Николай полез в записную книжку, что была в его смартфоне, проглядел даты и неожиданно осознал, что уже больше двух недель, как Роза уехала в Камыши. Уехала, и с тех пор от нее ни слуху ни духу. Оно, конечно, тоже к лучшему (к чему лишние скандалы, выяснение отношений, прочая тягомотина...), но неужели ей, Розе, настолько все равно?

Честно говоря, Николай предполагал, что жена скоро вернется, не вынеся своего одиночества, долгого житья в этом пригородном клоповнике, безденежья и т. д. и т. п.

Может быть, с ней что-то случилось?

Николай отпил еще коньяка.

Нет, вряд ли. Если бы с Розой что-то случилось, его сразу бы известили. «Наверное, она мне свой характер хочет показать, – решил Николай. – Вот, дескать, какая я, вполне могу без тебя обойтись!»

Он отпил еще коньяка, с помощью специальной «гильотины» отрезал кончик у сигары, закурил.

Беспокойство и раздражение все равно никуда не уходили.

«А что, если она никогда не любила меня? Просто использовала... Да нет, ерунда! Она меня обожала, это невооруженным глазом было видно, и все окружающие не раз говорили мне об этом... Тогда в чем дело? Обиделась... да, она обиделась! Подумаешь, узнала о существовании любовницы... Я ее, между прочим, из дома не гнал, сама ушла!»

И Николай вдруг понял, что беспокоит его на самом деле только одно – с какой стати Роза решилась на поступок, проявила, так сказать, самостоятельность?

Он снова схватился за свой универсальный смартфон, позвонил заместителю, передоверил ему встречу с поставщиками, которая была намечена на вторую половину дня.

Потом позвонил заведующему одного из филиалов и потребовал, чтобы тот срочно уволил тех двух дур, которые вечно треплются друг с другом, вместо того чтобы обслуживать покупателей (вывод, который он сделал после вчерашней инспекции).

– Николай Владиславович, а кто работать будет, сейчас самые распродажи... – заныл тупица заведующий.

– Позвони в кадровое агентство, тебе оттуда толпу желающих пришлют! – с тихой яростью сказал Николай. – Ты в курсе, что в стране безработица, что люди спят и видят, чтобы работу найти?!

Николай допил коньяк, расплатился, оставил издевательские чаевые (специально наскреб мелочь из портмоне) и ушел из этого гадюшника, даже не повернув голову в сторону официантки, прощебетавшей ему на прощание – «спасибо, приходите еще...» Как же, придет он теперь!

Бабенко, скинув пиджак, дремал на водительском месте.

– Гоша, поехали в Камыши, – скомандовал Николай, садясь на заднее сиденье.

– Хорошо, Николай Владиславович, – открыв глаза и потянувшись, бесстрастно отозвался Бабенко.

Николай очень уважал своего помощника за способность быстро концентрироваться – вот, только что отдыхал, пользуясь случаем, а теперь, буквально через мгновение, готов исполнить любую просьбу. И никаких там лишних вопросов, никаких панибратских разговорчиков – всегда соблюдает дистанцию, хотя понимает, что Николай без него – как без рук...

«Все бы такими были, как Гоша... – размышлял Николай, глядя на стриженый седой затылок Бабенко. – Тогда, глядишь, и в стране был бы порядок!»

Бабенко уверенно и быстро лавировал в узких московских проулках.

«А водитель какой он отменный! Да, если кто и предан мне по-настоящему, так это Гоша. Хотя... – в голову Николая закралась неожиданная мысль. – Хотя он предан мне до поры до времени. Пока считает, что я не предам его. Но стоит ему вообразить, что я недостаточно с ним почтителен, как он живенько устроит мне какую-нибудь пакость! О да... С ним надо ухо востро».

Через сорок минут они уже подъезжали к дому на Тихой аллее.

– Мне с вами идти, Николай Владиславович? – бесстрастно спросил Бабенко.

– Нет, Гоша, спасибо... Сейчас ты мне не понадобишься.

Николай вылез из машины, поднялся на крыльцо... «Ужасный дом! – с отвращением подумал он. – Не представляю, как она может жить здесь...» Надавил на кнопку звонка.

Роза, слава богу, была дома.

Распахнула дверь, и словно поразилась:

– Ты?..

– Я, – он шагнул внутрь, оттеснив ее плечом. – Слушай, Роза, кончай ерундой страдать...

До последнего мгновения Николай до конца не был уверен в том, надо ли ему мириться с Розой. То есть он знал, что в любом случае жена никуда от него не денется, но не знал другого – хочет ли он сам ее возвращения...

А теперь отчетливо понял – надо бы вернуть жену.

В конце концов, он же солидный человек, а не примитивный обыватель, находящийся во власти сиюминутных эмоций! С Мариной же провести разъяснительную беседу – чтобы она больше не лезла туда, куда ее не просят...

– Ты о чем? – спросила Роза.

– В общем, собирайся, поехали! – тоном, не терпящим возражений, произнес Николай. – Быстро, быстро... Неужели ты не видишь, что мне противно здесь находиться?..

Он прошел в комнату, огляделся.

– Ну, где твои вещи?

Роза прошла вслед за ним и встала в дверях, сложив на груди руки.

– Коля, я никуда с тобой не поеду, – сказала она.

«Сцену мне собирается устроить... Ох, не могут эти женщины без сцен! – с бессильным раздражением подумал он. – Ладно, пусть – раз уж ей так хочется...»

– Почему? – Он сел на деревянный стул, положив ногу на ногу, словно готовясь к долгому разговору.

– Потому что не хочу.

– А чего ты хочешь? – горько усмехнулся он. – Тебе непременно надо, чтобы я в ногах у тебя валялся, прощение вымаливал?

– Нет.

– Тогда чего ты хочешь? – повторил он свой вопрос.

– Ничего. Ты лучше уходи, Коля... – просто, без всякого надрыва сказала она. Как будто и в самом деле хотела, чтобы он поскорее ушел.

– Да, я виноват. Я свинья. Оступился один раз... Но ты же взрослая, умная женщина, ты обязана меня простить! – с нажимом произнес он.

– Я тебя прощаю, – сказала жена. – Но я к тебе не вернусь.

И так это она сказала, что Николай снова едва мог узнать ее. Она ли это, его Роза?.. «Спокойна... Просто удивительно, она совсем спокойна! Недаром же мне Марина как-то заявила, что Роза напоминает домашнее животное, вроде овцы или коровы! Она действительно корова! Хотя...»

Перед ним стояла молодая, довольно-таки симпатичная женщина. Совершенно незнакомая!

«Господи, что это с ней? – похолодев, подумал Николай. – Она как будто изменилась, что ли?.. Или я все никак не могу привыкнуть к этой ее стрижке?»

– Роза, я тебя люблю, – мягко произнес Николай. – Хватит уж, прости меня... Поехали домой.

Теперь он на сто процентов был уверен, что надо вернуть жену в лоно семьи.

– Нет.

– Роза! – взорвался он. – Мне это надоело, в конце концов...

– Надоело – так уезжай, – пожала она плечами. – Кстати, я подала на развод...

В первое мгновение Николай не поверил ей – наверное, пугает, просто грозится, но потом засомневался. Неужели и вправду хочет развестись с ним? Эк оно все как серьезно...

– На что ты рассчитываешь? – мягко произнес он. – Тебе же совершенно невыгоден развод! Я найму лучшего адвоката, ты у меня ни копейки не получишь...

– Разве я у тебя что-то прошу? – спокойно спросила она.

– А квартира? Ты думаешь, я стану ее разменивать? Это моя квартира – я ее, если ты помнишь, на свои деньги купил... Своим горбом заработал – и купил! – выкрикнул он.

– Мне не нужна твоя квартира, – равнодушно, даже немного лениво возразила она. – Как видишь, мне есть где жить. Чужого не надо.

И так она это сказала, про чужое-то, что у Николая буквально все внутри оборвалось. Почти двадцать лет они вместе, а она его – «чужим» называет?

– Вот ты как... – дрожащим от обиды голосом пробормотал он. – Я столько лет на тебя пахал, я столько лет вокруг тебя хороводы водил, пылинки сдувал... Это твоя благодарность, да? А на докторов сколько потратил – вспомни!

Роза скользнула по нему темно-серыми, непроницаемыми глазами и сказала холодно:

– Пожалуйста, посчитай, сколько я тебе должна. Сразу всё отдать, конечно, не обещаю...

Она издевалась над ним, это очевидно.

– За что ты меня так ненавидишь? – едва не плача, пробормотал он. Вскочил, прошелся по комнате, чуть не свалив по дороге стул. – Ты думаешь, я не понимаю... Я прекрасно понимаю, что ты мне ничего не должна, что я не мужик буду, если еще что-то начну с тебя требовать... Роза!

Николай вдруг отчетливо понял, что пропадет без нее. Что если и должна рядом с ним быть женщина, то только она – Роза. Не надо никаких Марин, никого не надо! И с чего это он взял, что Роза не дотягивает до его уровня?! Спокойная, милая, абсолютно нетребовательная женщина, воспитала его дочь, как родную, с его родителями в прекрасных отношениях, в дела не лезла, командовать им не пыталась, паровые котлетки готовила, какие ни в одном ресторане не попробуешь! Чудесная жена, в сто раз лучше какой-нибудь безмозглой юной дуры!!! Тем более что Марина, из-за которой весь этот сыр-бор разгорелся, была далеко не юной, да еще с «довеском», как принято говорить в народе...

– Я дурак... – потрясенно пробормотал Николай. – Боже мой, какой же я дурак... Роза, милая, ну хочешь, я и вправду перед тобой на колени встану? Ты вот денег себе недавно на одежду просила – так я тебе в десять раз больше сейчас дам! Сколько попросишь, столько и дам... – он попытался поймать ее ускользающий взгляд. – Ты ребеночка хотела? Ладно, наймем суррогатную мать, родит она для тебя ребеночка... Все что хочешь для тебя сделаю!

Лицо ее слегка исказила судорога, когда он упомянул про ребенка. «Ага, это ее больное место... Надо именно на эту педаль давить!»

– Мальчика или девочку... Ты кого больше хочешь? – с нежностью произнес он.

Роза ничего не ответила, но тут Николай совершенно неожиданно увидел висящий на стуле галстук. На том самом стуле, на котором он только что сидел. Примитивный такой галстучек, синенький, в крапинку, рублей за триста – не дороже... «Наверное, от Ахрамковых остался, – машинально подумал Николай. – От жильцов. От этого бородатого урода, как его там... Хотя, с другой стороны, Ахрамковы давным-давно съехали – неужели все это время галстук на виду висел? Роза бы его убрала...»