– На… левой.

– Больше ничего?

Банщик еще подумал, но покачал головой:

– Нет, паша, если что-то и есть, то я не видел или не помню.

Итак, поймав самозванца, следовало убедиться в отсутствии шрама на его левом предплечье.


Кара-Ахмед-паша страшно нервничал, если те, кто выполнял его поручение в Румелии, сделают что-то не так, может случиться беда.

В Румелию ловить самозванца отправился Рустем-паша, это, якобы, приказ султана. Мало кто поверил в то, что Повелитель приказал так, но спорить почему-то не стали. Кара-Ахмед-паша тоже. У него была своя причина для молчания.

Не успел Рустем-паша отбыть, как по рынкам Стамбула прокатилось: в Румелию ездила Махидевран Султан! Кто лучше матери сможет определить, ее ли это сын? Материнское сердце не солжет, оно и в рубище узнает своего сына-падишаха, и в золотой одежде разглядит сына-бедняка.

Стамбул гудел, слухи ходили один другого нелепей. Говорили, что Махидевран, увидев небесное знамение над могилой Мустафы в Бурсе, приняла решение самой идти в Румелию, якобы, Мустафа позвал ее к себе в этом видении, сказав, что жив и жаждет встречи. Махидевран Султан пешком прошла тяжелый путь, увиделась с этим человеком и по ей одной известным приметам определила, что это не двойник, а настоящий шехзаде, чудом избежавший смерти. Сын сказал заветные слова, материнское сердце подтвердило, что это он.

Дальше больше, слухи росли, как снежный ком, через несколько дней уже оказывалось, что и внук султана тоже спасся, а их могилы пусты!

А потом и вовсе сочинили, что Махидевран Султан вернулась в Стамбул, чтобы перед Повелителем свидетельствовать, что он приказал казнить двойника, а Мустафа жив. Мол, Повелитель знал, что это двойник, сам велел сыну бежать, чтобы не попасть в лапы ведьмы Хуррем!

Но Хуррем сумела расправиться и с Махидевран тоже, мать Мустафы умерла с улыбкой на устах, сказав, что нашла сына живым и встретится с Повелителем в раю.

Чем нелепей слухи, тем охотней им верят. Никто не подумал просто съездить в Бурсу или поговорить с теми, кто только что оттуда, узнать верно ли, что могилы вскрыты и пусты. Никто не задумался, что от Бурсы до Румелии и гонцы на хороших лошадях не один день скачут, а уж женщине пешком пройти этот путь туда и обратно совсем не под силу.

Никто не спросил, зачем Мустафе бежать из Эрегли от Хуррем, которая в то время находилась в Стамбуле и почему султан не мог защитить собственного сына?

Зато теперь внезапная болезнь Повелителя, только что с победой вернувшегося из похода, стала казаться крайне подозрительной. Понятно, эта ведьма решила отравить султана, чтобы посадить на трон своего сына Селима!

Тут молва заколебалась, потому что Селим в Стамбул не приехал, как и Баязид. Оба наследника оставались в своих санджаках, что мало походило на стремление быть рядом с троном, чтобы вовремя на него сесть после смерти Повелителя.

Тогда пополз другой слух: султанша решила посадить на престол сразу малолетнего внука, чтобы править самой. Потому сыновья и опасаются собственной матери, не приехали в Стамбул. Ведьма она и есть ведьма.

Воспользовавшись минутой, Нурбану подхватила Мурада и увезла его в Манису. Роксолана только рукой махнула: пусть едет, ее ничто не волновало, кроме жизни Сулеймана. Даже делами занималась скорее по привычке.

Иногда накатывала смертная тоска, хотелось выть из-за безвыходности положения, но даже этого нельзя. Закусывала край яшмака и подолгу сидела у постели мужа, даже не вытирая крупные слезы. Почему судьба так жестока к Сулейману, за что его так? Он старался править справедливо, не рубил головы налево и направо, не карал без причины, зато поощрял, заботился и награждал. Был щедрым и справедливым, скрытным быть его заставляла жизнь…

Но вот уже которую неделю находится между жизнью и смертью. Даже если выживет, Хамон сказал, что возможна неподвижность…

Снова брала его теплую, такую живую, но безвольную руку в свои руки, горячо шептала:

– Ты справишься, ты со всем справишься…

Потом горько вздыхала:

– Только простишь ли ты меня за своеволие?


Роксолана уже не могла сидеть круглые сутки в спальне Сулеймана, оставляла его иногда на Михримах, но чаще на Иосифа Хамона и дильсизов. Те смотрели на султаншу странными глазами, но привычно молчали. Пусть смотрят, не до них.

Она старалась заниматься делами, словно ничего не случилось, принимала послов, изучала бумаги, отдавала распоряжения, следила за строительством. Последнее делать становилось все трудней, однажды ее носилки едва не закидали камнями, требуя, чтобы ответила за… убийство Махидевран и падишаха. Что было делать, кричать, что Махидевран жива, и султан тоже?

Выручил султаншу Кемальзаде Мустафа, проезжавший мимо. Он приказал своей охране взять султанские носилки в кольцо и проводить до дворца.

– Госпожа, вам не стоит выезжать. Пока все не решится.

Сама понимала, что не стоит, но как быть? Сидеть взаперти, значит, давать повод для новых обвинений. Но и выезжать опасно, можно не вернуться.

Спасти ее могло только одно: если Повелитель выздоровеет, причем чем скорей, тем лучше, а значит, только чудо, потому что Сулейман по-прежнему лежал с закрытыми глазами.

Роксолана присаживалась рядом, брала его теплую руку в свои руки, подолгу рассказывала о том, что происходит, что сделала, какие решения приняла, говорила о своих сомнениях, о том, как трудно женщине справляться с мужчинами, особенно такими, как этот мерзкий толстяк Кара-Ахмед-паша… Спрашивала совет, но, понимая, что Повелитель ответить не может, пыталась рассуждать сама, прикидывая, как бы он поступил в таком случае.

Ей хорошо работалось в его спальне, потому по ночам часто засиживалась допоздна. Причем это началось еще с того фирмана, иногда обнаруживала, то даже не помнит, как разобрала какие-то бумаги, как выделила важное…

– Я становлюсь султаном, тебе не кажется? Если ты и дальше будешь лежать, я просто возьму власть в свои руки, не отдавать же ее Кара-Ахмед-паше.

Шутка вышла мрачноватая, понимая это, Роксолана вздыхала:

– Сулейман, я становлюсь брюзгой, давно не смеялась… Я помню, как ты не брился три года, пока не одержал победу, которая была для тебя важна. Я не буду смеяться до тех пор, пока ты не встанешь. Мне очень трудно одной, если бы ты только знал, как мне трудно…

Его пальцы вздрагивали, но Роксолана, раньше та радовавшаяся малейшему движению, теперь просто поглаживала руку, если честно, уже ни на что не надеясь.

Однажды так и сказала:

– Вот вернется Рустем, уничтожив проклятого самозванца, изловлю Махидевран… Нет, я не буду приказывать ее ловить, если она и признала самозванца своим сыном, то от отчаянья. Но когда Рустем расправится с самозванцем, позову Селима, пусть он опоясывается мечом Османов.


Мятежников во главе с тем, кто выдавал себя за Мустафу, привезли в Стамбул. Услышав об этом, Роксолана возмутилась:

– Джафер-ага, немедленно позови сюда Рустема-пашу!

Пока евнух искал султанского зятя, Роксолана металась по султанской спальне, это единственное место, где разговаривать можно без опасения, что подслушают, потому последние недели она привыкла все секретные разговоры вести именно там. Присутствия Хамона не боялась, понимая, что они связаны не просто одной нитью, но целым толстым канатом.

Рустем-паша все не шел. Боялся?

Роксолана стояла у окна, глядя сквозь вязь решетки на листву, подрагивающую на ветру с моря. Шел месяц зулькаада, месяц, когда все сидят дома. Но не зелень в преддверии осени занимала ее, все поглощено единственным вопросом: что делать?

Махидевран пошла до конца, она все же ездила в Румелию и признала своим сыном чужого человека. Все ради того, чтобы опрокинуть все, создаваемое Роксоланой столько лет. Мать Мустафы не поверила в непричастность многолетней соперницы даже не к казни ее сына, а в то, что Роксолана не получала письма с просьбой спасти жизнь внука.

Махидевран предпочла, погибая сама, утащить на дно и ее тоже.

А что еще можно было ожидать от несчастной матери? Умом и даже сердцем Роксолана все это понимала, если бы знала, кто убил Мехмеда и могла отомстить, разве не отомстила бы любой ценой? Или за лежащего пластом султана? Знай она кто или по чьему приказу дали яд, разве не пожертвовала бы собственной жизнью, чтобы наказать виновного?

Нет, она не осуждала Махидевран за попытку отомстить, но проклинала за то, что кадина не остановилась даже после предупреждения. Выбрала самый тяжелый момент, когда уже почти никто не верил в способность Сулеймана подняться с постели и снова сесть на трон Османов, и нанесла удар.

Мятежников привезли в Стамбул. Впереди них бежала молва, что мать признала в главаре сына, значит, это настоящий Мустафа.

Эстер уже сообщила султанше о слухах на рынках Стамбула, мол, мать шехзаде Мустафы, любимая кадина Повелителя, которую ведьма Хуррем сначала прогнала в Манису, потом в Амасью, а потом и вовсе сжила со света, перед самой смертью признала этого человека своим сыном Мустафой!

На каждый роток не накинешь платок, не отправлять же глашатаев, чтобы кричали на улицах, мол, Махидевран Султан жива и здорова, а настоящий Мустафа казнен за измену и связь с сефевидским шахом. А, может, привезти саму Махидевран и возить по улицам в клетке, чтобы все видели, что она жива? Роксолана горько усмехнулась: вот был бы повод для толпы растерзать саму султаншу.

Почему-то возникла мысль о валиде Хафсе. Невольно проговорила вслух:

– Что бы ты сделала на моем месте, валиде Хафса Айше? Как бы ты поступила?

К тому времени, когда Рустем-паша все же пришел (казалось, что прошло полдня, в действительности не больше получаса, едва рассвело окончательно), Роксолана уже сама все решила.

На стук в дверь ответила не сразу, почему-то испугала мысль, что это может быть… Махидевран!

– Войди.

– Госпожа…

Вошел Рустем-паша. Обернулась к нему так резко, что в ушах взлетели серьги, сделанные собственноручно еще молодым Сулейманом. Ноздри маленького носика возмущенно раздувались (не столько была возмущена, сколько старалась быть такой, чтобы легче озвучить свой приказ).