– А если Мигунов убьет Даньку? – шепотом спросил Прахов. Ива даже не поняла, что в его глазах было больше – страха или надежды.

– Не убьет. Ты что, это ж такой резонанс вызовет! На подведомственной территории убили известного писателя… Мигунов подобной глупости не станет совершать! Все гораздо проще. Даниил приедет туда, а потом, несолоно хлебавши, уедет. Есть тысячи способов, чтобы испортить человеку настроение, разозлить его, заставить сомневаться в своем решении. Это уже задача местных властей… Даниил помыкается там и вернется. И вот тогда уже следует обратиться к журналистам, чтобы они на каждом углу кричали о несостоятельности Михайловского как историка. Да и обращаться не следует – они сами обо всем напишут. Им только дай повод скандал раздуть!

Прахов задумался.

– Знаешь, наверное, тебе действительно стоит связаться с женой Мигунова… Не уверен, что во всем этом будет хоть какой-то смысл, но попробовать можно, – наконец изрек он. Потом положил руку на колено Иве.

– Толик, нет! – Она скинула с себя его руку.

– Ты, наверное, считаешь меня ничтожеством и подлецом, – невесело произнес он. – Вот и Ева… Почему она меня не замечает?.. И ведь не факт, что она бросит Даньку, не факт, что она полюбит меня!

– Тогда зачем же ты все это делаешь? – спросила Ива. – Зачем так хочешь разлучить их?

– Пусть не со мной она будет… Но и не с ним!

– Ах, Толик, Толик. – Ива потрепала его по волосам. – Бедный ты мой!

– Ты тоже бедная, – вдруг произнес он надменно. – Посмотри на себя… Недотрога. Забилась в нору – и вылезать из нее не хочешь! Знаешь, какой твой грех?

– Какой? – мрачно спросила Ива.

– Твой грех – вполовину.

– Что-о? Что это за грех такой? – растерялась она.

– А то, что ты все делаешь ровно вполовину! Вроде любишь – а любовь свою показать не можешь. Вроде ненавидишь – и ненависть свою тоже скрываешь. Симпатичная, молодая еще – а ведешь себя и выглядишь как монашка! Ну раз ты монашка, так иди в монастырь! Не-ет, ты опять же – ни туда, ни сюда… – с отчаянием произнес он.

– Я не понимаю, какой в этом грех… – пробормотала Ива. – Я что, должна из крайности в крайность бросаться?

– При чем тут крайности! Ты хоть раз будь самой собой. Где в тебе страсть? Может, Михайловский тебя потому и бросил, что ты не показала ему, как любишь его, как он тебе дорог… Ты хоть раз в жизни кричала от любви? Теряла голову?

– Да, – вдруг улыбнулась Ива. – Было такое, один раз. Очень стыдно… Я потом себя в руках старалась держать. Не думаю, что мои кошачьи вопли благотворно подействовали на Михайловского.

– Откуда ты знаешь! Может, если б ты все время себя так вела, он бы к тебе по-другому относился… А то опять – ни туда, ни сюда. Сказано же в Библии… Эх, забыл цитату! Но, в общем, вполовину – это грех. Ведь и с Богом так же – надо или верить, или нет. А если ты мнешься и бормочешь – «ну, может быть, Он и существует… Я вот сейчас свечку поставлю на всякий случай… Да, если Он есть, Он мне поможет…» Какая это вера, к чертовой бабушке?!

– Зачем ты обижаешь меня?

– Затем, что хочу тебя расшевелить. Сделай, пожалуйста, то, что мы задумали. Поговори с женой Мигунова…

Прахов резко поднялся и ушел, даже не попрощавшись.

Ива некоторое время сидела неподвижно, потом поднялась, открыла дверцу тяжелого резного шкафа, тоже оставшегося от прежних времен. Тусклое желтоватое зеркало отразило ее – в темно-синей в цветочек кофточке и плотной шерстяной юбке неопределенного цвета (некая смесь серого, коричневого и зеленого). Войлочные боты на меху – очень удобная дачная обувь. «А ведь правда, как старуха…» – едва не заплакала девушка. Но не потому, что была недовольна своим внешним видом, а потому, что не в силах была изменить его. Хотела, но не могла!

«Даниил любил меня и такой. Нет, правда, надо что-то делать – если уж не себя переделывать, так свою жизнь! А вдруг получится…»

Она тихо захлопнула дверцу шкафа и взяла телефонную трубку.

– Алло, мама? Мама, как у тебя дела? Ну и слава богу… У меня тоже все хорошо. Слушай, ты еще общаешься с Мигуновой – не помню ее имени-отчества… Елена Дмитриевна? О, прекрасно! Слушай, а как бы мне с ней связаться?..

* * *

После Нового года дни потекли размеренно и скучно, тем более что Михайловский, очень увлеченный своим планом, теперь вечно пропадал где-то.

Однажды вернулся очень веселый и довольный:

– Слушай, Ева, кажется, все складывается как нельзя лучше… В конце мая я лечу в областной центр, потом на самолете местных авиалиний – до поселка, где староверы живут. Там присоединяюсь к геологической партии и некоторое время иду с ней. Дальше геологи пойдут в одну сторону, а я – в другую…

– Один? – удивилась Ева.

– Нет, конечно. У меня будет проводник, и я найму еще человек трех для сопровождения… Понимаешь, если я найду дневник Гуляева, а в нем – указания, где спрятано золото, то буду искать это место. Нельзя упускать такой шанс, тянуть до следующего лета! Потребуется куча всякого оборудования и прочее… Да, лошадей еще, наверное, придется взять – не на себе же все тащить!

– А почему ты не хочешь взять напрокат машину?

– Ева, это тайга! Я собираюсь именно в те места, где нет никаких дорог. Сейчас покажу карту, чтобы ты сама убедилась в этом…

– Верю-верю! – засмеялась Ева и замахала руками. – А о продовольствии ты не забыл?

– Да, и кое-какие запасы еды надо взять, хотя сомневаюсь, что это правильно: ведь время от времени мы будем проходить населенные пункты и, наверное, сможем там купить многое. Но это не так важно… Да, еще надо приобрести спутниковую связь! Но это я сделаю в ближайшие дни.

– И все это на собственные средства… – вздохнула Ева.

– Я, Ева, не хочу быть никому обязанным. Кроме того, если моя экспедиция окажется безрезультатной, я не буду чувствовать себя должником! – ожесточенно ответил Михайловский.

– Я слышала сегодня в новостях, что какая-то телекомпания хочет освещать твое путешествие…

– Только этого мне не хватало! Пускай катятся куда подальше… Это же не шоу какое-то там, в самом деле!

– А чего ты злишься? – кротко спросила Ева.

– Я не злюсь, меня просто бесит, когда все, кому не лень, лезут в мои дела… Ненавижу эту шумиху! Если уж совсем туго станет, обращусь к Ильичу.

– К Сазонову? – улыбнулась Ева. – А что, разве от него есть хоть какой-то толк?

– А почему нет? – снова разозлился Михайловский. – Его многие как клоуна воспринимают, но на самом деле у него много связей, он обладает определенным влиянием… И он не такой дурак, как кажется!

– Да что ты все злишься!..

– Я же сказал – меня бесит вся эта шумиха… Ладно, мне в город надо. Буду после семи.

Когда муж уехал, Ева взяла в руки своего «Принца». Теперь, совершенно готовый, он был прекрасен. И это было не тщеславие мастера – нет. Ева словно со стороны, безучастным и холодным взглядом профессионала, смотрела на свою работу и видела – она была хороша. Безупречна! Талантлива – с точки зрения законов кукольного дела. «И почему я передумала продавать «Принца», даже на выставку его не отдала?..»

В ней вдруг что-то дрогнуло, и она прижала куклу к груди. Ярик…

Ева хотела, чтобы Ярик принадлежал только ей. До сих пор.

Она ненавидела этого человека, но забыть его не могла – призрак давней любви преследовал Еву. «Собственно, а почему я считаю его подлецом? Он тогда честно сказал мне, что хочет устроиться в Москве и что я в этом смысле ничем не могу ему помочь. Разве это плохо – добиваться своей цели, стремиться стать счастливым?.. Да, он меня предал, и было в моей жизни несколько ужасных дней, когда я всерьез хотела расстаться с жизнью… Но какие могут быть к Ярику претензии – я же не умерла, в самом деле! Даже более того – я стала другой, я переродилась, я теперь по-другому отношусь к жизни. Я стала непотопляемой и жесткой. Да, я лишилась иллюзий, но кому они нужны, эти иллюзии!»

Она снова вгляделась в лицо куклы.

«Какой была бы моя жизнь, если бы Ярик дрогнул и остался со мной? Нетрудно представить. Мы бы поженились и, например, стали бы жить вместе с моими родителями. Теснота, убогий быт, скандалы. Или стали бы снимать квартиру – безденежье, тот же убогий быт, только теперь в чужих стенах. Скандалы. Дети. Я бы превратилась в толстую истеричную тетку, работу пришлось бы забросить. Сидела бы сейчас у телевизора, смотрела с утра до вечера сериалы и ток-шоу, а голова моя была бы забита теми же глупыми иллюзиями, от которых меня никто вовремя не избавил. Немолодая толстая тетка с романтическим взглядом на жизнь! Смешно… И Ярик все равно сбежал бы от меня – только уже сейчас!»

Ева вздохнула, поправила черные локоны над ясным лбом «Принца».

«Я должна быть благодарна Ярику за то, что он сделал меня такой. Создал мне броню. Защитил на долгие годы вперед». Ева осторожно отложила куклу и принялась судорожно перебирать содержимое своей сумочки. Потом другой. Третьей. «Господи, это же давно было, еще осенью! Мы встречались с Шуркой, а потом с Михайловским поехали к Сазонову… Шурка дала мне номер телефона Ярика! В чем я тогда была?»

Ева принялась перебирать свои вещи: платья, юбки, брюки – все летело в разные стороны. «А, точно, я тогда была вот в этом костюме… А если я была в нем, то взяла бы ту сиреневую сумку. Где моя сиреневая сумка?!»

Наконец, на одной из верхних полок шифоньера Ева обнаружила искомое. Во внутреннем кармане сумочки лежала скомканная бумажка с рядами цифр. Вот он, тот тайный код, который соединит ее с прошлым…

Ева так хотела услышать голос Ярика, увидеть его самого, что не думала ни о чем. Она не представляла, чем могла закончиться эта встреча с прошлым, она также не думала и о муже. Впрочем, одна мысль, очень мстительная, мелькнула у нее в голове: «Он столько раз ревновал меня без повода! Какая разница… Теперь у Михайловского, по крайней мере, хоть повод будет!»