– Голова! – уважительно произнес Усатов. – Слышь, Сергей Викторович, а ты ведь сам можешь чего-нибудь изобрести, даже еще чего похлеще!

– Могу! – серьезно кивнул Сергей. – Я все могу.

У него и в самом деле возникла уверенность, что он все умеет и все может – стоит только захотеть. Он профессионал, он настоящий мастер... Им должны гордиться!

Они выпили одну бутылку, потом начали вторую. Говорили, перебивая друг друга, хохотали... Ревякин, как самый молодой и неопытный, скоро уснул прямо за столом, и Сергей с Усатовым аккуратно отнесли его на топчан.

– У меня, понимаешь, теща... – гудел Усатов. – Но грибы у нее мировецкие! Она их, знаешь, как солит, рыжики то есть?..

Сергей благосклонно выслушал его историю про тещины грибы, потом снова стал рассказывать о том, что еще можно усовершенствовать в слесарном деле.

– У меня ж отец тут работал, инженером...

– Инженером? Сергей Викторович, а ты ведь тоже мог бы инженером... Запросто! И без всякого образования...

Усатов ко всем подлизывался по поводу и без повода – Сергей это знал, но сейчас ему казалось, что Усатов говорит с ним искренне. Они допили вторую бутылку и, поддерживая друг друга, побрели к дыре в заборе.

– А Филя как? – едва ворочая языком, прогудел Усатов.

– Ничего с ним не будет... Проспится к утру. Сейчас вон тепло, как летом! – успокоил его Сергей.

Он не помнил, как дошел до дома, как уснул. Не чувствовал боли в сожженной под солнцем спине – не чувствовал ничего. Словно получил инъекцию наркоза, который заставил его забыть о муках душевных и физических.

Проснулся Сергей в шестом часу все в том же странном бесчувственном состоянии и быстро опохмелился (он был человеком предусмотрительным, поэтому под половицами была припрятана чекушечка...)

Стало немного легче.

Вечером все должно было повториться – главное, к тому времени надо было достать где-то денег...

Он побрился, спустился с крыльца – и вдруг увидел за забором Розу.

– Привет... – обрадовался Козырев. – Ты что здесь делаешь?

– Ничего, – сказала она. – Вот решила выйти, воздухом подышать...

– А муж где? В Москве?

– Я его бросила! – весело засмеялась она. – Другого найду!

– Умница моя, – ласково сказал Козырев. – Тогда я на тебе женюсь. Обещаю!

– Перестань, Сережка! – опять засмеялась она.

– У тебя деньги есть? Хотя бы полтинник? – спохватился он.

– Есть, – она полезла в крошечную сумочку. – На. Только, пожалуйста, не пей.

– Вот те крест! – поклялся он. – Мне просто долг отдать надо... Ладно, пока!

– Пока.

И он пошел к заводу.

«Господи, какая она красивая... – машинально подумал он. – Она ж не была такой красивой... Или была?» Сергей оглянулся – но Роза уже скрылась из виду.

Он старался об этом не вспоминать. О прошлом. О том, как было хорошо когда-то. И все было впереди, и был жив отец – самый лучший человек на свете, и было будущее.

И была она, Роза.

* * *

«...Обыкновенно Шамет выбрасывал весь мусор, выметенный за день из ремесленных заведений. Но после этого случая с Сюзанной он перестал выбрасывать пыль из ювелирных мастерских. Он начал собирать ее тайком в мешок и уносил к себе в лачугу. Соседи решили, что мусорщик „тронулся“. Мало кому было известно, что в этой пыли есть некоторое количество золотого порошка, так как ювелиры, работая, всегда стачивают немного золота.

Шамет решил отсеять из ювелирной пыли золото, сделать из него небольшой слиток и выковать из этого слитка маленькую золотую розу для счастья Сюзанны. А может быть, как говорила ему мать, она послужит и для счастья многих простых людей. Кто знает! Он решил не встречаться с Сюзанной, пока не будет готова эта роза...»

(К. Паустовский «Золотая роза»)

* * *

Варвара стояла на кухне и смотрела, как из-под раковины медленно растекается по полу вода.

– Вот дрянь такая... – с бессильным раздражением произнесла Варвара и до упора закрутила кран. Ее слова относились к старой проржавевшей трубе под раковиной, которую давно следовало сменить.

Супруг Юрий с работы еще не пришел, и даже если бы и пришел – все равно никакого толку от него не было бы. Он только в теории знал, как и что надо делать, а на практике оказывался полным нулем...

Варвара вытерла тряпкой пол и решительным шагом направилась к соседу, Козыреву.

– Серега... – заглянула она в незапертую дверь. («Надо же, ничего не боится! Впрочем, у него и нет ничего... Даже тараканы от голода сдохли!»)

Козырев, на ее счастье, был дома, крутил на коленях какой-то приемник – в свободное время он чинил все и всем, подрабатывал. Получал деньги и тут же пропивал их.

– Что, Варька? – лениво отозвался тот.

«Вроде ничего... Только слегка поддатый», – пристально оглядев соседа, констатировала она.

– Серега, дело есть, срочное. У меня что-то с трубой там, под раковиной. Течет, зараза...

– Да, это неприятно... – благодушно кивнул Козырев, почесал нос ногтем с траурной каймой. – Ну, мою таксу ты знаешь.

– Знаю... Идем.

Он поставил приемник на пол, подхватил фанерный чемоданчик с инструментами и, слегка пошатываясь, направился за Варварой.

У забора стояла Анжела, глядела на дорогу, выжидая кого-то.

– Анжелка, не позже одиннадцати! – погрозила ей Варвара.

– Ладно... – отозвалась та скучающим голосом.

– Анжелка, держи! – Козырев достал из кармана промасленной куртки большое красное яблоко, кинул его девушке.

– Мерси, дядь Сереж... – Анжела поймала яблоко, вытерла его о джинсы и с хрустом впилась в него зубами.

– И что за жизнь такая... – с раздражением и ненавистью сказала Варвара, заходя в свою квартиру. – Все течет, все разваливается... Этот дом, между прочим, еще двадцать лет назад аварийным признали! Его сносить давно пора!

– Скажешь тоже! – хмыкнул Козырев, залезая с головой под раковину. – Кому мы нужны... Надеешься, что администрация даст тебе новую квартиру? – голос его доносился оттуда глухо и невнятно.

– Надеюсь! – с вызовом произнесла Варвара, садясь на табуретку возле окна. – Я, между прочим, к мэру на прием записалась...

– Так он тебя и примет, жди! – глухо захохотал Козырев, гремя разводным ключом.

– Примет, примет! – угрожающе воскликнула Варвара.

– Святая простота... Слушай, Варька, а чего это Роза здесь?

– Роза? Так она ж от мужа ушла... Разве ты не в курсе?

Козырев вылез из-под раковины, покопался в своем чемоданчике, потом снова встал на четвереньки.

– Откуда?.. – засмеялся он. – Меня ж все праздники не было!

– Она с начала мая тут живет. И хорошо живет, между прочим... – Варвара потянулась, достала из тарелки котлету, отрезала от батона изрядный кусок, с аппетитом принялась есть импровизированный бутерброд. – Ты голодный, Сережка?

– Нет, я не хочу, спасибо... – равнодушно отозвался тот.

– А чего это ты вдруг Розкой заинтересовался?

– Так... – Козырев вылез из-под раковины, сел на полу по-турецки. – Не пойму я чего-то, Варька...

– Чего ты не поймешь? – усмехнулась она.

– Я изменился, ты тоже, а она... Как будто и не менялась совсем? Или я чего-то не понимаю?.. Утром увидел – и прямо обалдел.

Варваре очень не понравилось, что этот пьянчужка посмел ее сравнивать с собой. Не понравилось, что он так восхищается Розой...

– Она хахаля себе нового завела – ты его не видел, что ли? – презрительно сказала она, дожевывая бутерброд. – Молодой такой мужик, симпатичный... С таким кто хочешь тоже помолодеет!

– Роза? Мужика завела?

– Ну да! – нетерпеливо закричала Варвара. На улице хлопнула дверцей машина. Она выглянула в окно. – Ишь, усвистала, свистушка...

– Кто, Роза?

– Нет, за Анжелкой кавалер заехал... Дай-то бог счастья моему ребенку! Не пьянь какая, богатый, на иномарке ездит!

– Кто?

– Кто-кто... Конь в пальто! Я тебе про кавалера Анжелкина говорю! – разозлилась Варвара. – Ты, Серега, совсем мозги пропил, не соображаешь уже ничего.

Козырев неподвижно сидел на полу и смотрел на Варвару.

– Ну, что смотришь? – разозлилась она еще больше. – Работу работай!

– Ты злая, – спокойно произнес Козырев.

– А ты дурак. Неужели думаешь, что нужен ей? Ты ей никогда не был нужен, а сейчас и подавно!

– Роза всегда ко мне хорошо относилась.

– Она тебя жалеет, понимаешь ты – жалеет! Как человека... А как мужик ты ей задаром не нужен! – с азартом возразила Варвара.

– Я брошу пить. Я... господи, я на все готов! Она поймет... Она поймет, что ей никто не нужен, кроме меня...

Варвара фыркнула и заерзала на табурете. Ей было невыносимо противно слушать эти пьяные клятвы – кто ж поверит, что Сережка возьмется за ум? Хотя...

– Во-первых, она сейчас любовь-морковь с другим крутит. Во-вторых, если ты все-таки вздумаешь к ней подкатиться, я знаешь, что сделаю?

– Что? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Я пойду к отцу Алика Милютина. И все ему расскажу. Я его, кстати, видела недавно – седой весь, глаза страшные, ходит, как мумия...

Козырев сжал кулаки, зажмурился, а потом закричал хриплым, срывающимся голосом:

– Варька!!!

– Я сорок лет Варька! – с мстительной радостью произнесла она. – И я не позволю...

– Но почему?.. – все тем же хриплым, сорванным голосом закричал он, закрыв лицо ладонями.

Варвара слезла с табуретки, тяжело опустилась на пол рядом с ним, отвела его руки от лица.

– Сережа, – ласково сказала она. – Сереженька...

– Варька, я тебя ненавижу, – устало прошептал он. – И ведь ты меня тоже ненавидишь...

– С чего ты взял? – удивилась она.

Вблизи от него пахло машинным маслом, гарью, железом, застарелым потом, перегарным душком... «Наверное, и вправду ненавижу его», – подумала Варвара, но озвучивать свою мысль не стала.

* * *

Родиной «королевы цветов» считается Персия (Иран). По-персидски «роза» – гюль. Гюлистан – значит «сад роз», и потому Персия называлась еще Гюлистаном...