Взглянув на небольшую процессию консультантов, следующих за нами по пятам, он высокомерно произнес:

— Мы справимся сами.

«А этот парень далеко не прост», - пронеслось у меня в голове. Но размышлять о характере незнакомца мне было некогда – ждали клатчи.

Поскольку сумма покупки ограничена не была, мы выбрали черный клатч с ультрамодным узором из серебряного кружева, представленный в единственном экземпляре. Как ни странно, мы почти сразу пришли к единогласному решению, поэтому к кассе мы прошли довольные собой и друг другом.


Я открыла кошелёк, собираясь выгрести оттуда всю заначку, но тут на глаза попалась, сверкающая золотом, банковская карточка Фёдора. Мстительный голосок оскорбленной женской чести тут же заставил потянуться за упомянутой картой и расплатиться ей за покупку. Слабые зачатки совести пытались меня остановить, но было слишком поздно: карта уже ласкала руки кассира.

— Вот Ваши покупки, - белокурая кассирша улыбалась отточенной фирменной улыбкой, протягивая мне в руки пакеты. – Спасибо за визит, приходите к нам ещё.

— Как же так? Я покупала только платье, - растерянно посмотрев в пакет, я обнаружила там и те самые заветные туфли.

Девушка посмотрела на моего соратника по покупкам, который не заставил себя долго ждать:

— Это подарок от меня за помощь в выборе, - поняв, откуда взялись туфли, я попыталась откреститься от его внезапной щедрости:

— Я не могу принять такой дорогой подарок! Тем более от незнакомца.

Но он перебил: - Я уже оплатил их, пока Вы переодевались. Не стоит благодарности – это сущий пустяк для меня. Кстати, меня зовут Даниил. А Вас как зовут?

— Екатерина.

— Ну, вот видите? Теперь мы знакомы. Так что смело принимайте туфли в подарок! – сообщил Даниил, оплачивая клатч.

Отойдя от шока, полученного от внезапного дорогостоящего подарка, сделанного героем сегодняшнего вечера, я неловко поблагодарила его и, прижав к груди обновки, решила поймать такси у входа в торговый центр. Но мой навязчивый благодетель не собирался меня покидать.

— Я подвезу Вас?

— Благодарю, но не надо. Я доберусь сама, - интуиция подсказывала мне, что сейчас то и придётся «расплатиться» за туфельки. Посадит в машину и увезет в темный лес. Хотя это, по крайней мере, глупо, учитывая его финансовое состояние. Но тут я затряслась как осиновый лист, вспоминая, как совсем недавно смотрела криминальную передачу о том, как с тоски развлекаются богатые люди.

Не умея читать мысли, Даниил запугал меня окончательно, всего лишь сказав обыкновенную фразу:

— Катя, зачем мёрзнуть на холоде, если подвезти девушку – дело чести для меня?

В полуобморочном состоянии, представляя себя закопанной в желанных туфлях, я проследовала за этим мужчиной к его машине, стоящей на парковке за торговым центром. Я вздрогнула, когда Даниил распахнул дверцу роскошного темно-зеленого «ягуара», предлагая мне присесть.

Но, к моему удивлению, Даниил не собирался меня насиловать и убивать в придорожной посадке, а вёл непринужденную беседу, всё больше располагая к себе. На всякий случай, я попросила его высадить меня за два дома до моего, чтобы законспирировать место жительства. Но мужчина не стал задавать лишних вопросов, а сделал так, как я и просила. Совсем расслабившись, я, в ответ на его просьбу, «расплатилась» своим номером телефона и поскорее отправилась домой, решив, что на сегодня мне явно хватило приключений.

Пронизывающий ветер, предвещающий начало холодных месяцев года, проникал под кофту, и я мечтала только о том, чтобы поскорее оказаться в тепле и заняться примеркой обновок. Но моим скромным мечтам сбыться было не суждено. Около моего дома, облокотившись на капот своего белого мерседеса, в свете огней фар, стоял гендиректор собственной персоной. Сложив крест-накрест руки на своей груди, он сканировал вход в подъезд. В отличие от меня, он славно подготовился и был одет в теплое кашемировое пальто.

Мимолетного взгляда на Фёдора хватило для того, чтобы осознать, что разговора с ним я боюсь больше чем убийства в лесу. Попытавшись прокрасться через кусты к заветному подъезду, я услышала за спиной грозное:

— Стоять!

Пришлось сдаться и вылезти из палисадника навстречу своей погибели.

В очередной раз, вспомнив о том, что нападение – это лучшая защита, я сменила образ с нашкодившего котёнка на обиженную женщину и подошла к Новикову.

— Что ты здесь делаешь? – с ходу спросила я, пряча панический страх под маской безразличия.

— Нагулялась? - Федя говорил тихо, но не менее пугающе.

Чтобы не смотреть в глаза «Отелло», я перевела взгляд на салон машины. Сквозь стекло просматривался огромный букет, состоящий из орхидей и роз, который занимал практически всё заднее сидение автомобиля.

Проследив за моим взглядом, Фёдор рявкнул:

— Это не тебе!

— А кому? – тут же поинтересовалась я.

— На могилу твоей совести возложу, Краснова, - ироничный Гендиректор был в своём амплуа, поэтому, несмотря на обиду и негодование, мне захотелось его обнять.

Вырвав у меня из рук пакеты, и оценив их внутреннее содержание, Новиков произнёс:

— Расплатился я явно за платье, потому что туфли от Louboutin стоят гораздо дороже. Сомневаюсь, что ты их сама себе приобрела. Кто тебе их купил?! – Фёдор, похоже, разнервничался не на шутку.

— Это подарок, - сообщила я ему.

— От кого? – Федя кинул пакеты на землю и встал с капота. – От того мужлана, с которым ты ходила по магазинам?

Я действительно удивилась:

— Откуда ты об этом узнал?

— Давно бы уже догадалась, мастер конспирации. Достаточно было узнать из какого магазина списаны деньги по карте и позвонить туда, - Новиков быстро реагировал на ситуацию, в то время как я, глубоко в душе, восхищалась его сноровкой и сообразительностью. – Кто он?

— Сегодня в магазине я видела его в первый раз, - «держать лицо» мне становилось всё сложнее, понимая, как сложно будет поверить такому объяснению.

Федя посмотрел на меня так, как будто увидел перед собой инопланетное существо. Отодвинув челку, он приложил ладонь к моему лбу, после чего констатировал факт:

— Кать, либо ты не умеешь врать, либо у тебя лихорадка. Ты хочешь сказать, что незнакомец купил тебе туфли за такие деньги просто так?

Почувствовав себя недостойной такого подарка, я обиженно засопела:

— Ты знаешь, оказывается, есть ещё мужчины, которые просто так покупают девушкам не только дождевики, но и достойные вещи.

Старинная мудрость глаголет истину: «Слово не воробей, вылетит – не поймаешь», поскольку моя глупая фраза послужила катализатором Фединого бешенства:

— Это либо идиоты, либо те, кто имеет скрытые мотивы. Смотри-ка: глазки блестят, щёчки порозовели – выглядишь так, как будто на свидание ходила!

Решив привести его в чувства, я пояснила:

— Просто на улице холодно.

Но Новиков меня уже не слушал, «запрягая коней»:

— Да ты воспользовалась мной и бросила! – заявил Фёдор, схватив меня двумя руками за плечи.

— Кто? Я?!

— Конечно ты! Кто же ещё? Соблазнила меня, а потом целый день флиртовала с Матвеевым. Ножки он ей растирал, понимаешь ли! – Фёдор сжал кулаки, представляя себе неприятные картины недавнего прошлого. – Так потом даже не позвонила! Пришлось узнавать от других людей, как ты себя чувствуешь. Надоело! – лютовал Новиков, вновь схватив меня за плечи и тряся как липку. – А что теперь? Отправилась с каким то новым поклонником по магазинам шляться!

Чтобы справиться с «укачиванием» мне пришлось схватить его за шарф, но вышло так, что мы лишь оказались ближе друг к другу.

— Остановись! – крикнула я. – Не говори ерунды. Это ты меня умудрился покалечить на соревнованиях, а потом вообще выкинул из своей жизни. Так трудно было позвонить хоть раз? Да я пошла по магазинам только затем, чтобы не думать о тебе и о твоих поступках!

Сердце ледяного короля немного оттаяло. Он прекратил меня трясти и ослабил свой захват.

— Ты действительно думала обо мне? – тихо спросил он, глядя мне в глаза.

— Конечно, думала! Или ты считаешь, что я с каждым встречным провожу ночь в палатке? Ничего у меня с Матвеевым не было, поэтому даже не думай его терроризировать. И сегодняшнего дарителя я тоже раньше не знала.

Лжекозырь счастливо разулыбался и крепко обнял меня, прижав голову к своей груди.

— Правда? Я куплю тебе сотни пар этих дурацких босоножек.

— Тогда ты разоришься, - улыбнулась я в ответ, хотя он и не видел моей улыбки. Я уткнулась ему носом в тёплую широкую грудь и услышала:

— Ты слишком плохого мнения о моём состоянии, - подумав, он добавил: - И вообще, ты теперь моя. Вся-вся. Так что забудь других мужчинах.

Я оторвалась от нагретого местечка и спросила:

— Что это значит? Мы теперь встречаемся?

— А ты в этом сомневалась?

— Зная твоё прошлое – определенно.

— Что было в прошлом – пусть останется в прошлом. Давай жить сегодняшним днем, - предложил Фёдор.

Притянув меня к своим губам, он поцеловал меня так, что закружилась голова, и сразу стало очень тепло. В его руках я чувствовала себя такой защищенной и нужной…Так значит вот оно какое – счастье!

Нащупав почву под своими ногами, я, оторвавшись от Фединых губ, с улыбкой спросила:

— И что же мы будем делать сегодня?

— Ну…для начала мы зайдем к тебе и поставим букет твоей совести в вазу, - начал перечислять мой мужчина.

— А потом?

— А затем ты переоденешься для меня в купленное платье, и мы пойдём… - он вновь приблизился губами к моему лицу, и, касаясь дыханьем моей щеки, эротичным голосом продолжил монолог: - выбрасывать твои новые туфли в мусорное ведро!

— Что?!

— Что слышала, дурилка картонная! – Федя чмокнул меня в лоб, взял меня за руку и, вытащив злополучный, но красивый букет из машины, направился ко мне домой.

* * *

Напевая романтическую песню, Аня полдня наводила красоту, чтобы во всем своём сногсшибательном блеске появиться вечером перед Дмитрием. Она и сама не понимала, почему так заинтересовалась этим молодым человеком.