Спустя десять минут с момента моего опоздания, мой, видавший виды, телефон стал разрываться от уймы звонков. Мне поочередно позвонили почти все сотрудники отдела, но я держала полную автономию, стараясь не реагировать на навящевые звонки. Лишь когда мне позвонил начальник отдела, я подняла трубку и, с деланной хрипотцой в голосе сообщила, что не очень хорошо чувствую, но, пересилив себя, я всё же иду на работу. К моему удивлению, начальник не выразил ни малейшего недовольства сложившейся ситуацией, и, вместо того, чтобы отругать меня, пожелал скорейшего выздоровления и, если мне действительно плохо, я могу сегодня отлежаться дома.

«Вероятно, сила знакомства с гендиректором творит чудеса», - успела подумать я, как в ту же минуту телефон высветил номер не к ночи упомянутого собственной персоной.

— Ты заболела? – вместо приветствия услышала я в трубке голос Фёдора.

— Вижу, что ты обладаешь уникальными источниками информации, - сказала я в ответ.

— Может, не пойдешь на работу? – как ни в чем не бывало, спросил Федя, который после вчерашнего дня значился у меня в телефоне как «Важная шишка», вместо «Козыря».

— Почему же? Больничного у меня нет, пойду.

— Давай, встретимся в обед в кафе напротив и поговорим? – не унималась «Шишка».

— О чём? Мне показалось, что мы всё сказали друг другу, - я расплатилась за свой вкусный завтрак и вышла на улицу, пойдя в направлении офиса. – Буду признательна, если ты забудешь мой номер телефона.

— Раз ты такая богиня мщения, то тогда это приказ начальства. Увидишься со мной в час дня в том самом кафе, - сказав это, Новиков окончил наш разговор и, не попрощавшись, выключил телефон.

На работе все себя вели не менее странно, чем начальник с утра. Лена ежеминутно предлагала мне кофе и чай, Инга странно посматривала в мою сторону, а Глеб с Вениамином постоянно ругались из-за того, чья же очередь помогать мне с документами. Это скрытое лицемерие вперемешку с обожанием стало порядком надоедать, и ближе к часу, стараясь избежать расспросов, которые так и крутились у коллег на языке, я пулей вылетела в коридор, решив, что нам с Новиковым действительно есть о чём поболтать.

Маленькое уютное кафе находилось в шаговой доступности от офиса. Когда я вошла в зал, официант сообщил, что меня уже ждут и проводил к дальнему от входа столику, за которым уже сидел Фёдор, излучая флюиды роскоши, благосостояния и успеха. Я подумала, что ещё чуть-чуть и смогу заметить корону над его головой и золотое свечение от тела, привлекающее к себе женские взгляды и мужскую зависть.

— Здравствуйте, Фёдор Иванович, - поздоровалась я, подойдя к столу.

Новиков встал и деликатно отодвинул передо мной стул, жестом предложив присесть. Белая сорочка, голубой галстук и роскошный синий замшевый костюм делали из него совершенно другого человека, вместо того парня, которого я встретила в первый раз около спортивного клуба «Royal».

— Привет. Ты сегодня чрезмерно вежлива и официальна, не находишь? Давай зароем на время топор войны и спокойно поговорим? – предложил он.

— Я не индеец, чтобы зарывать оружие в землю, но могу успокоить тебя, что больше душить я тебя не собираюсь, - согласилась я с оппонентом.

— Вот и отлично. Я заказал тебе салатик, скушай милая. И закажи себе что-нибудь на второе, - он протянул мне в руки меню, но я вежливо отказалась, отложив его в сторону.

— Спасибо, но при виде тебя у меня пропадает аппетит. И вообще, какая я тебе милая? – я продолжала сердиться, в то время как Федя блистал белозубой улыбкой, заставляя чувствовать себя «не в своей тарелке».

— Ладно, хватит вредничать. Я хочу ещё раз искренне извиниться перед тобой. Я был не прав, но я действительно не хотел причинить тебе зла. Если уж говорить начистоту, то скорее это ты похожа на шпиона, пробирающегося ночью в офис фирмы, чем на милую девушку, которой являешься.

Я молча продолжала изучать узоры на его галстуке, заставляя не поддаваться на сладкие, и в чём-то правдивые, речи гендиректора. Тем временем, Новиков продолжал:

— Я долго думал и решил: давай попробуем встречаться.

Кажется, в эту минуту я услышала, как тикают стрелки, передвигающиеся по циферблату часов. Взгляд с галстука медленно переместился на лицо его хозяина:

— Фёдор, ты в своём уме? – протянув руку к его лбу, я проверила температуру.

— Ты что, думаешь, что с тобой может встречаться только ненормальный? Хотя, возможно, в чём-то ты и права, - он резко схватил мою руку, которую я не успела убрать с его лба. Сердце стучало как ополоумевшее, но я взяла себя в руки и сказала спокойным холодным голосом:

— Не знаю, о чем ты там думаешь, но мой ответ однозначно «нет». У меня из-за тебя сплошные проблемы. Даже сотрудники смотрят на меня совсем по-другому, - одёрнув руку, я спрятала её подальше под стол.

Видя, что я смотрю на него не как на адекватного человека, Фёдор вздохнул и заявил:

— Тем более, тебе нужна моя защита. Главное, что ты мне нравишься, остальное приложится. Я решил, что ты – моя женщина.

Пока я в абсолютном молчании хлопала глазами как рыба и смотрела на сумасшедшего, сидящего напротив меня, он встал и, подойдя ко мне, заслонил собой все пути к отступлению.

— Ты попробуй и увидишь, что парень я неплохой, - предложил мне окончательно свихнувшийся Новиков.

Прошипев сквозь зубы «Идиот», я оттолкнула его от себя и, не оборачиваясь, выбежала из кафе.

* * *

До конца рабочего дня я могла думать лишь о том, что мир сошел с ума. Может, Гендиректор на солнышке перегрелся? Может, проблемы компании шокировали его настолько сильно, что повредили рассудок? Или…Нет! Такого просто не может быть. Он не мог в меня влюбиться. На минуту я представила себе радужное совместное будущее, где мы вместе с Фёдором бежим навстречу друг к другу на закате у кромки моря. Но в тот момент, когда загорелый высокий красавец мужчина почти добежал до меня, из пучины морской восстал Берёзин, громогласным голосом сообщивший мне, что я скорее похожу на героиню драматического фильма ужасов, нежели романтических грёз.

Услышав шорох собирающихся домой сотрудников, оповещающий об окончании рабочей смены, я стряхнула неприятное видение, путём усиленного мотания головы из стороны в сторону. Однако вместе с Толиком исчез и Фёдор.

Торопиться мне было некуда, поскольку Аня была занята, а других планов на вечер у меня не имелось, и я решила прогуляться до дома пешком.

Смеркалось. Неприятное предчувствие настигло меня уже совсем скоро. Холодок, пробежавшийся мурашками по затылку, создал ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я обернулась, но ничего странного не заметила: на улице шла торопливым шагом одинокая женщина с сумками наперевес, да влюблённая молодая парочка, пытающаяся прижаться друг к другу как можно ближе. Хмыкнув, я продолжила свой путь, но противное чувство слежки не проходило. Остановившись около киоска с журналами, я в пол оборота повернулась к дороге, чтобы осмотреться получше, под прикрытием в виде изучения газет. И тут же, к моему ужасу, внимание привлёк странный мужчина, среднего возраста, стоящий в нескольких метрах от меня, не перестающий смотреть в мою сторону.

Я решила для начала убедиться в правильности моих рассуждений, прежде чем кричать «Спасите! Помогите!», поэтому, купив первый попавшийся на глазах журнал, который, к моей досаде и радости любопытной продавщицы, оказался ничем иным как бульварной прессой для одиноких мужчин, демонстрирующий прелести юных девичьих тел, я продолжила свой путь, незаметно присматривая за подозрительным типом.

От моих уверений себя в том, что у меня просто галлюцинации одинокой, стремительно стареющей женщины, одетый во всё черное субъект не исчез, а продолжал следовать за мной по пятам. Нервы сдали окончательно, и, подойдя к большому супермаркету, я, трясясь как осиновый лист, юркнула в гущу прилавков, продуктов и покупателей.

Я хотела обратиться за помощью к сотрудникам супермаркета, или хотя бы покупателям, но понимала, что без веских доказательств, меня поднимут насмех, а преследователь просто исчезнет до следующего раза. Как верно гласит народная мудрость: «Спасение утопающих – дело самих утопающих», поэтому я прикинула, чем я смогу защитить себя от внезапного нападения.

Жаль, что в этом магазине отсутствовал строительный отдел, и я не смогла обезопасить себя покупкой дрели, топора и молотка, в связи с чем мне пришлось ограничиться походом в овощной и винно-водочный отделы.

Кассирша с безразличным видом упаковывала мои покупки в пакет, в то время как пара мужчин, стоящих в очереди позади меня, умилялись «дамскому набору»: в полиэтиленовый пакет отправилась бутылка дешёвой водки, пара увесистых баклажанов и одна крупная дыня, а также рыбные консервы. Раздавшийся позади меня голос заставил вздрогнуть и обернуться: рядом со мной, стоял взъерошенный дедок, с клетчатой авоськой в руке, который протягивал мне банку солёных огурчиков:

— Дочк, ты вот это лучше возьми. Беспроигрышный вариант, - доброжелательный старичок подмигнул мне и улыбнулся беззубой улыбкой.

Оценив вес банки с огурцами, я кивнула ему и, стараясь как можно искреннее улыбнуться в ответ, под одобряющий рокот мужской половины покупателей, стоящих со мной у кассы, поставила стеклянную банку на движущуюся ленту перед кассиром.

Выходя на улицу, я надеялась, что мой преследователь отстал, но, как только я продолжила свой путь домой, тёмная тень отделилась от столба и увязалась за мной.

За те минуты, пока я сворачивала на более оживлённую улицу, я успела вспомнить детство, отрочество и юность, жалея о том, что не успела полюбить никого по-настоящему. Поэтому, когда преследователь подкрался ко мне совсем на критически близкое расстояние, я, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, начала кидать в злодея всем, что успела приобрести в магазине.

Неожидающий такой атаки из летящих в него баклажанов и консервов преследователь охнул и постарался прикрыть голову руками. Но стремительно парящая в воздухе дыня всё же настигла свою цель в виде затылка мужчины, чем заставила его упасть на асфальт, жалобно застонав.