– Я вам, Рустем-паша, что приказала? Уничтожить самозванца там, а не везти в Стамбул!

– Госпожа, но не было возможности сделать это, чтобы не вызвать бунт. В Румелии слишком многие поверили в то, что это не самозванец. К тому же Махидевран Султан признала самозванца своим сыном.

– Чтобы уничтожить нас, она признает своим сыном и Джафера, и Кара-Ахмед-пашу, не только двойника Мустафы! У него есть шрам на предплечье?

– Нет… Но банщик мог ошибиться…

– Ты казнишь самозванца и его сообщников сейчас! Немедленно! Это приказ Повелителя.

Рустем осторожно оглянулся на постель, где все также неподвижно лежал Сулейман. Роксолана перехватила взгляд зятя. Чертов трус! Вот кому не быть султаном. Вопросительно приподняла бровь:

– Или тебе тоже нужна тугра на фирмане по этому поводу? Рустем-паша, пойми, у нас просто нет другого выхода, уже сегодня самозванца освободят, и никакая охрана не сможет удержать половину Стамбула, которая штурмом возьмет тюрьму.

– Но Диван…

– А его отрубленную руку принесешь на заседание Дивана в доказательство обмана. И чтобы ни единого не осталось в живых! Иди!

– Да, госпожа.

Роксолана понимала, какую ответственность взвалила на плечи зятя, но знала и другое: ни у нее, ни у него выбора нет. Невесело усмехнулась: исполнялось желаемое, у нее есть возможность казнить пусть не самого Мустафу, но хотя бы его двойника. Хотела ли она этого? Честно призналась себе, что хотела. Только раньше, чтобы освободить путь к трону своему сыну, неважно какому, а теперь, чтобы… сохранить жизнь не только свою, но и султана.

Присела на край ложа, взяла руку Сулеймана в свои руки:

– Простил бы ты меня, если бы знал, что я делаю? Сулейман, но у меня нет другого выбора. Ты ведь тоже приказал казнить Мустафу, верно? Понимаю, что это не оправдание, но если завтра освободят этого человека, то мы все погибнем. Селим не успеет в Стамбул, и Баязид тоже. Наша защита слишком слаба, чтобы удержать не только трон, но и сами наши жизни.

Снова показалось, что пальцы султана дрогнули, пожимая ее руку. Снова удивилась тому, что безжизненная не подвижная рука такая теплая.

Раньше это давало надежду, что все изменится, сейчас она не имела времени даже задуматься над этим. Все в воле Аллаха, будь что будет, но она должна сделать все, чтобы спасти Сулеймана, спасти трон, спасти себя и сыновей.

Устало поднялась, вздохнула:

– Только бы Рустем справился, не струсил… Я пойду переодеться и отдать распоряжения на сегодняшний день.


Рустем-паша не струсил, он осознал опасность и, выйдя из покоев султана, прямиком направился в подземелье, где сидели только что привезенные мятежники. Следом шла личная охрана и десяток янычар из тех, на кого он мог положиться. Это на случай, если сопротивление окажет охрана тюрьмы.

Но сопротивление не оказали, ведь это Рустем-паша пару часов назад распределял по отдельным камерам привезенных мятежников, которых якобы ждал суд.

Коротко бросил начальнику охраны тюрьмы:

– Выполняю приказ Повелителя!

Пока не опомнились, поспешил к камере лже-Мустафы, на ходу, выхватывая меч. Охранник усмехнулся в усы: ишь как боится паша за свою шкуру, не рискует даже к скованному цепью преступнику без обнаженного меча входить.

И так и остался с открытым ртом, когда этот самый меч вдруг уверенно отсек голову главарю мятежников, а потом зачем-то левую руку.

– Запри снова, – кивнул на залитую кровью камеру, пряча руку в мешок.

А остальные пришедшие с султанским зятем вооруженные люди, уже расправлялись с сообщниками мятежника. Большинство спало вповалку после изнурительного пути, но первые же крики разбудили, кто-то пал под ударами мечей, там не проснувшись, кто-то попытался сопротивляться. Но как сопротивляться скованными руками?

И все же трое людей Рустем-паши пострадали, двое тяжело ранены, один убит.

Однако пашу мало интересовали раны, кто их считает?

– Проверьте, не осталось ли живых.

– Нет, паша, уже проверили…

– Тела всех на свалку собакам, предатели нашего султана не имеют права быть похоронены с честью. Тело главаря оставить, как есть, пусть пока валяется в камере.

– Крысы доберутся, – равнодушно поскреб небритую щеку глава охраны.

– За один день не съедят, а съедят – не велика потеря. Мы приказ Повелителя выполнили.

– Рустем-паша, а можно задать вопрос?

– Говори.

– А правда, что Повелитель столько дней уже не встает с постели? Как его здоровье?

– Повелитель бодр, хотя очень устал в походе. Скоро совсем поправится.

Несмотря на бодрый тон паши, было видно, что слышавшие его речь не очень верят ей. Рустем-паша нахмурился:

– Ты что не веришь?

– Верю, верю, – замахал руками охранник. – Да продлит Аллах дни нашего Повелителя!

Остальные присоединились к пожеланию, Рустему показалось, что на всякий случай.

Да, султанша права, стоит только сейчас показать свою слабость, и погибнешь. Но как же Повелитель? Легко говорить, что он почти здоров и полон сил, а что в действительности? Когда он встанет?

И ведь у султанши не спросишь, огрызнется сильней, чем он сам только что.


Дурные вести разносятся быстрей хороших.

Рустем-паша не успел сообразить, куда теперь девать мешок с отрубленной рукой, как к нему во дворе уже подскочил Кемальзаде Мустафа:

– Рустем-паша, вы казнили мятежников? Казнили того, кто… выдавал себя за Мустафу…

– Да, – мрачно подтвердил паша.

– Без согласия на это Дивана?

– По приказу Повелителя!

Секретарь чуть смутился…

– Но в Диване потребуют… Что это?! – он почти в ужасе кивнул на капли крови из мешка. – Голова преступника?

– Нет, его рука.

– Рука?

– Как доказательство того, что это был не шехзаде Мустафа, а самозванец! У шехзаде на руке шрам, – Рустем вытащил руку из мешка, продемонстрировав Кемальзаде.

Того передернуло…


– Вам не кажется, что пора вмешиваться? – голос тревожный.

– Пора, господин…

– Тогда помогите мне и поскорей.

– Да, господин…


Роксолане уже сообщили, что Рустем-паша казнил мятежников.

– Слава Аллаху, хоть тут не испугался. Нужно сообщить Повелителю…

Но стоило ей переступить порог спальни, чтобы ждать развития событий рядом с Повелителем, как …

– А?! – больше ничего произнести не успела, крепкая мужская рука зажала ей рот.

– Тише, тише… Все будет хорошо…

А в комнате заседания Дивана уже бурлили страсти. Весть о том, что Рустем-паша по распоряжению своей тещи-ведьмы казнил чудом избежавшего смерти в шатре отца шехзаде Мустафу, которого даже кадина Махидевран признала своим сыном, разнеслась по дворцу мигом. Кемаль-заде рассказал и об отрубленной левой руке казненного.

Паши были возмущены, уже столько недель султанша никого не допускает к Повелителю, не позволяет поговорить с ним…

– Да, Повелитель поставил свою тугру на фирмане, но его ли это рука?

– Вы правы, паша, кто знает?..

Высокие шапки склонялись друг к другу, передавая чужие слова, добавляя свои, все вполголоса, почти шепотом…

– Эта ведьма султанша поит нашего Повелителя чем-то, держа его все время во сне, а сама правит за него…

– Где это видано, чтобы женщина постоянно находилась в спальне Повелителя?

– Э… Касим-паша, вы забываете, что она уже давно в Топкапы живет!

– Да-да, а ведь еще Мехмед Фатих повелел, чтобы женщина не смела ночевать там, где проходят заседания Дивана!

Великий визирь Кара-Ахмет-паша пока помалкивал, прислушивался. Сейчас этот глупец Рустем-паша принесет на заседание Дивана отрубленную руку, которая должна свидетельствовать о том, что это рука не Мустафы.

Конечно, не Мустафы, но и рука не та, у шехзаде шрам был на правой, а не на левой руке. Когда перепуганный расспросами банщик прибежал к Великому визирю, Кара-Ахмед-паша щедро одарил его за сообщение и принял меры – тут же отправил распоряжение, чтобы правая рука двойника оказалась украшена шрамом. А банщик припрятать свои деньги не смог… не успел… бывает, когда лихие люди нападают очень кстати… Полученные им монеты стали платой за убийство теперь опасного человека…

У Кара-Ахмед-паши не было причин бояться. Сегодня Рустем-паша окончательно вырыл могилу себе и своей теще. А Повелитель? Пусть лежит себе дальше, без него обойдутся.

Султанша хотела, чтобы он помог ее сыну, правда, не сказала какому. Кара-Ахмед-паша не столь глуп, чтобы не поразмыслить над этим. А, подумав, пришел к выводу, что это просто ловушка, султанша возомнила себя самой умной и решила таким способом привязать его к себе? Пусть тешит свое самолюбие, недолго осталось.

Он не намерен помогать ни одному из сыновей, пусть оба погибнут в предстоящей войне друг с дружкой. Кара-Ахмед-паша ничуть не сомневался, что шехзаде немедленно сцепятся меж собой, а там, где война, да еще и такая, легче легкого отправить на тот свет обоих, обвинив в этом соперника.

Жаль, что у них с Фатьмой Султан сын такой никчемный оказался, а ведь племянник Повелителя, причем старший…

Но у Кара-Ахмед-паши был и другой претендент. О… об этом человеке не знал никто, Великий визирь много лет готовил его втайне от всех, даже своей сумасшедшей женушки. Фатьме Султан ничего рассказывать нельзя, тем более поверять такие секреты, непременно в запале выболтает. А это тайна из смертельно опасных…

Паша окинул взглядом гудящий Диван. Пусть поярятся, тем послушней потом будут.

На острове, там, куда не заглядывают даже пираты Хайраддина Барбароссы, у него жил внук султана Джема, брата султана Баязида. Когда-то дед Сулеймана, не желая казнить своего младшего брата, позволил тому бежать в Европу и жить там на положении почетного пленника, не слишком обремененного ограничениями у папы римского Александро Борджиа. За то, чтобы брата султана не выпускали из этого плена, султан Баязид платил немалые деньги папе римскому.