Казалось, Деррек в сотый раз стоит перед дверью Джилл.

Он был одет в костюм с галстуком и держал две дюжины красных роз. В кармане его пиджака лежало кольцо с бриллиантом в два карата, безупречной античной огранки. Он любил похвастаться после того, как отказался от работы в Нью—Йорке и вместо этого устроился на телевидение Лос—Анджелеса.

Постучав, он заметил, что у него дрожат руки. Он попытался посмеяться, чтобы снять напряжение. Веря, что хуже быть не может, Сэнди открыла дверь.

Лекси закричала от радости, когда увидела его, и вцепилась в его ногу с такой любящей жестокостью, что он подумал, что его сердце растает. Этому ребёнку он нравился всё больше и больше... буквально.

Он посмотрел через плечо Сэнди, стараясь заглянуть в квартиру.

— Джилл дома?

— Нет, её нет, — она наклонилась вперёд, ближе к его уху, чтобы Лекси не подслушала. — Какого чёрта тебя не было так долго?

— Я только прилетел из Нью—Йорка пару часов назад. Приехал так быстро, как только мог.

— Ты был в Нью—Йорке? Коннор не говорил мне, что ты летал в Нью—Йорк.

— Никто не знал.

Сэнди скрестила руки.

— Она звонила тебе в тот день, после всего беспорядка на медиации.

Он запустил пальцы в свои волосы.

— Должно быть, этот звонок я не поднял.

— Чем ты думал, когда не брал трубку?

— В то время у меня была пара дерьмовых дней.

— Ну, кто не успел, тот опоздал. Она на свидании с Нэйтом.

— Я думал, ты сказала ей подождать.

— Оказывается, они просто друзья.

— Отлично. Просто отлично.

— Говивуд, — сказала Лекси, потянув его за брюки, чтобы привлечь к себе внимание.

Он похлопал её по макушке.

— Что такое, Лекси?

— Хочешь поигвать в Барби?

Он посмотрел на Сэнди, и та отошла в сторону, чтобы он смог пройти.

— Конечно, — ответил он Лекси. — Райан в своей комнате?

Сэнди кивнула.

— Он уже должен проснуться в любую минуту.

— Не позволишь мне присмотреть за Райаном, пока она не придёт домой? — спросил Деррек.

— Ох, я не знаю... — Сэнди наклонила голову. — Только если...

— Только если что?

— Я сегодня должна идти на свидание с твоим братом, а ты должен был быть за няню.

— Сегодня пятница. Ты права. Прости. Из головы вылетело.

— Давай, я возьму, — Сэнди забрала у него цветы и направилась на кухню.

В то время как Лекси убежала за куклами, Сэнди стала искать вазу для цветов.

— Если присмотришь за Лекси, — сказала Сэнди, — мне всё равно придётся ехать домой, чтобы переодеться и удивить Коннора.

— Я не знаю...

— Я не оставлю Райана и не буду рисковать дружбой просто так. Насколько я знаю, ты мне должен.

Он хотел, вернее, ему нужно было провести время с Джилл наедине. Он хотел сделать ей предложение и молился, чтобы она не отказалась.

— Ладно, — сказал он, — я это сделаю.

Лекси прибежала обратно в комнату с целым рюкзаком кукол. Ноги и руки торчали из каждой щели, заставляя его понять, что он действительно только что заключил сделку с дьяволом.

— Отлично, — Сэнди положила цветы на тумбочку, позабыв о поисках вазы. Она опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со своей дочкой. — Деррек присмотрит за тобой, пока Джилл не вернётся домой. Как тебе?

— Ура!

— Но больше никакого мороженого, хорошо?

— У—у!

Сэнди понадобилось две минуты, чтобы взять пальто и сумочку и подойти к двери. Напоследок она взглянула на Деррека.

— Кстати, выглядишь мило.

— Спасибо.

Она не открывала дверь, чтобы выйти. Вместо этого она стояла на месте, обхватив ладонью дверную ручку.

— Что такое?

— Часть меня очень хочет остаться и посмотреть, что происходит между тобой и Джилл.

Он нахмурился.

— Зачем? Что по—твоему произойдёт?

— Понятия не имею. Поэтому мне так интересно.

Впервые с тех пор, как он сказал Сэнди, что присмотрит за Лекси, она перестала улыбаться, и его это беспокоило.

— Насколько она зла?

— Не думаю, что Джилл вообще злилась. Может быть, она немного расстроена, потому что её никогда не любили так, как она этого хотела. Она определённо не верит, что ты когда—нибудь придёшь за ней.

— Она и не ждёт у телефона.

— Нет, она больше так не может. Она не хотела сегодня уходить, но должна была. Самосохранение и вся прочая чепуха.

Его сердце провалилось в желудок. Ему стало жарко. Он снял свой пиджак и повесил его себе на руку.

— Я должен был съездить на собеседование, иначе мне было бы нечего предложить ей и Райану, когда я вернусь.

— Она хочет только тебя.

— Не думаю, что она будет против небольшой помощи с оплатой колледжа для Райана в будущем, — выдохнул он.— Во сколько Джилл должна вернуться домой?

— Она не говорила.

— Во сколько дома будешь ты?

— Это зависит от того, как всё пойдёт.

Деррек не мог вспомнить, когда последний раз Коннор ходил на свидание с женщиной. Это будет длинный вечер.

— Почему у меня такое чувство, что всё может пойти не так хорошо, как я думал?

Она посмеялась над выражением лица Деррека, ещё раз попрощалась с Лекси, а затем вышла за дверь. Прежде чем он успел закрыть её, Сэнди прошептала:

— Ты принёс кольцо?

Он кивнул.

Её глаза засветились ярче.

— Ну, тогда удачи. Она тебе понадобится.

— Спасибо.


***


Вскоре после ухода Сэнди Деррек перешёл с Райаном, Лекси и всеми её игрушками в свою квартиру, чтобы переодеть костюм на что—нибудь более удобное. Больше часа он наблюдал, как Лекси, держась за спинку его дивана, прыгает вверх и вниз. У девочки просто не заканчивалась энергия. Он никогда такого не видел. Он чувствовал усталость только от того, что наблюдал за Лекс со своего места на диване.

Было девять вечера.

Куда подавалась Джилл?

Если бы они с Нэйтом были просто друзьями, она уже была бы дома.

— Говивуд?

— Да, Лекси?

— Мне уже можно ещё мороженое?

— Ни за что. Ты уже поела, а твоя мама сказала никакого мороженого.

Она перестала прыгать на достаточно долгое время, чтобы повернуться к нему. Она указала на него пальцем и сузила глаза.

— У тебя бовшие проблемы, мистер.

— Со мной всегда так.

Она развернулась обратно к окну и снова начала прыгать.

— Джилл уже дома? — спросил он у неё.

— Нет, — сказала Лекси. — Хочешь ещё поигвать в Барби?

— Нет. Кен устал. Он уехал на каникулы, помнишь?

Она снова перестала двигаться и посмотрела на потолок.

— Думаю, я слышу, как он возвращается.

Деррек последовал примеру и тоже посмотрел на потолок.

— Я так не думаю. Он сейчас на Гавайях. Я уверен, что он арендовал одну из этих подводных клеток, чтобы посмотреть на проплывающих мимо акул.

Она улыбнулась улыбкой чеширского кота. Затем спрыгнула с дивана и побежала вперёд по коридору. Через пятнадцать секунд она вернулась с Барби и Кеном. В этот раз она протянула ему Барби, а себе оставила Кена. Она придала лицо Кена к пластмассовому лицу Барби и сказала:

— Пожавуйста, выходи за меня замуж.

Он изо всех сил постарался спародировать высокий девчачий голос.

— Ни за что, Хосе.

— Почему нет? Я вюбвю тебя.

— Для начала, ты слишком худой. Думаю, ты ешь слишком много овощей.

— Мне нвавится брокколи, — сказала Лекси голосом Кена.

— Это заметно.

— Я Кен, — напомнила Лекси Барби. — Я идеален.

— Никто не идеален.

— Если ты не выйдешь за меня, я съем мороженое.

— Если я дам тебе больше мороженого, Кен, — пропищал Деррек, двигая руки Барби, — то ты поедешь обратно на каникулы и перестанешь просить меня выйти за тебя замуж?

— Да, — сказала Лекси.

— Идёт.

Они оба бросили своих кукол и, смеясь, побежали на кухню.


***


Только после полуночи Деррек наконец услышал голос Джилл у её квартиры. Он подошёл ближе к окну и разочаровался, увидев, что Нэйт решил проводить Джилл до двери.

Его окно было приоткрыто, и он слышал, что Нэйт что—то говорит.

Деррек поморщился, когда Джилл засмеялась и положила на руку Нэйта свою. Тот наклонился вперёд.

Деррек вскочил на ноги и побежал к двери. Этот парень нарывался на убийство.

Он открыл дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нэйт поднимает что—то с земли.

— Посмотри—ка, — сказал Нэйт. — Найди пенни, подними его, и весь день тебе будет удача, — он посмотрел на открытую дверь Деррека. — Он вернулся, — он бросил пенни обратно на землю.

Деррек проигнорировал его.

— На улице холодно, — сказал он Джилл, — где твоё пальто?

Джилл вгляделась в темноту его квартиры.

— Это ты, Деррек?

— Конечно, это я. Уже за полночь, — сказал он на случай, если она не знала.

Джилл встала на носочки и прошептала что—то Нэйту на ухо.

Нэйт поцеловал её в щёку, вздохнул и направился обратно туда, откуда пришёл, тихо спускаясь по лестнице, прежде чем исчезнуть в ночи.

Джилл повернулась к Дерреку. Даже в темноте он видел, что её глаза светятся как у дикого зверя в ночи.

— Ты только что испортил моё свидание, — сказала она.

— Если верить Сэнди, вы двое просто друзья.

— Боже, у неё длинный язык, — она покопалась в своей сумочке, чтобы найти ключи.

— Райан и Лекси спят в моей квартире. Они в комнате Райана.

— Где Сэнди?

— Я подкупил её, чтобы она оставила Райана со мной. Если тебе и есть на кого злиться, то это на меня.