— Знаешь, давай сделаем вид, что ты не смогла до меня дозвониться. Я сейчас ухожу на обед и хотела бы провести его в тишине и спокойствии. Сомневаюсь, что это будет возможно, если я поднимусь к вам.

— Хорошо. Но на всякий случай отключи сотовый, потому что шеф настроен очень серьезно и вполне может сам начать заниматься твоими поисками.

Я поблагодарила Леру и поспешила уйти, дабы не искушать судьбу.

Мы с Егором посидели в пиццерии, поболтали и без двадцати два вернулись в офис. Егор поцеловал меня в щеку и, сказав, что вечером подвезти меня не сможет, пообещал заехать за мной завтра.

Во время обеда я позволила себе расслабиться и получить удовольствие от беседы и солнечного денька, но, поднимаясь к себе в отдел, поняла, что опять начинаю нервничать и гадать, что мне уготовлено судьбой. В неведении я оставалась недолго — Инна встретила меня у лифта и поманила за стоящую в углу пальму.

— Что за конспирация? — полюбопытствовала я.

— Иди сюда! Быстро! — шикнула она на меня и тихо сообщила: — Через десять минут после твоего ухода у нас появился Сам. Не застав тебя на рабочем месте, сильно гневался и велел передать, чтобы ты поднялась к нему, как только появишься. Я тебе пыталась дозвониться, но у тебя мобильник выключен, вот я и решила подождать тебя здесь, предупредить…

— Ясно. — Я даже почти не удивилась. — А ты не пробовала объяснить ему, что у нас обеденное время?

— Не пробовала. Он так посмотрел на меня, что я чуть заикаться не начала и очень пожалела, что в кабинете нахожусь одна. А ты чего натворила? — заинтересованно посмотрела она на меня, но отвечать я, конечно, не собиралась.

— С чего ты взяла, что я что-то натворила? — удивилась я. — Может у шефа просто плохое настроение, и совсем необязательно, что я как-то связана с этим.

— Может быть. Но видеть он хочет почему-то именно тебя. Это наводит на размышления.

— А ты не наводись, — попробовала я усмехнуться, но усмешка вышла так себе. — За информацию спасибо.

Я не спеша направилась к своей каморке, Инна поплелась следом.

— Ты хоть обедала? — поинтересовалась я, вешая пальто.

— Какое там! Тебя караулила у лифта.

— Давай я хоть чаем тебя напою, — предложила я, оттягивая момент, когда надо будет появиться перед Соколовым.

— Кать, тебя же начальство вызвало! — изумилась подруга.

— До конца обеденного перерыва еще пятнадцать минут, и я вправе распоряжаться свободным временем по собственному усмотрению. В четырнадцать ноль-ноль я и пойду в приемную.

— Нет, я лучше добегу до столовой, — отказалась она. — Может, хоть бульончика успею заглотнуть.

— Инна! — позвала я ее, когда она уже была в дверях. Зеленые глаза посмотрели на меня. — Спасибо тебе большое, что пожертвовала ради меня обедом.

— Лучшей благодарностью будет, если ты сейчас же отправишься к Самому. По крайней мере, я буду знать, что страдала не зря.

— Не знаю, чем мне это грозит мне, но ради тебя пойду, — решила я, понимая, что Инна права, и, если бы не были замешаны мои чувства, я бы уже давно сидела в приемной и покорно ждала своей участи.

Из отдела мы вышли вместе. Инна ободряюще сжала мою руку и направилась в столовую, а я, оттягивая неприятный момент, пошла к лестнице. Один лестничный пролет, второй, коридор и дверь с позолоченной табличкой «Приемная».

Валерия, увидев меня, облегченно выдохнула:

— Слава Богу! Он через каждые десять минут выглядывает и интересуется, смогла ли я тебя найти. Пойду сообщу, что ты здесь.

— Подожди, — остановила я ее, кляня себя за малодушие. — Ты вроде говорила, что у него совещание.

— Только что началось. Но Касьян велел сразу сообщить ему, как только ты появишься.

— Пусть совещается, а я здесь посижу. Подожду своей очереди.

— А что происходит? Касьяна как будто подменили, он ходит и орет дурным голосом: «Найди мне ее любым способом!», велел в формате автодозвона набирать твой номер телефона. Вы вчера поругались, да? Или он из-за того, что ты ему отказала?

— Я лично ни с кем не ругалась, и, когда мы расставались, все было нормально.

— Но ведь чем-то ты его зацепила?

— Я не хочу говорить на эту тему.

— Хорошо, но, может быть, я могу чем-то помочь?

— Мне никто не поможет.

— Но хоть до увольнения не дойдет?

— Не знаю, — пожала я плечами, хотя такая мысль мелькала у меня в голове. — Надеюсь, что нет.

— Если что, зови на подмогу. Вдвоем мы должны с ним справиться, — сказала Лера и занялась работой, а я устроилась в уже излюбленном кресле и взяла в руки первый попавшийся журнал, хотя мне было совсем не до чтения.

— Давай я пока что тебе кофе налью, — предложила она спустя пять минут.

— Не надо. Ты занимайся своими делами, а я журнал почитаю, тут интересная статья.

— Не сомневаюсь, что интересная, особенно когда читаешь вверх ногами.

— Лер, ты извини, мне сейчас совсем не до шуток.

— Давай надеяться, что все не так страшно, — сказала она, а я вернула журнал в общую стопку и с покорностью во взгляде уставилась в окно.

В течение последующих минут я напряженно вслушивалась в тишину, но из-за двери кабинета ничего не было слышно, поэтому, когда она распахнулась, я испуганно вздрогнула.

— Валерия, вы еще не нашли ее? — с порога спросил шеф, но уже к концу фразы заметил меня и прищурился: — Пришла, значит? Великолепно. — И совсем сурово добавил: — Сиди на месте и даже не пытайся сбежать. В противном случае будешь сразу уволена. Когда я закончу, мы с тобой поговорим.

Дверь закрылась, и наступила тишина.

— Мощно! — пробормотала Лера. — Если интересно, могу просветить — сколько его знаю, таким вижу впервые. Наш руководитель славится уравновешенностью характера, и обычно его ледяное спокойствие ничем не пробьешь. А тут вдруг такой шквал эмоций, и я не могу сказать, что это хорошо. Может, все-таки объяснишь, в чем дело?

— Не стоит, — покачала я головой.

— Я тебе не завидую.

— Я себе тоже, — вздохнула я.

— Валерьянку готовить? У меня где-то припасен пузырек.

— Не надо. Надеюсь справиться своими силами. Но пока я буду у Самого, ты скрести за меня пальцы. Вдруг поможет? — Я слабо улыбнулась, чувствуя, как внутри все органы нервно сжимаются.

Еще минут через пятнадцать совещание закончилось. Касьян со всеми попрощался, подождал, пока приемная опустеет, и перевел на меня тяжелый взгляд:

— Заходи. — Пока я плелась через приемную, он инструктировал секретаря: — Валерия, меня ни с кем не соединять. Даже если будет конец света, ясно?

Не дожидаясь ее ответа, он захлопнул дверь и повернулся ко мне.

— У вас ко мне какие-то претензии по работе? — спросила я, теребя край свитера.

— Ты прекрасно знаешь, что нет.

— Вот и хорошо, а то я напридумывала себе всякого. В таком случае, раз уж у вас нет претензий к моей профессиональной деятельности, я пойду, — решила я и даже сделала несколько шагов к двери, но он ухватил меня за руку и силой подтащил к дивану.

— Сядь! — рявкнул он.

Я послушно села и стала настороженно наблюдать за Соколовым.

— Теперь я тебя внимательно слушаю.

— Не понимаю, что вы хотите услышать, — сказала я, продолжая придерживаться позиции «начальник-подчиненный». — Я думала, мне надо дать пояснения по очередному отчету, но вы говорите, что нареканий нет…

— Хорошо, — кивнул он, устраиваясь на краю стола и скрещивая руки на груди. — Хочешь поиграть, давай. Дело в том, что твоя профессиональная деятельность действительно достойна похвалы, но меня не устраивают некоторые личностные качества.

— Не могу понять, куда вы клоните, — искоса глядя на него, ответила я.

— Специально для непонятливых, у меня подготовлен прямой вопрос — какого черта ты сбежала втихаря, без каких-либо объяснений и под покровом ночи?

— А что вас больше задевает — то, что я ушла сама, лишив вас возможности указать мне на дверь, или то, что в период утренней эрекции у вас под боком никого не оказалось? — спросила я в ответ.

— Ты нарочно испытываешь мое терпение? Если да, то поверь, оно почти исчерпалось.

— Не могу понять, почему вы злитесь. Я просто задала реальный вопрос.

— Катя… — Его глаза угрожающе сузились, и я подумала, что не стоит перегибать палку.

— Если вас действительно интересует, почему я ушла, я отвечу. Во-первых, я не могу позволить себе прогуливать работу без уважительной причины. Ночь, проведенная в вашей постели, не является таковой. В моем контракте прописано, что с меня возьмут весьма большой штраф за необоснованный прогул. А во-вторых, я просто не видела смысла в том, чтобы оставаться, раз уж мы оба получили то, чего хотели.

— У меня есть подозрение, что «во-вторых» и является главной причиной. Ты ведь с самого начала не предполагала продолжения этой ночи.

— У нас с вами разные представления о продолжении. Для вас это очередная краткосрочная интрижка без всяких обязательств. А для меня это уверенность в завтрашнем дне. Уверенность в том, что вы придете не тогда, когда захотите сами, а тогда, когда мне нужна будет ваша помощь и поддержка.

— Вот мы и вернулись к тому, с чего начинали, — усмехнулся он. — К денежному вопросу.

— На самом деле это вы все свели к нему, — покачала я головой и печально посмотрела на него. — Я имею в виду не материальную помощь. Мне просто нужно, чтобы рядом был мужчина, способный защитить меня от бед и проблем, способный прибить гвоздь или повесить зеркало в ванной. Да, у вас миллионы, но того, чего я хочу, вы мне дать не можете. Вы вчера говорили тост, так вот то, что нужно мне, относится к разряду бесценного.