Михайловский прошелся по рынку, потом посидел в скверике на центральной площади. Вернулся в номер уже под вечер. И тут его ждал сюрприз.

Во-первых, исчез его спутниковый телефон. Во-вторых, деньги и кое-что из личных вещей. И это при всем при том, что особого беспорядка в комнате не наблюдалось.

– Черт знает что такое… – растерялся Михайловский и принялся открывать-закрывать ящики в тумбочке. Потом полез под кровать. Потом перетряс содержимое своего чемодана (именно тогда и обнаружилось, что воры лазили и сюда). Произошедшее было не смертельным, но очень неприятным.

Михайловский спустился вниз, к будке администратора.

– Меня обокрали, – мрачно сообщил он.

– Да что вы говорите! – всплеснул руками тощий субъект неопределенного возраста в черном костюме – напоминал субъект больше похоронного агента, чем администратора. – Какая досада…

– Вот и я о том же! – мрачно усмехнулся Михайловский. – Что делать-то будем?

– Ничего, сейчас органы подключим, протокольчик составим… Ну надо же, обокрали известного писателя из Москвы! Даниил Петрович, да вы не волнуйтесь!

У Михайловского было странное ощущение, что администратор ничуть не удивлен этим происшествием, даже более того – чем-то доволен.

– А я и не волнуюсь, – с ненавистью ответил «известный писатель из Москвы». – Тоже мне, работнички! У вас прямо под носом воруют…

– Воруют везде. – Администратор немного обиделся. – Что, скажете – в Москве не воруют?.. А вы бы правила изучали, Даниил Петрович. У нас же вот… – Он указал тощим длинным пальцем на плакат над своей головой. – «Администрация за утерю и покражу вещей ответственности не несет!» Объявление на самом видном месте, любой желающий может с ним ознакомиться. А ценные вещи могли бы в депозитарий сдать. – Администратор повернулся и постучал кулаком по жестяному ящику, стоящему у него за спиной. Крышка у ящика несколько раз со скрипом подпрыгнула.

– Это – депозитарий?! – захохотал Михайловский. – Да это мусорный бак какой-то!.. И вообще, я у вас просил люкс с сейфом, а вы мне что дали?.. В каком-то курятнике поселили!

– Других номеров нет, – сухо ответил администратор и принялся чиркать что-то в журнале.

– Как же нет, когда гостиница наполовину пустая!

– А вот нет! – огрызнулся тот. – Остальные номера – в аварийном состоянии. Не имею права, так сказать, подвергать постояльцев опасности… Что, будем протокольчик составлять?

– Да идите вы… – Михайловский поднялся к себе в номер. Было ясно, что «протокольчик» ничего не изменит. Надо было звонить в Москву, просить, чтобы переслали сюда денег, потом ждать перевода… Банковские карточки Михайловский не взял, справедливо решив, что они ему не пригодятся – ведь большая часть его путешествия проходила по таежным поселкам, где в ходу были только наличные.

Вся эта история с кражей была унизительна и неприятна, и самым неприятным являлось то, что виной всему была его собственная беспечность. «Тоже мне, тайну века решил разгадать! – разозлился Михайловский. – А сам чуть без сапог не остался!»

В последнее время нервишки шалили – он раздражался по любому пустяку. Испытывал ненависть ко всем окружающим, но больше всех к себе.

«Собственно, а чего я так переживаю? – вдруг подумал он. – Наличные у меня есть – те, что я носил с собой… Их вполне должно хватить, при известной экономии! Это же, действительно, не Москва – цены тут другие, гораздо ниже столичных… А в деревнях, наверное, вообще копеечные! Оборудование я уже оплатил, оно прибудет вместе с геологической партией…»

Приборы, без которых не обойдется современный кладоискатель, были уже давно заказаны в Иркутске, откуда отправилась геологическая партия, к которой должен был присоединиться Михайловский. Так было гораздо проще и удобней, чем тащить все из Москвы…

«А телефон… От него все равно никакого толку не было! Я просто поеду завтра в Шарыгино и там, на месте, дождусь геологов. Делов-то!»

В Шарыгино – старообрядческий поселок, где должна была состояться встреча с геологической партией – Михайловский собирался лететь на самолете местных авиалиний.

Но когда на следующее утро он прибыл на аэродром, то, к своему изумлению, обнаружил, что именно до Шарыгина почему-то никто не летит. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра… И ни за какие деньги (тем более за те, что были в наличии у Михайловского сейчас).

– Да что ж такое у вас тут творится! – взбесился он. – Словно сговорились все!

– Расея-матушка… – зевнул начальник аэропорта и перекрестил рот. – А вы, товарищ писатель, как будто только родились! Тоже мне, золото Колчака собрались искать… Как будто до вас его никто не искал – столько-то лет!

Все уже знали о миссии Михайловского, но относились к ней более чем прохладно.

– Но как-то до этого Шарыгина люди добираются, ведь так?!

– Ясное дело, как-то добираются, – согласился начальник. – Только народ у нас в этих краях не шибко богатый, на самолет не тратится, на машинах ездит. Даже туристы – закажут «козлик» и едут, куда хошь… Самый популярный у нас вид транспорта!

– «Козлик»? – с сомнением переспросил Михайловский. – «Уазик», что ли?..

– Ну да… на нем до Шарыгина всего часов шесть или восемь!

Результатом этого разговора было то, что Михайловский отправился в поселок на «уазике». В самом деле, туристов было много – они ехали на Байкал, любоваться его красотами. Но путь до старообрядческого поселка Шарыгино проходил в стороне от основных маршрутов.

Сказать, что дорога была плохой, – это ничего не сказать. Дорога оказалась кошмарной и больше напоминала виражи на «американских горках».

Шофер, привыкший ко всему, весело болтал:

– …Так вы писатель? И что пишете? Книжки?.. Не, я книжек не читаю – мне некогда. И чего, думаете клад найти? Не, не найдете… У меня еще дед его искал, это самое «белое» золото!

– Дед? – с трудом произнес Михайловский, стараясь не прикусить себе язык. Машина тряслась и подпрыгивала на ухабах, внутри ее что-то подозрительно ёкало.

– Ага, дед! Он у меня во время Великой Отечественной воевал, а как вернулся, в наших местах соболя и белку промышлял, – охотно стал рассказывать шофер. – А в шестьдесят восьмом году наткнулся в тайге на странное сооружение – вроде как холм, заросший травой, а на самом деле очень ровных пропорций… По виду – пирамида! Десять на десять метров, а в высоту – шесть. А на верху этой пирамиды глухари токовище свое устроили. И вот там, в разрытом глухарями песке, дед мой обнаружил царские монеты. Я-то сам их не видел, дед мне о них рассказывал потом. Монеты он продал давно – деньги-то были нужны…

Это была одна из тех бесчисленных историй, которых Михайловский знал немало. Бесчисленных и, увы, ничем не подтвержденных.

В Шарыгино прибыли поздно вечером. Шофер отвел Михайловского к знакомым, и в их избе они переночевали. Утром шофер уехал обратно, а Михайловский остался.

– Геологи были? – спросил он на следующее утро у хозяина – бородатого веселого дядьки.

– И-и, паря, почитай с осени у нас никого не было! Ты вот один.

– Учительша приезжала, – сухо напомнила хозяйка, средних лет женщина в белом домотканом платке. – Забыл, Федя?

– А, точно, учительша… Но боле – никого! Ты, паря, жди – может, завтра твои геологи придут али еще через день.

– Сколько же мне вам за постой заплатить?

– А нисколько. Живи так. Авось, не злодей какой!

– Откуда вы знаете?

– Я ж не слепой, вижу! – засмеялся Федор.

– Ну, спасибо.

– О прошлом годе к нам много приезжало… – продолжил тот. – В июле, должно, тоже понаедут. Интересна им наша жизнь.

– Раньше как было? – сухо сказала хозяйка. – Раньше мы уходили от мира, чтобы выжить. А теперь мир идет к нам, чтобы выжить…

Скоро Михайловский убедился в том, что в словах его хозяев была заключена своеобразная правда. Этот старообрядческий поселок ничем не напоминал обычные русские деревушки. Здесь не пили и много работали.

Многодетные, работающие от зари до зари сибирские староверы – кержаки (так их еще называли) – давали ощущение надежности. У них была своя лесопилка – делали в основном срубы. Избы были чистые, бревнышко к бревнышку, в доме – идеальный порядок, все всегда чем-то заняты. В каждой семье по семь-двенадцать детей, но бедных не было. Все жили в достатке. Дети выглядели здоровыми, красивыми и счастливыми.

Телевизор не смотрели, радио не слушали, к прочим благам цивилизации относились скептически. Была в поселке обычная школа…

Михайловский знал, что старообрядчество появилось на Руси после церковной реформы, которую провел патриарх Никон. Старообрядцы посчитали, что церковное обновленчество – симптом близящегося конца света, и, чтобы не связывать себя с «дьявольской», как они считали, властью, стали основывать скиты в труднодоступных районах России.

Еще Михайловский знал, что кержаки неохотно идут на контакт с людьми с «большой земли», а если приходится, то после общения с ними очищают себя с помощью молитв, а посуду, из которой пьют-едят гости, разбивают. Им нельзя пить, курить, нецензурно ругаться, кричать на детей, жить не трудясь.

Много чего знал о кержаках историк Михайловский – в теории, но на деле оказался поражен совсем другим. У этих людей, живших в Шарыгине, были какие-то особенные лица. Словно ожили старинные фотографии…

Это был тот самый русский генотип, который почти затерялся – особая выразительность глаз, одухотворенность лиц. Эти люди все время улыбались – такой доброжелательной, с хитринкой, улыбкой. И ни малейшего повышения тона в разговоре, никакого намека на нервозность. Только мягкие интонации, спокойный голос. Первое время Михайловский никак не мог привыкнуть к этому.

– А медведи тут есть? – как-то спросил он.