– Вы – Николай?..

Господин поднял на него темно-зеленые печальные глаза, поспешно вскочил, протянул руку.

– Да. Прошу вас, Костя... Чего-нибудь будете?

Неволин заказал себе томатного сока.

– Я за рулем, – пояснил он.

Перед господином стояла рюмка коньяка, блюдо с отварной рыбой, совершенно нетронутой... Розин муж глядел отрешенно и печально – Неволин снова почувствовал себя чем-то вроде преступника.

– Вы, наверное, знаете, Костя, что мы с Розой прожили вместе почти двадцать лет... – вздохнул Николай, держа в ладонях пузатую рюмку.

– Да, я в курсе.

– Не все у нас было гладко, но тем не менее... – Он говорил с явным трудом. – ...тем не менее совсем уж неудачным наш брак назвать нельзя. Я... очень люблю Розу.

– Я тоже очень люблю Розу, – кивнул Неволин.

– Это хорошо... – господин напротив прикрыл темно-зеленые глаза, словно пытаясь справиться с волнением. – Ее нельзя не любить. Она святая женщина. Поистине святая!

Неволин пока еще не мог понять, чего от него хочет этот человек.

– Возможно, я скажу сейчас глупость, но вы должны меня понять... Костя! Готовы ли вы быть с Розой до конца жизни?

Неволина немного покоробило от этой пафосной фразы, но тем не менее он честно ответил:

– Да.

– Вы уверены? – забеспокоился импозантный господин. – Может быть, вам это только кажется?.. Сегодня вы Розе обещаете горы золотые, а завтра... Вы ведь были раньше женаты?

– Был. Есть сын четырнадцати лет.

– Вот видите! – оживился господин. – Наверное, когда вы в первый раз вступали в брак, Костя, то тоже думали, что проживете со своей женой до самой смерти! Но, как говорится, жизнь вносит свои коррективы. Мы не можем ничего знать заранее!

– Согласен, – сухо ответил Неволин. «Надо же, задал мне дурацкий вопрос, а потом сам возмущается моим дурацким ответом!»

Розин муж осторожно отпил коньяка, поморщился. К рыбе он так и не прикоснулся – она, исходившая сначала паром, леденела буквально на глазах.

– Я прожил с Розой почти двадцать лет, – мягко повторил Николай. – О чем это говорит? О том, что я не привык менять свои решения. Я готов прожить с ней рядом еще столько же и еще столько же.

– Логично...

– Сколько вы с ней знакомы?

– С начала апреля.

Неволину показалось, что лицо Николая передернулось. Впрочем, тот продолжил вполне любезно:

– Вот видите! Это очень маленький срок... Вы ее совсем не знаете, мою Розу.

«Не факт, что и ты ее знаешь... – машинально подумал Неволин, но логика этого человека уже потихоньку начала пугать его. – К чему он клонит, елки-палки?.. »

– И она вас не знает. А вот я, как вы поняли, знаю точно – я хочу быть с ней. Всегда.

– И вы что, Николай, готовы простить... – хмурясь начал Неволин.

– Да! Я готов ей простить вас. Даже более того – она сама скоро захочет вернуться ко мне. Она поймет, что совершила ошибку. Кризис среднего возраста, так сказать! У меня тоже был кризис среднего возраста, но я сумел справиться. Люди сначала наломают дров, а потом жалеют, что сделали... – Николай отпил еще чуть-чуть коньяку и снова поморщился.

Этот человек был вовсе не таким, как его представлял Неволин. Роза не особенно распространялась о своем муже, но из того, что она успела рассказать, было понятно: Николай – суховатый, скуповатый, вспыльчивый человек. У него вроде даже был кто-то на стороне... Напрямую Роза никогда не отзывалась о муже плохо, тем не менее Неволин чувствовал – она не была счастлива с ним.

Но человек, сидевший сейчас перед Неволиным, был совершенно другим – вполне адекватным и сдержанным. Откровенно печальным. Готовым на все ради Розы... И даже мелодраматичный пафос Николая был вполне оправдан. Наверное, он действительно любил жену.

Неволин молчал. Потом сказал:

– Она не будет жалеть.

– Слова, слова, слова! – вздохнул Николай. – Я для жены делал все. Я выполнял любое ее желание. Вы можете исполнить любое желание Розы?

– Нет, – честно ответил Неволин. – Но все, что в моих силах...

– Послушайте меня, Костя... – мягко перебил его Николай. – Роза никогда не будет с вами счастлива, и вы это прекрасно знаете. Знаете, но пока не можете себе в этом признаться. Вы... вы оставьте ее, пожалуйста. Пока не поздно!

– Я...

– Нет-нет, ничего не говорите! Вы просто обещайте мне, что еще раз как следует подумаете, – тихо, торжественно произнес Николай. – Я пока еще ничего не сообщил ни Свете, нашей дочери, ни моим родителям. Еще есть шанс обойтись малой кровью, так сказать! Но если дочь узнает о том, что Роза оставила меня, то у Светы будет страшное потрясение. Страшное! И Роза, когда увидит это, тоже начнет страшно переживать – из-за нее. И непременно начнет раскаиваться в своем поступке.

Неволин хотел сказать о том, что Николай, возможно, преувеличивает. Во-первых, Роза не была Свете родной матерью, а во-вторых, этой самой Свете было уже двадцать лет – не тот возраст, чтобы страшнопереживать...

Но, как только Неволин об этом подумал, ему стало не по себе. «Откуда я знаю, какие у них у всех там отношения?.. А ну как действительно начнется жуткая драма в семействе!»

Видимо, Николай уловил на его лице тень сомнения.

– Вот видите, вы тоже испугались возможных последствий... То есть я ни в коем случае не угрожаю вам, Костя, я просто говорю о тех страданиях, которые начнутся в нашей семье после того, как об уходе Розы узнают все! Поэтому, если найдете в себе силы оставить Розу – оставьте ее. Боитесь, что она станет переживать? – тут же предупредил он возможный вопрос. – Ну, это несерьезно! Она слишком мало прожила с вами, чтобы переживать долго... Она быстро обо всем забудет. Даже более того – она будет потом вам благодарна!

У Неволина мороз по коже шел от этих слов. В них была правда... Такая правда, от которой просто жить не хотелось.

– Хорошо, Николай, я обещаю вам обо всем этом еще раз подумать, – с усилием произнес он.

– Спасибо... ну-с, на этой оптимистической ноте, наверное, давайте и закончим этот разговор.

Они расплатились и вышли из ресторана. Напротив входа стояла «БМВ» последней модели, очень ухоженная и сверкающая – точно игрушка. Игрушка для взрослых мальчиков.

Из нее вышел угрюмый седой дядька в черном костюме, чиркнул острым взглядом по Неволину и распахнул перед Николаем дверцу.

– Всего доброго, – вежливо сказал Николай. – Простите, Костя, если что не так...

– Ничего... До свиданья, – растерянно ответил Неволин, залезая в свою машину. Его собственное авто, которое до того он считал вполне приличным, теперь показалось чуть ли не драндулетом.

«Господи, действительно – с чего это я взял, что Роза будет со мной счастлива?! У нее такой муж... Я перед ним просто лапоть какой-то!»

Впрочем, через несколько минут наваждение развеялось и Неволин снова стал вполне доволен собой, своей машиной, своей жизнью и всем прочим. Он точно знал, что любит Розу и совсем не хочет расставаться с ней. Но зерно сомнения осталось – а вдруг Роза рано или поздно начнет жалеть о том, что осталась с ним, а не с Николаем?..

Он не стал говорить ей о том, что встречался с ее мужем.

Через пару дней Неволину предстояла командировка в Индию, на аэровыставку. И он решил воспользоваться этим обстоятельством.

Перед отлетом он сказал Розе:

– Меня не будет неделю... Милая, я тебя очень люблю – ей-богу, еще никого так не любил! Но ты подумай, готова ли ты прожить со мной всю жизнь... – (он не замечал, что повторяет слова Николая, но это и немудрено – они накрепко засели у него в голове). – Я ведь далеко не подарок! Молчи, пожалуйста, дай договорить! Так вот – если ты решишь вернуться к мужу, я не стану тебя осуждать.

* * *

...яркий пример постмодернизма – роман «Имя розы», написанный в 1980 году итальянским филологом и писателем Умберто Эко. В нем два плана. Первый (экзотерический) – для непосвященных. В этом аспекте роман представляет собой детектив, действие которого разворачивается в средневековой Италии, в одном из бенедектинских монастырей. Второй план (эзотерический) – для посвященных, он адресован интеллектуалам...

(Из учебника зарубежной литературы.)

* * *

Роза открыла глаза, когда часы показывали уже полдень.

«Надо же, как долго я спала! – удивилась она. – Вроде и легла вчера не поздно...» Все последнее время она проваливалась в сон, точно в обморок, и ей снились яркие, красочные, странные сны.

Она повернула голову – никого рядом не было. «Ах, ну да, Костя же уехал вчера!» – сообразила она.

И тут же вспомнила тот разговор, который состоялся у них перед отлетом Неволина.

– Вернуться к мужу? – произнесла она вслух. – Бред какой-то! Наверное, он разлюбил меня...

Роза сказала так, хотя точно знала, что ничего в их отношениях с Неволиным не изменилось. Но тем не менее ей было не по себе.

Человек, особенно по молодости, думает, что способен распорядиться своей жизнью, что он хозяин ее, но чем дальше, тем меньше он в этом уверен. Обычно судьба играет человеком, точно игрушкой. Ждешь одного – получаешь другое...

Роза всегда считала себя разумной женщиной, и потому брак с Николаем казался ей самой главной ценностью, нечаянным подарком судьбы, которым ни в коем случае нельзя рисковать. Она поняла довольно рано – ничего нельзя предугадать, бесполезно планировать что-то заранее (о, как, например, она мечтала о ребенке, но так и не смогла родить!). Поэтому надо хотя бы хранить то, что уже имеешь.

Почему же тогда она сейчас методично, по кирпичику разрушала свою прежнюю жизнь, отказывалась от всего того, что имела, ради чего-то призрачного, эфемерного, непонятного и вообще – необъяснимого?.. Ради того, чтобы жить в этой избушке на курьих ножках рядом с бесшабашным, непутевым Костей Неволиным? Милым и ласковым Костей, который тем не менее ни одну женщину в своей жизни не сделал счастливой? Костей, который, ко всему прочему, еще и младше ее был!