Сара Монк - Романтическое приключение

Она вполне могла рекламировать шампунь. Когда она шла по улице, ее волосы чуть подрагивали на каждом шагу. Блестящие, золотисто-каштановые локоны, падавшие на плечи мягкими волнами, переливались в солнечных лучах. Безусловно, она относилась к тому типу девушек, которые заставляют мужчин оборачиваться. Или — дарить цветы… Или высовываться из окна.

Тогда почему у нее, Лизель Эллис, никак не складывались отношения с поклонниками? Не было между ними проблем, но удержать их дольше, чем пару недель… Что ж, это уже другой вопрос.

Она понятия не имела, что красива.

Когда Лизель смотрелась в зеркало в темном помещении бара, освещенного лишь флуоресцентными лампами, она видела бледную кожу и тени под глазами от поздней работы в шумном кафе-баре рядом с местом ее основной службы в огромном страховом офисе на Оксфорд-стрит. Она не видела ни мягкого очертания рта, всегда готового улыбнуться, ни ореховых глаз, которые приобретали золотистый оттенок, когда их освещало солнце.

Но уж ее волосы были поистине великолепны… особенно когда она не зачесывала их назад и не забирала в хвост — не дай Бог какой-нибудь волос попадет в еду посетителя.

Что касается всего остального… Лизель поймала свое отражение в большой витрине магазина — ее лицо высвечивалось в зелено-желтых, как шкурка ящерицы, вогнутых изгибах стекла — и высунула язык. В глаза бросались худые коленки, острые локти, часто задевавшие прохожих и клиентов кафе. Она заметила, как нервно оглядывается вокруг, чтобы убедиться, не следит ли кто за ней, и поспешила рассмеяться над собой, пока это не сделал кто-то другой.

Когда Лизель смотрелась в зеркало, она не видела того, что видели другие. Та Лизель, которая смотрела на нее из зеркала, была все та же неуклюжая шестнадцатилетняя девчонка, та самая, что потеряла родителей в автомобильной аварии всего за несколько дней до своего эпохального дня рождения, которому следовало быть таким совсем по иным причинам.

Ее лицо выражало страх и неуверенность перед будущим, на которое трагедия прошлого, безусловно, наложила свой отпечаток. Конечно, прошедшие десять лет для нее значили куда больше, чем для того ребенка, каким она была в момент трагедии. Она и ее сестра Мэрилин упорно старались сохранить и духовную связь, всегда существовавшую между ними, и вполне буквально — физическую. Мэрилин тогда было девятнадцать, почти двадцать, их дни рождения отделяли три недели и знаки гороскопа, и она, Мэрилин, оставила университет и примчалась домой, чтобы поддержать младшую сестру, прежде чем это сделают социальные службы.

Это было так странно, говорят, что боль со временем затихает и проходит, а Лизель думала о родителях каждый божий день. Но прошло десять лет, сестры повзрослели, возмужали, еще больше сблизились, стали чуть-чуть мудрее и, безусловно, старше, этого нельзя отрицать, и, Боже мой, — Лизель подошла ближе к зеркалу и ахнула, — откуда эта морщинка?

Слава Богу, это просто трещинка на стекле!

Она вглядывалась в свое отражение. Майк — ее бойфренд в течение последних трех недель — позвонил и предложил выпить вместе после работы. Это было забавно — прийти в бар, чтобы выпить, вместо того чтобы обслуживать других, и она жалела, что у нее не было времени забежать домой и привести себя в порядок перед встречей с ним.

И все же вердикт, полученный от того, что она увидела в витрине магазина, не был убийственным. Помада в меру, немного туши на ресницах и волосы просто чудо. Она расстегнула верхнюю пуговку блузки, чтобы придать скучному наряду чуть-чуть фривольности.

— Не волнуйся. Выглядишь классно, — произнес мужской голос за спиной.

Лизель чуть не подпрыгнула, застигнутая врасплох. Она нервно улыбнулась красивому молодому человеку, который сделал ей комплимент. Затем покраснела от смущения и поспешила к автобусной остановке.

По дороге она удостоилась трех восхищенных свистов, мелодичного гудка от двух мужчин в «БМВ» и «эй, беби» от подвыпившего мужчины, который был похож на футболиста Тьерри Генри.

Когда двухэтажный красный автобус показался вдали, Лизель сама была того же цвета.

Мэрилин Гамильтон, в девичестве Эллис, сменила фамилию, выйдя замуж.

— Гамильтон, — громко сказала она сестре. — Мэрилин Гамильтон.

Как же она ненавидела эту фамилию! Но так было не всегда. Когда Ник сделал ей предложение, она была так взволнована, что весь следующий день на работе писала свою новую фамилию на полях старых бухгалтерских книг: «Мэрилин Гамильтон. Миссис Мэрилин Гамильтон. Миссис Мэрилин Николас Гамильтон. Николас и Мэрилин Гамильтон».

Вариации были бесконечны, радость еще больше, сменить фамилию на Гамильтон было равносильно выигрышу в лотерее. А сейчас она себя чувствовала так, будто потеряла счастливый билет. Довольно странно, когда разведенная женщина оставляет фамилию мужа после развода.

Когда она и Ник разошлись, она хотела вернуться к своей девичьей фамилии Эллис, потому что теперь фамилия Гамильтон скорее ассоциировалась у нее с предательством, чем напоминала о любви, но, в конце концов, решила остаться Мэрилин Гамильтон ради другого мужчины.

Ради Алекса. Ее сына.

Алекс был Алексом Гамильтоном, и хотя он часто спрашивал, может, и ему стоит взять фамилию Эллис, ни она, ни закон не позволили бы сделать это, пока ему не исполнится восемнадцать и он будет достаточно взрослым в глазах закона, чтобы принять решение.

И поэтому из-за солидарности с ним она тоже решила оставить фамилию мужа. Не потому, что считала, что им нужно иметь одну и ту же фамилию — в наши дни многие дети и без этих мелочей знают, кто их родители, — а просто потому, что Алекс хотел поменять фамилию, но не мог, и было бы несправедливо по отношению к нему, если бы она…

Существует одна известная истина — вам необходима поддержка родителей, пока вы растете, и Мэрилин чувствовала это, хотя ее понимание нашло выражение в таком необычном способе.

Другая вещь — уверенность. Уверенность в том, что вы хороший человек, что вы поступаете правильно. Дети многому учатся от своих близких. У Лизель и Мэрилин, когда они потеряли родителей, больше не было никого, они шли по жизни вместе, готовые в любую минуту поддержать друг друга, если потребуется.

Практичная Мэрилин и мечтательная Лизель.

Такие разные и такие похожие, накрепко связанные силой доверия и отваги, о чем они даже не подозревали.

Когда их родители умерли, Лизель, которая всегда была счастливым, жизнерадостным ребенком, казалось, впала в депрессию, но продолжала улыбаться, словно это была ее обязанность.

Реакцией Мэрилин было раннее замужество, а точнее, ей тогда был всего двадцать один год. Алекс появился на свет год спустя, что послужило одной из причин, почему Ник сбежал от нее через пять лет.

Перед тем как уйти, он опустошил свой гардероб, а также снял деньги с их совместного банковского счета и… исчез. И Мэрилин узнала, что у него уже два года был роман с его начальницей, гламурной Самантой, которая к тому же была намного старше его. Когда она отбыла в австралийское отделение компании, Ник последовал за ней, как щенок за своей хозяйкой, высунув язык, вертя хвостом и умоляя о награде.

И Мэрилин с тех пор не слышала о нем ничего, по крайней мере, от него лично.

Добрый Стивен Кингстон, семейный адвокат, следовал требованиям Ника: немедленная продажа дома и быстрый развод. И как ни странно, эти два пункта сослужили хорошую службу Мэрилин: первый — так как размер ее доли приятно поразил ее, второй — учитывая обиду из-за несправедливого завершения истории, все произошло так быстро, как будто Ник никогда не существовал.

С тех пор они не слышали о нем ни слова. Не было ни телефонных звонков, ни поздравительных открыток: ни на день рождения, ни на Рождество.

И именно по этой причине Мэрилин возненавидела фамилию Гамильтон.

Мэрилин и Алекс переехали к Лизель.

Лизель никогда не забудет тот день, когда они появились у ее дверей — до умопомрачения смешной Алекс в костюме Супермена, который его родители подарили ему на день рождения. Он держался как настоящий мужчина, без остановки поил Мэрилин чаем, словно это был не чай, а какое-то лекарство, после которого мама не будет выглядеть такой печальной, и обнимал и тетю, и мать, как будто его объятия были необходимы им как кислород и они не могли без них дышать. И пока Мэрилин плакала на всю Англию, хотя, как она думала, никто не мог слышать и видеть этого, Алекс не пролил ни единой слезинки.

Но по какой-то необъяснимой причине он больше никогда не расставался с костюмом Супермена.

Итак, они жили втроем.

Это было непросто. Однако вместе они преодолевали все трудности.

«Команда Алекса», как Мэрилин называла это на американский лад. Каждый раз, когда она говорила это, Лизель думала, не дать ли ей по голове чем-нибудь мягким, но эффективным. Но эвфемизм как нельзя лучше определял их содружество. Потому что все, что они делали, они делали для ранимого маленького мальчика в костюме Супермена, из которого он давно вырос.

Вот почему Мэрилин, изучавшая в университете биологию моря, перешла на почасовую работу в школьную бухгалтерию и по ночам штудировала премудрости новой профессии.

И именно поэтому Лизель упорно продолжала работать, хотя всеми фибрами ненавидела эту работу уже шесть лет, и еще подрабатывала вбаре четыре ночи в неделю. Однако благодаря этой ненавистной работе она могла накопить кое-что к Рождеству и дням рождения и каждое лето проводить неделю в кемпинге в Маргейте, что, как она считала, полезно и для здоровья Мэрилин, и для Алекса.

Это была напряженная жизнь. Но они упорно трудились, чтобы сделать ее еще лучше. Лизель удалось сохранить свою солнечную улыбку, а Мэрилин, обладая более приземленным характером, не отрывалась от реальности. Вот почему Мэрилин держала в секрете свою встречу со Стивеном Кингстоном. Она не сомневалась, что у Стивена может быть одна-единственная причина, чтобы искать с ней свидания. Видимо, Ник взялся за ум и решил установить контакт со своим сыном.