- Нет, синяка нет, - наконец сказала она. 


- Хорошо. 


Затем Артур встал и начал ходить по комнате. 


- Вы с Габриэллой хорошо провели время на экскурсии?


- Да. 


- Как долго ты пробудешь здесь? 


- Так долго, как решит она. 


Артур перестал расхаживать и внимательно посмотрел на дочь. 


- Почему это решает она? 


- Потому что я обещала отвезти ее домой, если ей потребуется защита. 


- От кого? - возмущенно спросил Артур. 


- От вас. От всех вас, - Блейн встала и посмотрела ему прямо в глаза. 


- Значит ты, как я посмотрю, стала ее защитником. А кто защитит ее от тебя? 


Глаза Блейн стали темными и угрожающими. 


- Никто не сможет защитить ее от меня, даже ты! 


Артур посмотрел на нее так, как будто видел впервые. 


- Ты не простишь мне мою нескромность? 


- Нескромность? А она у тебя есть? 


Артур в раздумье уставился на Блейн. 


- Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы сказал, что ты… - он внезапно умолк. Блейн увидела его мысли, явно написанные на лице, и побледнела. Внезапно они оба поняли, что между ними пролегла пропасть. Артур смотрел на нее, не веря своим глазам и не смея вымолвить ни слова. Блейн снова села, продолжая смотреть на него. 


- Я хочу услышать это от тебя, - неожиданно сказал Артур. 


- В этом есть необходимость?


- Да, я думаю, что есть, - он подождал и, прекрасно понимая, что нет никакой надежды, все еще надеялся, что ненавистные слова никогда не покинут ее губ. 


- Мне нечего сказать. Леди это не интересует, - холодно сказала Блейн. Она не могла смотреть в его лицо, но почти почувствовала появившееся на нем потрясение от ее слов. Ей надо было все отрицать, но слова вдруг вышли сами. Блейн встала, подошла к окну и посмотрела наружу. 


- Она не хочет меня, - тихо сказала Блейн, не заботясь о том, как ее слова будут поняты. Артур в ужасе посмотрел на дочь. Он просто смотрел на нее, и миллион мыслей вертелись в голове. “Должно быть, именно это было причиной того, что ее личная жизнь была закрыта для обсуждений”, - подумал он. И даже если Блейн нравились женщины, а не мужчины, то почему она выбрала Габриэллу? Почему его дочь? 


Понимание смысла этих двух вопросов сильно огорчило его. Он сел думая, что ноги не выдержат его вес, и вдруг заметил, что она до сих пор так и не сдвинулась с места. Лицо Блейн источало такую печаль, какой он никогда в своей жизни не видел, и это испугало его. Он не понимал ее выбора, но не мог не заметить боль, появившуюся на лице своей дочери. Артур любил ее, и ему было больно видеть Блейн в таком состоянии. Она тоже его дочь. Но так не могло продолжаться. Он не мог и не хотел позволять ей и дальше идти по этому пути. 


- Блейн, ты что? 


Она повернулась к нему лицом, и он удивился, обнаружив в ее глазах невыплаканные слезы. 


- Блейн, ты должна превозмочь это. 


Ее голова опустилась вниз, и она посмотрела на свои ладони, а затем снова отвернулась к окну. 


- Считай, что уже сделано, - услышал он ее тихий голос. 



* * *

Во время ужина Блейн не приняла участия ни в одном из разговоров. Если кто-то ее о чем-то спрашивал, она коротко отвечала на него. Артур продолжал смотреть в сторону Блейн, ожидая, что та выйдет из своей задумчивости, и был разочарован, когда этого не произошло. 


- Блейн, как насчет партии в шахматы? - предложила Диана. Блейн продолжала ковырять несъеденный десерт, не обращая ни на кого внимания. - Блейн! 


- Что? - она раздраженно посмотрела на Диану. Все сидящие за столом уставились на нее. 


- Я спросила тебя - не хочешь ли сыграть после ужина в шахматы? - повторила Диана. 


- Нет, у меня есть документы, с которыми нужно разобраться, - сказала Блейн и внезапно встала. - Прошу меня извинить. Мама, ужин, как всегда, был великолепен. 


- Но ты же почти ничего не съела, моя дорогая. Ты себя хорошо чувствуешь? 


- Да, все хорошо, - ответила она и, покидая комнату, даже не посмотрела в сторону Габриэллы. Габриэлла, как и Артур, на протяжении всего ужина смотрела на Блейн. Она была разочарована тем, что та уходя не взглянула на нее. Артур обернулся и заметил угрюмый взгляд Габриэллы. 


- Мы будем пить кофе в китайском салоне?


- Да, конечно, Артур, если ты так хочешь, - Эбигейл улыбнулась. 


- Тогда пойдемте туда? - Артур встал, и остальные последовали за ним. 


Разговор принял достаточно общий характер, поэтому вероятность ссоры была устранена. Габриэлла вдруг поняла, что присутствие Блейн рядом с ней было тем, что она раньше воспринимала, как должное. В отсутствие Блейн, конечно же, Диана сделала попытку познакомиться поближе. 


- Когда состоится твоя выставка? - спросила Диана, садясь рядом с Габриэллой. 


- Весной. Мы начнем в середине апреля.


- Сколько работ будет на выставке? 


- От пятнадцати до двадцати. 


- Почему такая неопределенность? - Диана, казалось, была искренне заинтересована, что порадовало Габриэллу. 


- Ну, у меня есть десять завершенных работ, и прямо сейчас я работаю еще над двумя. Три я заберу с другой выставки, чтобы показать на этой. И отчасти все будет зависеть от моего вдохновения, - Габриэлла улыбнулась Диане. 


- Хммм… - Диана кивнула и улыбнулась в ответ. - Я хотела бы посетить ее, если ты не против. 


Габриэлла была удивлена, но это ей польстило. 

- Да, мне тоже хотелось бы этого. Я прослежу, чтобы ты получила приглашение. 


- Отлично! 


- Да, присылай его, моя дорогая. Я уверена, что мы все хотели бы принять в этом участие, - кивнула Эбигейл.


- Да, - подтвердил Артур. Затем он заметил задумчивое выражение на лице Габриэллы. - Это же нормально? Мы не помешаем тебе? 


- Я подумаю об этом. Мне не хотелось бы расстраивать маму, - комментарий Габриэллы предназначался Артуру. Эбигейл отвернулась, явно огорченная тем, что знала причину такого расстройства. 


- Я так понимаю, твоя мама будет с тобой, - сказал Артур и посмотрел на чашку с кофе. 


- Моя мама всегда была со мной! - ответила Габриэлла, и Артур резко поднял голову вверх и встретился с ее пристальным взглядом. Она обвиняла его, и он понимал, что ему нечем защищаться. В комнате вдруг повисла гнетущая тишина. 


- Она что, такая кисейная барышня? - ехидно спросил Чейз. 


- Чейз! - одернул его Артур. 


- Хорошо отец, но при расставании всегда виноваты оба, ты же знаешь это. 


- Мы всегда можем рассчитывать на твою тупость, Чейз, - с отвращением сказала Диана, поглядывая на мать. 


- Ну, это же правда! Она стала причиной того, что он ушел. Ее мать тоже отвечает за это! - выпалил Чейз с привычной легкомысленностью. Эбигейл закрыла глаза и отвела взгляд в сторону. Габриэлла внезапно встала.


- Ты прав, Чейз, виноваты оба, но моя мать не покинула меня. Она виновата, что встречалась с ним. И да - она солгала. Она обманула многих, но сделала это, чтобы защитить меня! 


- Да, конечно же, это оправдывает ее! - Чейз вцепился в нее и не собирался отпускать. 


- Чейз, уймись! - Артур встал. Эбигейл прикрыла лицо ладонью, облокотившись на ручку кресла, в котором сидела. 

- Нет, это не оправдывает того, что она лгала мне. Это не оправдывает ее ложь моему отцу, - слезы медленно катились из глаз Габриэллы. - Она пошла против всего, во что верует, только ради меня. Она любила меня достаточно для того, чтобы сделать все, что угодно, лишь бы уберечь меня. 


- Чейз, не будь такой задницей! - вдруг сказала Диана. 


- Пожалуйста, Чейз, - умоляла Эбигейл, глядя на сына. Артур злился, но ничего не сказал. Чейз сел и замолчал. В комнате лишь на мгновение стало тихо. 


- Прошу меня извинить, - сказала Габриэлла и покинула комнату. 


- Чейз, иногда ты можешь быть настоящей дыркой в заднице! - выплюнула Диана. 


Эбигейл встала и тоже покинула комнату. Когда Чейз и Диана вышли вслед за Эбигейл, Артур лишь проводил их взглядом. 



* * *

Услышав стук, Блейн посмотрела на дверь. 


- Входите. 


Она удивилась, увидев Габриэллу. Блейн встала, заметив слезы на ее лице. 


- Я хочу уехать прямо сейчас. 


- Что случилось? 


- Ты обещала мне быть рядом, а тебя не было! Я не хочу знать их! Я просто хочу вернуться домой. Ты не сможешь остановить меня! Пожалуйста, Блейн, отвези меня домой! 


Блейн обошла вокруг стола и подошла к Габриэлле. 


- Если ты не отвезешь меня, я уеду сама!


- Габриэлла, подожди! - Блейн схватила ее за руку. 


- Отпусти! - она попыталась выдернуть свою руку из рук Блейн, но та держала ее очень крепко.


- Успокойся! Что случилось? - Блейн притянула ее поближе к себе. 


- Я просто хочу уехать, - Габриэлла всхлипнула. Блейн обняла ее. Та лишь на секунду попыталась отстраниться, но Блейн крепко держала ее, и она разрыдалась.


- Тебя там не было! - плача упрекала Габриэлла.