— Ты сейчас наговоришь.

— Когда ты увидишь мою квартиру, то поймешь, что сейчас я завидую тебе черной завистью, — заверила я. — Может быть, ты захочешь удочерить меня?

— Мам, мы приехали! — послышались возбужденные детские голоса, и через мгновенье на кухне появились два мальчика.

— Знакомься, Катя. Это мои старшие — Андрей и Михаил. Мальчики, это моя подруга тетя Катя.

— Можно просто Катя, — торопливо сказала я, вовсе не ощущая себя «тетей».

— Здравствуйте, — кивнули оба, а кто-то из близнецов добавил: — Мы вас раньше не видели.

— Зато увидели теперь и не приставайте с глупостями, — ответила за меня Лера, а мальчишки опять кивнули и убежали.

— Открой секрет, мать-героиня, — с уважением посмотрела я на нее. — Мало того, что у тебя трое детей, так двое из них еще и совершенно одинаковые. Как ты с ними со всеми справляешься?

— Путем уловок, обманов и ухищрений, — улыбнулась она. — И потом, это только в начале было тяжело, а сейчас я уже привыкла и не представляю другой жизни. Пойдем, я познакомлю тебя с мужем.

Мы вышли в прихожую, и я заметила — Лерина дочка радостно визжала на руках у Касьяна Андреевича, а тот с удовольствием подбрасывал и щекотал ее. В голове промелькнула мысль, что Лера пригласила меня не просто для знакомства с семьей, а для сводничества, и я с подозрением посмотрела на нее, но никаких злых умыслов на ее лице обнаружить не удалось.

— Как бассейн? — спросила она.

— Великолепно, — кивнул Касьян Андреевич и, увидев меня, улыбнулся: — Привет.

— Здравствуйте.

— Сереж, это Катя. Кать, это мой любимый муж, — представила Лера мужчину с веселыми глазами.

— Привет. — Он ухватил меня за руку. — Наслышан о тебе. Говорят, ты классный специалист.

— Врут, — улыбнулась я ему. — Просто стараюсь хорошо делать свою работу.

— Это тоже надо уметь, — рассмеялся Сергей. — Прошу всех за стол, разговор продолжим там.

— Подожди, я еще не закончила инструктаж, — прервала его жена и посмотрела сначала на меня, потом на Соколова. — Значит, предупреждаю обоих — у нас сегодня неформальный вечер. Ты — Катя, а ты — Касьян. Вопросы есть?

— Никак нет, — пробормотала я и поплелась на кухню, но по дороге все-таки успела перехватить Леру и задать ей вопрос: — Ты это нарочно все подстроила, или когда приглашала меня, еще не знала, что он придет?

— Знала, — не стала она отрицать.

— Но ты ведь не далее как полчаса назад уверяла меня, что кроме членов семьи, у тебя в гостях никого не будет, — не успокаивалась я.

— Касьян для нас давно член семьи, — пожала она плечами. — Смотри на все так, что расслабляться периодически надо всем — и тебе, и ему. Сколько можно работать? А ты у нас девушка хоть куда, вот пусть начальство и порадуется жизни и тому, что в ней есть прекрасного.

— Я тебе уже объясняла, что он меня не интересует, — напомнила я.

— Все меняется, — философски пожала она плечами. — Сегодня у тебя есть замечательная возможность приглядеться к нему получше. Может, поймешь, что он именно тот, с кем возможно невозможное.

— Девушки, все хотят есть, — услышали мы нетерпеливый голос Сергея и поторопились к столу.

Мы расселись за столом, и я порадовалась тому, что он столь огромен, потому что коварная Валерия усадила Соколова по правую руку от меня, но размеры стола позволяли сидеть достаточно далеко от него и не ощущать так остро его присутствие рядом.

— Ну, Катенька, рассказывай, — сказал Сергей, разливая по бокалам вино и коньяк.

— Что рассказывать? — обреченно уточнила я, поняв, что буду главным развлечением вечера.

— Где училась? С кем живешь?

— Эм-м-м, а на другие темы мы поговорить не можем? — на всякий случай поинтересовалась я, впрочем, интуитивно догадываясь, что нет.

— Катюша, не скромничайте. — Это шеф подал голос, даже не скрывая живого интереса во взгляде.

— Вы же знаете, где я училась, — ответила я. — Вся информация по данному вопросу, насколько я знаю, отражена в моем личном деле. Вы же с ним ознакомились. Так что не уверена, что смогу поразить ваше воображение, рассказывая о своих студенческих годах.

— Ну, Касьян здесь не один, — подал голос Сергей, явно получая удовольствие от нашей пикировки. — Поэтому давай, хотя бы в общих чертах.

Дети быстро поели и ушли заниматься своими делами, а мы продолжали знакомство.

— Как тебе работается под начальством нашего милого друга? — спросил Сергей в очередной раз, а я тихонько вздохнула — он мучил меня разными вопросами уже почти час, и мне порядком надоело говорить только о себе (я бы не отказалась услышать что-нибудь новое о Соколове, например), но воспитание не разрешало огрызаться при первом знакомстве, тем более, что Лерин муж вызывал симпатию.

— Не могу сказать — мы редко видимся, — вежливо ответила я, заметив, что Касьян Андреевич начал еще больше прислушиваться к моим словам.

— Как же так, Касьян? Девушка говорит, что редко видит тебя.

— Просто я для нее слишком стар. Поэтому внимания на меня не обращается, — бросил на меня насмешливый взгляд шеф.

— Ну что вы, — ласково улыбнулась я Самому. — Вы, без сомнения, очень видный мужчина, и седина на висках придает вам шарм. Я лишь хотела сказать, что мы даже работаем на разных этажах, а на работе я предпочитаю работать, а не стоять у лифта в надежде увидеть ваш светлый образ.

Касьян Андреевич тут же прищурился, а Лера и Сергей засмеялись. Последний весело взглянул на помрачневшего друга и сказал:

— Пять баллов, Катя.

— Спасибо, — кивнула я и посмотрела на шефа: — Надеюсь, я не задела ваших нежных чувств?

— Ну что вы! — Его губы растянулись в вежливой улыбке, но глаза оставались холодными. — Я прекрасно понимаю, что вы хотели сказать, и обижаться на вас было бы глупо.

— Тем более, что у нас просто дружеская беседа, — добавила Валерия, стараясь разрядить сгущающуюся напряженную атмосферу.

— Безусловно, — повернулась я к ней. — Но пока что удовольствие от беседы получают все, кроме меня.

«Все-таки не смогла сдержаться».

— Что так? — Глаза Соколова по-прежнему смотрели на меня, сосредоточив в себе весь арктический холод.

Неужели моя невинная фраза так задела его?

— Просто надоело говорить все время о себе, — отозвалась я. — Не люблю быть в центре внимания, поэтому надеюсь, что присутствующие утолили свое любопытство, и мы можем поговорить о чем-нибудь другом. Как ты считаешь, Сергей?

— Извини, — кажется, смутился тот. — Я не думал, что мои расспросы доставляют тебе проблемы…

— Никаких проблем, — возразила я. — Просто для разнообразия вы, мужчины, могли бы вознести хвалебную оду присутствующим дамам, раз уж сегодня Восьмое марта.

Лерка фыркнула и обратилась к мужу:

— Я же тебе говорила, что Катерина за словом в карман не полезет. Этакая очаровательная язвочка.

— Буду считать это комплементом, — невозмутимо кивнула я и демонстративно взяла в руки бокал: — Так кто будет тостующим?

— Позвольте мне, — поднялся Соколов, а я почувствовала, как на это его движение отозвались мои нервные окончания, и напряглась, удерживая порывы. — Знаете, Катя, — он заглянул мне в глаза, и я заметила, что арктический лед начал таять, — вот вы говорите, что я все свожу к деньгам, но это не так. Сегодняшний день я провожу в обществе хорошего друга и двух очаровательных дам, и эти мгновения бесценны, потому что в бешеной гонке дней начинаешь ценить такие вот приятные моменты. И я хочу выпить за вас, девушки, — теперь он обратил взгляд на Валерию и улыбнулся ей, — за то, что вы помогаете нам притормаживать и понять, что без вас мир был бы гораздо скучнее. За вас!

— Ох, Касьян! — Лера вскочила со своего места и кинулась обнимать его. — Ты иногда бываешь таким милым.

— Рад, что ты меня ценишь. — Он поцеловал ее в щеку и повернулся с бокалом ко мне: — Катя, постарайтесь относиться ко мне менее предвзято.

— Я стараюсь относиться к вам исключительно с уважением, — немного натянуто ответила я.

Прибежала Анютка и, взяв за руки мужчин, увела за собой, а я помогла Лере убрать грязные тарелки со стола и отправилась в гостевую ванную комнату.

Расстегнув рубашку, я принялась поправлять лифчик, который мне с утра подарила Ксюха и потребовала, чтобы я тут же одела его. Пришлось одеть, чтобы не огорчать сестру, но все эти кружева порядком надоели.

Приведя себя в порядок, я открыла дверь и тут же налетела на шефа. Он буквально втолкнул меня обратно и зашел следом.

— Я бы хотел, чтобы впредь вы оставляли ваши язвительные фразочки при себе, — сказал он, оперевшись на закрытую дверь.

— Если вас это задело, я извиняюсь, но я просто ответила на заданный вопрос и ни коим образом не хотела оскорбить ваши чувства, — заверила я. — Что-то еще?

— Еще, — кивнул он и, решительно обняв меня, принялся целовать.

«О-о-ох-х-х!.. Как хорошо…»

Я в ответ на поцелуи выгнулась и покрепче прижалась к нему, чтобы быть как можно ближе. Чтобы чувствовать каждую частичку его тела. Наконец, чтобы просто знать, что это он и только он находится рядом.

Вот его рука скользнула мне под рубашку и прошлась вдоль позвоночника. Я отозвалась на это прикосновение дрожью во всем теле и застонала, но стон утонул в очередном поцелуе. Касьян Андреевич нежно прикусил мою губу, на секунду отстранился и приник уже к моей шее, прокладывая дорожку из поцелуев к мочке уха, оттуда неторопливо продолжил путь к губам. И снова поцелуй, потрясающий волной нахлынувших ощущений. Я судорожно сжала его плечи, чувствуя сквозь ткань рубашки тепло мужского тела.