Марина видела, как стремительно темнело за окном, и понимала, что сейчас ей бы нужно встать и распрощаться. Но помалкивала.

— Ой, мать честная! — присвистнул Артем, обнаружив, что за окном уже непроглядная темень. — Как же мне с тобой быть?

Марина пожала плечами с невинным видом. Николаев подозрительно на нее покосился и развел руками:

— Одну тебя на станцию отпускать страшно, пьянь всякая по улицам шатается. А пойду тебя провожать, снова с температурой свалюсь. Оставайся, Марина. Весь дом в твоем распоряжении…

По тому, как екнуло сердце, Марина осознала, что именно на это она и рассчитывала.

На даче имелся даже телефон, и она сообщила родителям, что остается ночевать у подруги. Артем сварганил весьма обильный ужин, который они прикончили внизу в холле, просматривая кассету с какой-то итальянской комедией и хохоча над дурацкими выходками героев.

Потом кончился ужин, а затем и кассета.

И снова Марина прекрасно понимала, что теперь надо попросить Артема показать ей место для ночлега и, пожелав ему спокойной ночи, исчезнуть с его глаз до утра. Но она просто сидела, глядя на пламя разожженного камина.

Она прекрасно помнила, за каким занятием застала в новогоднюю ночь Танюшу Мелехину. Она не была уверена, что ей так уж хочется, чтобы ее раздели и сунули руки, куда не положено. Но должен же наконец Артем понять: Марина давно ждет, что он сядет рядом, скажет, что никогда раньше не видел таких густых красивых волос, или еще какую-нибудь ласковую ерунду вроде этой, посмотрит в глаза, прикоснется губами к щеке…

Артем, наскоро прибиравшийся в холле, как-то странно и немного озадаченно на Марину поглядывал, но ни о чем не спрашивал.

Потом он действительно сел рядышком и осторожно обнял ее за плечи.

Марина вздрогнула, но сразу же взмолилась про себя, чтобы он ни в коем случае не убирал руку. Сквозь тонкую блузочку Марина чувствовала жар этой сильной мускулистой руки.

— А хорошая девочка не боится? — с легкой усмешкой спросил Артем.

— Нет, — твердо ответила Марина, не задумываясь, о чем вопрос.

Он неторопливо расплел ей косу, и на губах его то возникала, то пряталась хитренькая и немного грустная улыбка.

— Над чем ты смеешься? — прошептала Марина.

Он не ответил, осторожно, но настойчиво притянул ее к себе и поцеловал.

… Камин в холле погас где-то под утро. Марина так и не смогла уснуть.

В темноте она разглядывала спящего Артема, его нахмуренные черные брови, уверенные губы. Как странно, что она оказалась здесь, в этой постели, с этим парнем… Как странно то, что он, не уговаривая и ни на чем не настаивая, заставил ее забыть высокие принципы поведения хороших девочек, которые не ложатся с мужчинами до свадьбы.

Видимо, Артем был человеком опытным по женской части. Во всяком случае он в свои двадцать с хвостиком прекрасно знал, как надо обращаться с девчонками, чтобы первая близость не вызвала ни страха, ни отвращения. Она же была счастлива, что рядом с ней теперь такой парень, что она его все-таки завоевала!..

В просторном холле, оставшемся к рассвету без отопления, становилось все холоднее. Артем замычал, заворочался под тонким шерстяным одеялом и прижался к Марине. Видимо, это все равно не помогло.

— О господи, что ж так холодно?.. — проворчал он, закутался по самый нос и открыл глаза. — Бр-р… Ты как, не замерзла?

— Вроде бы нет.

— Ну и молодец, — он повернулся на бок и обнял Марину. — Ну как ты, хорошая девочка, не жалеешь?

— Нет… — пролепетала Марина.

— И правильно. Взрослые люди имеют право делать это, если есть к тому желание… - он с добродушной улыбкой потрепал Марину за мягкий бочок. — Слушай, матрешечка, а ты что, никогда спортом не занималась?

— Не-а, — беспечно отозвалась Марина. — Спорт — это занятие для тех, кто не умеет работать головой. А что?

— Да… Подсохнуть бы тебе не мешало… В смысле похудеть, — пояснил Артем.

Марина все еще продолжала улыбаться, хотя ей тут же стало совсем не весело. Молча сглотнув появившийся комок, она повернулась на бок и принялась тянуть с соседнего кресла свою одежду.

— Куда торопишься? — усмехнулся Артем.

— Домой надо, — коротко ответила Марина.

Он не сказал ничего оскорбительного. Что и говорить, Марина была и сама не слепа, и знала, что значительно крупнее своих сверстниц. Но черт возьми, разве утро после первой ночи — это подходящее время для упреков в недостатке стройности? Или же для ночных утех толщина талии значения не имеет, но при свете дня в отношениях Артема и Марины может что-то перемениться в связи с ее лишними килограммами?..

Ей стало горько, но она попыталась скорее убрать с лица обиженную гримасу. Она уже знала, что парни обычно не выносят надутых губок и сильно злятся, их завидев. Артем не должен был заметить, что выбил ее из колеи.

А он так ничего и не заметил. Ни того, что обидел Марину, ни того, как отважно она пыталась это скрыть. Помог Марине одеться, весело приготовил завтрак, за едой завел беседу о книге, которую просмотрел вчера.

Марина была уверена, что Артем сейчас предложит ей встретиться где-нибудь в городе. И они вместе будут бродить по разным приятным местечкам, сходят в кино, а потом он пригласит ее домой и познакомит с родителями…

Но Артем, продолжая болтать о пустяках, укутался в какой-то полушубок, проводил ее до станции и на прощание сказал:

— Приезжай еще, когда захочешь.

Она так боялась потерять его расположение, что эти слова ее даже не насторожили. Она посчитала, что романтические свидания и знакомство с родителями Артем просто хочет отложить до полного своего выздоровления.

Начались студенческие каникулы, и Марина еще несколько раз приезжала к Артему со своими книжками.

Сценарий у него был выверен. Любимые книги, бурное обсуждение впечатлений, сытный ужин и забавная видеокассета, а затем в холле раздвигался самый большой из диванов, и Артем увлекал Марину в постель, раз за разом провоцируя ее на все более смелые ласки.

Марине никогда и в голову не приходило мечтать о чем-то подобном. Дальше поцелуев при луне ее воображение не разыгрывалось. Естественно, все, что Артем заставлял ее переживать, было ново и дивно, и видимо именно эта новизна до предела обостряла ощущения неопытной девчонки. Марина совсем потеряла голову, совершенно позабыв, на каком она свете. Безоговорочно доверившись своему мужчине, она была счастлива.

Все кончилось неожиданно.

Приехав к Николаеву однажды в воскресение, она застала на даче следы весьма грандиозной дружеской вечеринки. В холле был натуральный погром с элементами неаккуратного обжорства и невоздержанного пития. Видимо, попойка продолжалась всю ночь напролет, потому что Артем, которого Марина обнаружила развалившимся в кресле у камина, был в состоянии тяжелого похмелья.

— Что тут такое у тебя? — ужаснулась Марина, оглядывая помещение.

— А, ребята пошалили… — отмахнулся Артем. — Уехали рано утром. Жаль, некого теперь заставить убирать…

Он почему-то смотрел на Марину недобро и враждебно. Видимо, после бурной ночки ему было не сладко, и ее участливый взгляд до крайности бесил его.

Он с трудом поднялся из низкого кресла, пошатываясь, побрел на кухню, включил воду, сунул голову под кран, распихав брошенные в мойке тарелки. Разогнувшись, он нетвердо пошагал обратно в холл. Вода с волос лилась ему за шиворот и на пол.

Марина, как собачонка, следовала за ним.

— Ты, Маринка, зря сегодня приехала, — сообщил он мрачно. — У меня состояние нестояния. Мне целый день еще в себя приходить… Езжай домой.

— Я могу подождать, пока ты очухаешься. А потом приберемся вместе и погуляем. На улице небольшой морозец, тебе станет лучше, — предложила Марина.

— Гулять? В трех соснах бродить? — страдальчески скривился он. — Нет уж, уволь. Этот поселок мне осточертел…

— Тогда в город вместе съездим.

— Зачем это в город? — Артем удивленно уставился на нее.

— В кино сходим.

— Какое еще кино? — пробормотал Артем, хватаясь за виски. — Ты что, совсем что ли?

— Ну или например, мне хотелось бы наконец с твоими родителями познакомиться…

— Ни к чему это, — отрезал Артем. — Еще что выдумала! Я взрослый человек. Для того, чтобы спать с тобой, мне не нужно их одобрение.

Смысл сказанного не сразу дошел до Марины.

— Для того, чтобы спать? — переспросила она. — И только?

— Ну а чем еще мы с тобой здесь занимаемся? — тяжело вздохнул Артем, стряхивая с волос крупные капли. — И что ты пристала к больному человеку? Я предупреждаю сразу: сегодня по состоянию здоровья я пас.

Марина почувствовала, как загорелись от стыда щеки.

Артем критически оглядел ее и раздраженно фыркнул:

— Боже мой, неужели ты и впрямь рассчитывала, что я потащу тебя к предкам? Делать мне больше нечего…

— Но почему?.. Разве ты меня?.. — Марина не смогла произнести слова «не любишь». — Ты меня стесняешься?

— Я? Тебя? Стесняюсь?! — болезненно морщась, выпалил Артем. — Что ты, как можно?! Надо мной пол-института ржет, но я нет, ни капельки не стесняюсь!

Марина уже все прекрасно поняла. Она поняла, чем занимался с ней Артем Николаев, в то время, как она строила прекрасные воздушные замки.

— Эх, матрешка, — безнадежно махнул рукой Артем. — Нечего мне было связываться с тобой. Ты что, действительно замуж за меня собралась?

Марина не ответила. Однако Николаев был, видимо, бывалый хлопец. Вглядевшись в пылающее лицо Марины, он хмыкнул:

— Ну и ну! Да ладно, не переживай. Замуж тебя непременно возьмут, причем куда скорее, чем к примеру, Таньку Мелехину. Будешь спокойно варить борщи и стирать носки…

Марина закусила губы. Ей очень хотелось заплакать, но она держалась.