Сирил беспомощно шевельнула губами. Крыть ей было нечем. Ухмылка на лице Шона стала еще шире.

— А женщины? — прошипела она, вспомнив муки ревности при виде его флирта с мадемуазель Дюпре. — Как ты насчет женского пола? Слаб?

— Женщины…

— Да. У тебя они были, а возможно, и есть. Ты обречен на то, чтобы пользоваться у них успехом: вспомни, как пялились на тебя женщины в зале суда.

— Пялились? — со смешком отозвался Шон. — Боже, леди, какие выражения!.. Что ж, если ты держишь меня за донжуана, то глубоко ошибаешься. И потом, не я привлекаю взгляды этих бедняжек, а мистер Нос!

— Нос? — уловив в его интонации непонятный ей оттенок, переспросила Сирил.

— Да, мой нос. После свадьбы я все тебе расскажу — если, конечно, это еще будет тебя интересовать.

Как ни заинтригована была Сирил, она не подала виду.

— Не уводи меня в сторону! — неумолимо сказала она. — Мы говорили о женщинах, а не о носах.

— А я про них и говорю, — лукаво сказал Шон. — Да, они у меня были. Романы с девчонками в школе, в старших классах. В более свежие времена имел отношения с парой-другой женщин. Я все это воспринимал серьезно — серьезнее, чем, как оказалось, следовало бы.

Всякий намек на веселость сошел с лица Шона. Резко выпрямившись, он сел на кровати, подложив подушку под спину и скрестив ноги.

— Иди сюда, сядь рядом. — Он похлопал рукой по пустому месту справа от себя. Когда Сирил непреклонно покачала головой, он не стал настаивать.

— Сирил, — продолжил он со вздохом, — когда я увидел тебя, я понял, что мы созданы друг для друга. Не могу ничем доказать это, но точно знаю, что говорю истинную правду.

Намотав локон на палец, Сирил лихорадочно подыскивала ядовитую реплику.

— Что ж, ты сам сказал, то не можешь этого доказать, — в конце концов произнесла она, но голос у нее предательски дрогнул.

— Так что там дальше — я имею в виду доводы против нашего брака? — дружелюбно спросил Шон.

— Ну… э-э… Разница в оплате труда. Как утверждают социологи и психологи, деньги — главный источник трений в американской семье! — торжествующе закончила она.

— Не вижу, почему это должно быть и в нашем случае. — Казалось, этот довод не произвел на Шона ни малейшего впечатления. — Мы свяжемся с проверенной, абсолютно надежной финансовой компанией и попросим свести то, что имеем, на один общий счет, навсегда позабыв о том, кто какой вклад сделал. Все, что у меня есть, — твое, любимая.

— Ну да, с виду все просто идеально, — пробормотала Сирил, но возразить что-либо по существу не смогла. — По большому счету деньги, конечно, никакая не проблема.

— Так я тебя убедил? Ого, все, оказывается, не так уж безнадежно! Иди ко мне.

— Нет! — закричала она и попятилась, чуть не споткнувшись о стул. На нее, как волны прилива, накатывало желание, и она уже плохо соображала.

— Вот оно! — вдруг сказала она и многозначительно подняла палец. — Единственным основанием нашего брака была бы твоя страшная физическая красота!

— Страшная? — засмеялся Шон.

— Не придирайся к словам, сейчас все поймешь. Я это уже проходила — на примере моих родителей. Их тоже в конечном счете связывал секс — и ничего больше.

Шон приоткрыл рот, но при виде исступленного выражения на лице Сирил не стал перебивать ее.

— Мать у меня была редкостной красавицей, — как обвинение бросала ему в лицо Сирил. — А в ранней молодости — вообще неотразимой. Отец попался на эту удочку, да и трудно было не попасться — тем более, что она не искала для себя никакой выгоды. Она его любила, он ее желал, все прекрасно — и ничего хорошего. У них была не совместная жизнь, а комфортабельный и внешне благопристойный ад. А дело в том, что она ему не нравилась.

— Что ты имеешь в виду?! — поразился Шон, чуть наклонившись вперед.

— А то, что он смотрел на нее свысока, покровительственно и снисходительно. Он ведь был высокообразованным человеком, а она даже не закончила школы… Я не припомню, чтобы они хоть раз просто общались друг с другом. Нет, он охотно читал ей лекции, поучал, но чтобы побеседовать по душам — такого не было.

— Читал лекции? Вроде сегодняшней, насчет правил поедания черной икры?

— Да, — опустила голову Сирил. — Поучал, как я тебя на этой вечеринке. Неужели ты не понимаешь, Шон, что все это грозит и нам? Я боготворила отца и от него научилась третировать свою мать. Мне нужно было дожить до выпускного класса, чтобы открыть всю внутреннюю несостоятельность своего отца и всю подлость нашего обращения с матерью. Я попыталась измениться, и мать, моя терпеливая, всепрощающая мать, конечно же, приняла мое раскаяние. Но как бы там ни было, я выросла среди образованной публики с дипломами, должностями и учеными степенями. Сегодня вечером, а если честно, то еще раньше, я почувствовала вдруг, что в общении с тобой меня тянет на прежнюю заносчивость и снобизм. Ты понимаешь, во что может превратиться наша жизнь?

— Как-нибудь переживем! — беспечно мотнул головой Шон. — Просто теперь я знаю об одном из твоих недостатков. У меня и своих по горло, Сирил, начиная с моего ирландского разнузданного темперамента. Не сомневаюсь, что мы сумеем задать перцу друг другу… Но это не главное. Это нормально. Такое есть в каждой семье, но если есть главное — любовь, то все мелкие ссоры и размолвки как пришли, так и уйдут. Нужно видеть хорошее друг в друге — и тогда все будет в порядке.

— Господи, Шон, в твоем изложении все выглядит таким простым и безобидным!..

— Но так оно и есть, Сирил! Пока я люблю тебя, а ты — меня, нам ничто не грозит.

— В том-то и дело, что «пока»! О какой любви можно говорить, если есть еще кто-то? — Как ни откладывала Сирил самое тяжелое из объяснений, пришла и его очередь. Действительно, подумала она, нельзя любить двоих сразу! А если такое случилось — значит, это вовсе не любовь.

— Кто-то еще? Мне казалось, что я предельно четко обрисовал свое отношение ко всем другим женщинам. А если ты намекаешь на мой сегодняшний флирт с Франсуазой, то ты попала пальцем в небо: эта мадемуазель мне абсолютно неинтересна — как, впрочем, и все остальные кроме тебя. Мне просто хотелось щелкнуть по носу и ее, и этого сноба Гулара, беспардонно оскорблявших тебя и меня в нашем же присутствии. Ну и, не скрою, мне захотелось проверить, что определяет твое отношение ко мне: карьерные соображения или нечто большее. После того, как я увидел эскизы, такие вопросы как-то сами собой отпали…

Пружинисто соскочив с кровати, Шон поймал Сирил в свои объятия и прижал ее голову к своей груди.

— Сирил, как еще мне убедить тебя, что для меня больше никого не существует в целом свете?! — Никогда еще он не говорил с такой серьезностью в голосе. — И никого не существовало — вот уже почти год!

— Господи, Шон! — вырвалось у Сирил. — Я говорю не о тебе! Я имею в виду себя. Боюсь, что я влюблена еще в одного мужчину.

— Что?! Черт возьми, Сирил, о чем ты? Какой еще другой мужчина? Я готов поклясться… нет, я уверен на сто процентов, что прошлая ночь — первая ночь любви в твоей жизни! Руку готов прозакладывать, что это так!

— Да, все так, Шон, все так… не буду лгать и отрицать.

— Тогда откуда же взялся другой мужчина? И отчего?.. Ага, понимаю, он не свободен. Он женат, и потому между вами ничего не могло быть…

— Нет, он не женат — по крайней мере, я об этом не знаю.

— Сирил? — раздался сдавленный шепот.

— Шон, это так трудно объяснить! Я его не знаю и, возможно, никогда не встречалась с ним. Просто… просто он прислал мне несколько записок.

— Записок?!

— Да, несколько анонимных любовных посланий. И не где-нибудь, а во время заседаний суда присяжных. Я обнаруживала их на стуле, возвращаясь в зал после перерыва. Господи, Шон, если бы ты видел, сколько в них ума, изящества… интеллигентности… И любви. Посуди сам, как я могу стать твоей женой, если есть кто-то, с такой легкостью завоевывающий мою душу? Как я могу быть верной супругой, если моя душа и ум будут принадлежать кому-то, но не моему мужу?

Шон ошеломленно смотрел в лицо Сирил:

— Так ты отказываешь мне только потому, что какой-то ученый педант прислал тебе несколько интеллигентных записочек?

— Да. То есть нет… Я хочу сказать, что не могу идти замуж за человека, которым не восхищаюсь всецело и до конца. Забудем о моих родителях и их проблемах, речь идет о нас и только о нас, Шон. И дело не в одних записках, а в том, что за ними стоит. Я всегда критически относилась к Мартину, но сегодня вечером он задел меня за живое своим лозунгом «Возрожденной мужественности». Это то, что я всегда искала: человек, в полной мере пользующийся всеми возможностями, которые предоставляет ему космос, его цивилизация. Человек, желающий приобщиться ко всему окружающему. А ты — ты заведомо равнодушен ко многим, очень многим вещам, без которых я не мыслю свою жизнь.

— По-твоему, я слишком большая тупица, чтобы приобщиться к этим твоим благам цивилизации? — жестко, с горечью в голосе поинтересовался Шон.

— Нет, я вовсе так не думаю — и в этом корень всех бед! Ты совсем не тупица: тупица не смог бы научиться говорить по-французски и по-испански так, как умеешь ты.

— А может быть, это лишь дешевый фокус? Шутка природы, вроде тех умственно отсталых чудаков, которые проделывают в голове всевозможные операции с десятизначными цифрами или подбирают на слух сложнейшие фортепианные концерты?

— Не прибедняйся, Шон! Я говорю лишь о том, что тебя не интересуют возможности, которыми ты мог бы воспользоваться при твоем уме и способностях. Твой коренной порок — отсутствие амбиций. Тебе нравится забивать молотком гвозди, и на большее ты не замахиваешься… Нет, дай мне закончить! — решительно подняла она руку, когда Шон попытался что-то возразить. — В этом истинная причина того, что я не иду за тебя замуж. Я знаю, что завтра буду больше себя сегодняшней, и мне нужен мужчина, который так же рос бы вместе со мной. Мне нужен мужчина, который учился бы у меня и в свою очередь чему-то мог сам меня научить. Чему ты будешь учить меня, Шон, когда я освою все твои постельные приемы?