- Ты и его пригласила?!


- Ещё нет, – откровенно любуясь высокой фигурой широкоплечего брюнета, отозвалась она, - но обязательно устрою для него свой эксклюзивный шоу-маскарад. Надо же проверить достоверность столь щекотливых слухов.


С трудом сглотнув внезапно застрявший в горле ком, Микелина невольно задержала взгляд на Рикардо Моретти. Смотря на него сверху вниз, она старалась почувствовать свое превосходство над ним, однако по-прежнему ощущала лишь удвоившее ритм биение сердца и непонятное влечение к этим волнующим темного цвета глазам, изогнутым в ленивой усмешке пленительным губам и таким дерзким, почти что обжигающим  кожу пальцам....


Резко встряхнув головой, Мике заставила себя одуматься и, выгнав из своих мыслей столь нелепые грезы, вновь посмотрела на подругу.


- Дашь ему костюм породистого жеребца, я полагаю? – сыронизировала она, усмехнувшись.


Проигнорировав насмешку со стороны подруги, Ирис вполне серьезно ответила на заданный вопрос:


- Он будет моим Цезарем, а я его Клеопатрой.


Ошеломленно приподняв брови, рыжеволосая девушка перевела свой взгляд на смотрящего на нее отца.


- Что ж, из вас выйдет отличная пара, – отходя от перил, проронила она. – Прости, кажется, меня хочет видеть отец.


Попрощавшись с подругой, Мике начала быстро спускаться по широким ступеням, уводящим ее в центральную залу первого этажа.


- Уже уходишь? – послышался голосок Мари, поравнявшейся с ней на одной ступени. – Жаль. А я только хотела присоединиться к вам там наверху.


- Прости. Но клуб уже закрыт, – холодно отозвалась Микелина, намереваясь как можно скорее спуститься к отцу.


Слегка подобрав рукой подол своего длинного платья, Мике на мгновение отстранила свою ладонь от широких перил, как вдруг почувствовала резкий толчок в спину. Не сумев удержаться на больной ноге, ей ничего не оставалось, как только прикрыть руками лицо и молиться, чтобы неминуемый удар не сломал ее кости.


Закрыв глаза, девушка приготовилась к худшему, однако неожиданно почувствовав нежное прикосновение чьих-то рук, а вовсе не твердость каменного пола, осторожно распахнула ресницы. Немыслимо, но второй раз за один вечер она вновь лежала в тех же крепких мужских объятиях. На нее опять смотрели те же самые волнующие темно-карие глаза. И все та же ленивая усмешка опьяняла своим очарованием.


С гулко бьющимся сердцем до ее слуха кое-как донеслись слова смотрящего на нее сверху мужчины:


- Я же предупреждал вас: не носиться сломя голову хотя бы до завтрашнего утра.


Не зная, что сказать на это нелепое предостережение, Мике вдруг услышала громкий голос Гаспара Альфьери.


- Ну что ж, видимо, Рикардо решил не ждать завтрашнего дня, а уже сегодня начать покорять заданную цель! – добродушно засмеялся  хозяин сегодняшнего вечера. – Молодой, быстрый, решительный… в его руках не только власть и деньги… далеко не только…


Подоспевший на выручку Марко нетерпеливо протянул свою ладонь Микелине, предлагая как можно скорее выбраться из объятий Моретти.


- Больше никогда не смей прикасаться к моей девушке! – злобно прошипел он ухмыляющемуся конкуренту своего босса.


- Боюсь, в таком случае бедняжке придется разбиться, так и не дождавшись спасительных объятий своего расторопного принца, – цинично усмехнулся в ответ широкоплечий брюнет.


Гневно сузив глаза, Марко помог молчащей девушке опереться на свое плечо.


- Ещё раз посм…


- Прекратите! – не сдержавшись, возмущенно прошептала Микелина, чувствуя поистине адскую боль в подвернутой ноге.


- Спасибо за помощь, синьор Моретти, – холодно проронила она, не спеша удаляясь в сторону ожидающего поблизости отца.


Каждый новый шаг давался ей с огромным трудом. В конце концов, позволив Марко взять себя на руки, Микелина услышала не терпящий возражений голос Лукаса Горнели:


- Немедленно отнеси Микелину в машину. Пусть Филипп отвезет ее домой и вызовет доктора.


- Я поеду с ней! – решительно произнес Марко, глядя в страдальческие глаза девушки.


- Нет. Ты мне ещё нужен здесь, – твердо произнес Лукас, обращая свой взгляд на лицо дочери. – Езжай домой, милая. Тебе нужно отдохнуть.


Войдя в распахнутые двери залитой утренними лучами солнца комнаты, используемой в этом президентском номере в качестве личного кабинета, сероглазый мужчина с недовольством оглядел два широких окна, занимавших, казалось, большую часть небольшого помещения. По счастью, напротив не было высоких зданий, так что за ними никто не мог следить с крыши соседних домов.

- Не нравится мне, что ты сидишь на таком открытом участке, Рик, – переведя взгляд на сидящего за дубовым столом босса, все же обеспокоенно изрек мужчина, – или ты так быстро забыл, что случилось в Афинах?

Не отрывая глаз от последних новостей местной газеты, широкоплечий брюнет лишь беспечно усмехнулся, как ни в чем не бывало переворачивая черно-белую страницу.

- Когда со мной находится начальник моей охраны, о каком же беспокойстве может идти речь? – без особого интереса проглядывая небольшую статью о жизни знаменитых воротил Неаполя, бесстрастно отозвался брюнет. - К тому же, Италия Греции рознь. Вряд ли кто-то осмелится повторить подобное в моей родной стране.

- Ты ещё сомневаешься в этом? – хмыкнув в ответ на такое беспечное отношение к сложившейся ситуации, высокорослый мужчина сел на стоящий  у стены кожаный диван. – С тех пор, как ты занял место своего отца - это было уже третье покушение на твою жизнь, Рик. И, кто бы ни стоял за этим, я сильно сомневаюсь, что его удержит такая незначительная деталь, как название страны, в которой ты сейчас находишься.

Отложив газету на стол, Рикардо Моретти, наконец-то, поднял глаза. Оглядев бывшего военного, одетого в темные джинсы и черную кожаную куртку, он стойко выдержал его пристальный взгляд. Не меняя своего положения, темноволосый мужчина лишь слегка развернулся в широком кресле и, сложив пальцы замком, удобно разместил их на коленях.

- Уже разобрались с письмом? – меняя тему, спросил он.

Недовольно нахмурив брови, собеседник досадливо покачал головой.

- Разбираемся. Мои люди прочесали все вокруг, заглянули в каждый отдел почтовых служб, но так и не смогли найти вчерашнего посыльного, – проведя рукой по своей гладковыбритой голове, мужчина протяжно вздохнул. – Но я просто нюхом чую, что это дело рук Лукаса Горнели.

Согласно кивнув, Рикардо также поделился собственными мыслями.

- Я тоже так думаю. Кому ещё было бы на руку, не явись я вчера к Альфьери?

- Старый лис хотел послать тебя по ложному адресу, вручив фальшивое приглашение с фальшивым адресом. Но чего он хотел этим добиться?

- Пренебрежения Гаспара к моей персоне, – словно само собой разумеющееся пояснил Моретти.

Сидящий в другой части комнаты мужчина скривил губы в угрюмой усмешке:

- Это низко даже для него.

- Это его амплуа, Мигель, – усмехнулся босс, – этот человек всю жизнь добивается желаемых целей лишь недостойными и низкими способами. Так о чем тут говорить?

- И все равно, я бы все отдал, лишь бы найти того злополучного ублюдка, принесшего вчерашний конверт. Уж я бы вытащил из него правду о его нанимателе.

- И что бы нам это дало? – бесстрастно пожал плечами брюнет. – Нет. Так с Лукасом не справиться.

Послышавшийся тихий стук в дверь соседней комнаты заставил Мигеля тотчас встать на ноги. Бесшумно преодолев просторный зал, богато обставленного номера пятизвездочной гостиницы, мужчина, настороженно положив руку на рукоять спрятанного за курткой револьвера, не спеша открыл дверь.

- Вызывали? – робко улыбнувшись, спросил стоящий на пороге консьерж.

Мгновенно убрав руку от оружия, Мигель согласно кивнул.

- Хозяин в кабинете, – кратко проинструктировал он молодого парня.

Следуя за худощавым служащим гостиницы, немногословный мужчина взял с ближайшего кофейного столика попавшийся под руку журнал и, расположившись на своем прежнем месте, углубился в чтение.

- Вы что-то хотели, синьор? – вскользь посмотрев на сидящего за широким столом темноволосого бизнесмена, вновь спросил молодой человек.

Даже не посмотрев в сторону обращающегося к нему работника, широкоплечий брюнет достал из верхнего ящика стола прямоугольную картонную упаковку.

- Пошлите этот тюбик мази вместе с сотней самых лучших алых роз на длинном стебле вот по этому адресу, – протянув крем вместе с небольшим квадратным листком, на котором виднелся адрес получателя, холодно проронил он.

Послушно кивнув, молодой человек быстро забрал данные ему вещи.

- Да, и ещё…

Замерев на месте, учтивый работник обронил взгляд на что-то пишущего на внутренней стороне небольшой карточки богатого гостя.

Собственноручно подписав свое послание, Рикардо протянул его в руки одетого в расшитую золотом ливрею консьержа.

- Прикрепите это к цветам.

- Будет сделано, синьор.

Слегка кивнув головой, молодой человек поспешил выполнить поручение столь уважаемого постояльца их гостиницы.

Вновь бесшумно проводив до дверей услужливого юношу, Мигель бросил глянцевый журнал обратно на столик, после чего присел в кресло напротив своего босса.