотела ехать на Воробьевы горы...

– Н-ну и ехала бы!

Она повернулась и медленно пошла по мосту назад. Слезы душили ее. Роза не понимала, почему все складывается именно таким образом...

Алик догнал ее.

– Ты к-куда? – мрачно спросил он ее.

– Домой.

– Ладно, я провожу т-тебя...

На самом деле Роза мечтала, чтобы Алик отзывался о ней, как о море, – с такой же нежностью и трепетом. И еще она осознала, что не вполне понимает Алика, что он не совсем такой, каким рисует ей воображение... И это несоответствие между желаемым и действительным приводило ее в отчаяние.

Они молча шли по ночному городу.

У палисадника возле своего дома Роза остановилась.

– Алик, пока... – печально сказала она.

Он молчал.

– Алик!

– Если ты вот сейчас уйдешь, то я что-нибудь с собой с-сделаю! – неожиданно заявил он.

– Что ты сделаешь?

– Ну, например, под электричку б-брошусь!

– Электрички уже не ходят... И вообще, шантажировать – нечестно!

Роза ясно понимала, что ничего с собой Алик не сделает. Пустые угрозы...

– Встретимся завтра... Нет, послезавтра, – продолжила она. – Ладно? Я люблю тебя...

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Алик, словно нехотя, разомкнул губы, нехотя ответил на ее поцелуй.

– Пока, Алик! – повторила Роза и поднялась на крыльцо.

Чувствовала она себя скверно – взрослая жизнь пока не удавалась. Всё было не то и не так, и в прикосновениях ее возлюбленного оказалось мало нежности. Впрочем, сам возлюбленный, в силу своего возраста, тоже был недоволен многим...

А вечером следующего дня Роза узнала – Алик Милютин погиб под колесами электрички.

Разум говорил Розе – ну не мог Алик сознательно лишить себя жизни, не мог! Да еще спустя столько времени после их разговора... Не мог он почти сутки злиться на нее, а потом броситься на рельсы! Скорее всего, это была случайность. Нелепое, странное совпадение!

Но все равно чувство вины мучило Розу.

И в снах выплывал на нее огромный белый теплоход, на капитанском мостике которого стоял Алик...

* * *

Розенкрейцеры – члены тайных обществ (преимущественно религиозно-мистического характера) в VII – VIII вв. в Германии, России, Нидерландах и некоторых других странах. Названы, по-видимому, по имени их легендарного основателя Христиана Розенкрейца или по их эмблеме – розе, распятой на кресте...

(Из популярной энциклопедии.)

* * *

Козырев вышел в палисадник, поднял лицо к ночному небу. Слезы текли у него по щекам, но он не вытирал их. Сергей улыбался и со стороны, наверное, напоминал психа.