Они замолчали. Марина смотрела в окно, Артем глядел себе под ноги. Присутствие Артема раздражало. Как же так? Почему снова он? А она-то надеялась, что ее самая первая и самая горькая ошибка забыта и похоронена. Зачем судьба снова и снова сталкивает ее с этим человеком?

Артем поднял голову:

— Да, кстати, послезавтра я непременно привезу Костю повидаться с тобой, обещаю!

— Ради Бога, Артем, не утруждайся! Это ни к чему!

— Что значит «ни к чему»?! — рассердился Артем. — Костя переживает и хочет тебя видеть! Мы с ним уже обо всем договорились. Послезавтра он будет меня ждать.

— Ах, вот как? Уже договорились, значит, — пробормотала Марина.

— Ты против?

Марина промолчала, отвернулась к окну.

— Марина, я даже не заикаюсь ни о каких правах. Я понимаю, что их у меня нет. Но я хочу попросить тебя…

— Я не буду поощрять ваши встречи, — отрезала Марина.

Артем тяжело вздохнул, резко отвернулся, нервно взъерошил волосы, потом заговорил горько и взволнованно:

— Марина, я понимаю, у тебя есть причина так говорить. Но Костя…

— Ты лезешь туда, где тебе нет места. Я не хочу ничего менять в своей жизни. До сих пор в ней тебя не было.

— А Костя? — нервно повторил Артем. — Как насчет его жизни?

Марина промолчала. Конечно, она чувствовала, что теперь все уже будет не так, как раньше. Костю уже не отвлечешь сказками и не прикажешь просто забыть об нежданном-непрошенном отце.

Артем заговорил, и Марина закрыла глаза, чтобы не видеть его, и только слушала его голос, в котором звучало искреннее отчаяние:

— Марина, я бесконечно благодарен тебе! После того, что между нами было, ты все же не стала в глазах сына делать из меня негодяя… Он стесняется меня, он нервничает, но я по крайней мере не почувствовал с его стороны враждебности. Я тебя умоляю…

— Артем, это пустой разговор! Не пытайся меня взять на слезу. Это могло сработать лет двенадцать назад, но не сейчас, — усмехнулась Марина и все-таки взглянула в его несчастное, взволнованное лицо. — Наивной толстой дурочки больше нет. Я не делала из тебя негодяя по очень простой причине — мне не хотелось тебя вспоминать. Вообще. Никак.

Артем покраснел.

— Значит, если бы ты знала, что Панины — мои родственники, у Владимира не было бы шансов завоевать твою благосклонность?

— Да, скорее всего. Но я не хочу думать о том, что было бы… А что было бы, если тогда, на твоей даче пьяная компания приятелей не посмеялась бы над тем, с кем ты спишь? И ты не вывалил бы на меня свое уязвленное мужское самолюбие?

Артем отвернулся.

— Неужели из-за моей юношеской глупости, мы с тобой оба будем всю жизнь несчастливы? — задумчиво произнес он. — Неужели я не могу хоть что-то исправить?

Марина спрятала невольную усмешку.

— Про нас с тобой — это ты поспешил, Артем. «Нас с тобой» никогда не было и не будет. Да и что ты собрался исправлять? Только хуже сделаешь. Косте сейчас нелегко. Он был привязан к Саше Капралову. Для Кости это настоящая потеря. А ты, Артем, для него никогда не существовал. Не было тебя.

Артем покорно кивнул:

— Да, конечно, я для него не существовал… А сейчас?! Сейчас-то он знает, что я есть! И что же теперь, едва появившись в его жизни, я просто-напросто возьму и исчезну?.. Вот это и будет означать, что я его бросил! А я не хочу, чтобы меня возненавидел мой родной сын!..

Слезы защекотали горло. Марина с трудом перевела дыхание и покачала головой:

— Хорошо, Артем. Я не буду между вами вставать. Сумеешь поладить с Костей, так тому и быть.

Артем благодарно улыбнулся:

— Спасибо.

Он снова взъерошил волосы и серьезно повторил:

— Спасибо. И не бойся, я никогда не причиню ему боль.

— Пожалуйста, оставь меня, — прошептала Марина, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Я очень устала, мне надо уснуть.

— Конечно. Прости меня, я не подумал, что тебе ни к чему мои истерики, — он поспешно отступил от кровати. — Я ухожу. И… Я кое-что тебе привез.

— Ничего мне не надо, — сердито прошептала Марина. — Будь любезен, оставь наконец меня в покое…

Но Артем расстегнул куртку и вынул из внутреннего кармана книжку небольшого формата.

— Это тебе. К сожалению, у меня не было времени отыскать подлинник, но перевод отличный, сам убедился. Тебе понравится, — скороговоркой произнес он, кладя книгу на одеяло. — Я же помню, что тебе нравилось…

Марина взяла книгу, взглянула на обложку. Это был Роджер Желязны. Непрошеные слезы хлынули из глаз. Виновато охнув, Артем бросился к ее постели, сел рядом, осторожно, чтобы не причинить боль, обнял и прижал к себе. Его рука нежно погладила Марину по коротко стриженой голове:

— Все образуется, Марина. Все будет хорошо.

Она горько разрыдалась.

— Зачем ты опять? Зачем?.. — Марина попыталась оттолкнуть его. Но Артем не отпускал ее, прижался губами к ее лбу, ласковыми легкими прикосновениями принялся вытирать слезы с ее щек. И где-то в душе Марины предательски зашевелилось давно забытое: только бы он не убирал руки, только бы не убирал…

— Я же никогда больше… никогда не смогу тебе поверить… Я не смогу…

Он еще крепче прижал Марину к себе, принялся осторожно убаюкивать.

— Все будет хорошо. Я обещаю. Только прости меня. За все прости.