— Пойдем! — улыбнулась она, протягивая руку Элизабет.

А вот это интересный ход событий…

— Я? — округлила глаза Ягодка, ткнув в себя пальцем.

— Конечно! Идем к нам.

Лиз опустила взгляд в пивную кружку, которую держала в руках.

— Да ну, брось. Я вам только испорчу все.

— Не испортишь, — рассмеялась Алексис. — Мы тебя научим. Я танцую в клубе, Диди преподает стрип-пластику, — она весело подмигнула. — Ты в надежных руках.

— Я не думаю… — сделала еще одну попытку Лиз.

Но Алексис не стала слушать. Взяла ее за руку и рванула на себя, подняв с ноги Роберта. Ягодка покачнулась. Оправила юбку, неуверенно взглянула на Роба в поисках поддержки. Он должен ее спасти. Обещал же… Однако Робби не успел ничего предпринять. Элизабет, будто приняла какое-то решение, кивнула, допила пиво и позволила Алексис себя увести.

Все интереснее и интереснее…

Роб с любопытством смотрел им в спину. Девушки вдвоем двинулись к ожидающей их Хани. Когда они втроем оказались рядом — стали напоминать какую-то девчачью поп-группу, в которую продюсер специально подобрал абсолютно разных участниц. Шатенка с отточенной фигурой, одетая в футболку и джинсы на подтяжках; длинноволосая блондинка в юбке до пола; и розововолосая девчонка, в черных колготах, черной водолазке и короткой бордовой юбке, разделяющей черный цвет. Если бы речь действительно шла о поп-группе, то розовую девочку в нее взяли бы, скорее всего, чтобы разбавить приторность первых двух. И эта девчонка в компании была самая удивительная.

Роберт откинулся на спинку дивана, так же как Эдриан скрестил руки на груди и стал неотрывно следить за происходящим. Ханна и Алексис окружили Элизабет с двух сторон и начали танцевать. Ягодка стояла между ними, опасаясь сделать хоть какое-то движение. Так прошло секунд десять. В итоге Алексис взяла Лиз за руку, и сама сделала как-то так, что рука в водолазке пошла волной. Лиззи рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, попробовала повторить… И у нее ничего не вышло. Но на удивление она не стушевалась, а снова рассмеялась, на этот раз открыто. Роберт улыбнулся. На его памяти девушка впервые вот так беззаботно общалась с кем-то кроме него и сестры.

Все вместе они добились того, что у Лиз получилась волна одной и второй рукой. В действие вступила Хани, прибавив к рукам еще и волну телом. Роб был уверен, что в этот момент вся мужская часть паба забыла про пиво. Рич откашлялся в кулак, тоже скрестил руки на груди, но промолчал. Он стойко держался, учитывая, что уже как минимум шестеро посетителей мечтают увести отсюда его девушку.

Однако Роберт больше не обращал внимания на Хани. Элизабет посмотрела, как именинница повторила движение, в очередной демонстративный повтор приноровилась и девушки проделали волну синхронно. Ягодка взвизгнула, запрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. Алексис улыбнулась доброй улыбкой, и следующий раз волну исполнило уже трио.

Развлечение продолжалось минут пятнадцать. Песни сменяли друг друга, база знаний Ягодки росла. После каждой победы она подпрыгивала, как маленькая девочка, получившая подарок. Глядя на нее, Роб тоже улыбался. Но кроме прыжков и радости было кое-что еще. Грация и легкость, с которой у Элизабет получалось повторять за профессиональными танцовщицами. После первых провалов она неизменно брала верх, выгибаясь, как черно-розовая пантера, и будто светилась.

Дилан ткнул Роберта в бок, вытягивая из транса, в который тот начал погружаться.

— Где ты нашел эту крошку? — тихо спросил приятель.

Не отрывая взгляда от Лиз, Роб сжал челюсть. С Диланом его связывала давняя дружба, но в данный момент он был готов впечатать лицо одноклассника в столешницу.

— Еще раз назовешь ее крошкой, и я разобью о твою голову кружку, — так же тихо, только для одних ушей, пробормотал Роберт.

Дилан удивленно поднял брови.

— Все так серьезно?

— Не твое дело, Дил.

Девушки закончили развлекаться и, давясь смехом, под аплодисменты посетителей подошли к столам. Заняли свои места рядом с парнями. Лиз остановилась возле Робби и уже безо всяких гневных взглядов села к нему на ногу, не забыв придержать юбку. Роберт привычно обнял Ягодку за талию.

И в этот момент заметил лицо Дилана. Тот совершенно открыто пялился на скромно сдвинутые колени. Роб напрягся. Сводной рукой теперь уже умышленно накрыл оба колена и сощурившись уставился на приятеля. Робби было все равно, если Лиз начнет незаметно для всех щипать его за доступные части тела в отместку за произвол. Он это стерпит. Ситуация набирала оборот. Если так пойдет и дальше, приятель очень рисковал уйти домой с разбитым лицом.

Когда-то давно Дил увел у Роба девчонку. Точнее, та девчонка не была его, но Дил знал, как она нравится Робби. И повел ее на выпускной. В те времена у Роба не было шансов, а Дилан был спортивным школьным красавчиком, поэтому нет ничего удивительного, что Хани Мастерс ушла с ним. Однако тот случай остался в памяти, как показательный.

Дилан, наконец, понял, что делает что-то не то. Подняв глаза, он встретился с прищуренным взглядом Роберта и тут же отвернулся, а его лицо покрыли красные пятна. Так-то лучше. Теперешний Роберт — больше не тот Робби Дадли. А Элизабет — его Ягодка. Времена изменились.

— Что происходит? — услышал Роб тихий шепот рядом со своей шеей.

Он перестал сверлить взглядом профиль Дилана и взглянул на девушку у себя в руках. Ягодка не щипалась и не вырывалась. Возможно, почувствовала создавшееся на их диване напряжение, поэтому стоически терпела ладонь на своих коленях.

— Ничего, — улыбнулся ей Роб, убирая руку. — Ты как? Развеялась немного?

— Да, — кивнула она. — Все круто. Только мне лучше пораньше заселиться в гостиницу. Не хочу быть тем самым постояльцем, который тревожит персонал среди ночи.

Все-таки гостиница? Роб нахмурился.

— Ты же собиралась к подруге.

— И ее я тоже не хочу беспокоить, — пожала плечами Лиззи. — Она живет с сестрой и маленьким племянником. Я буду лишней.

Вот как. Очередные опасения кому-то помешать.

— Ричи Райан, ты должен мне танец! — громко заявила Хани, привлекая к себе внимание всей компании. Она хорошо это умела.

— С чего бы? — скептически поднял брови ее бойфренд.

— Сочувствую, — хмыкнул молчаливый Эдриан. — Если она хочет танец, тебе придется идти.

— Я уверен, что ничего не должен.

— Я помню, как она отрезала свои волосы садовыми ножницами, потому что Алексис отказалась ее стричь… Лучше потанцуй.

— Спасибо, Эд, — ухмыльнулась именинница. — Ты мне всегда нравился. Эй, бармен! — крикнула она в очередной раз выбираясь в проход. — Включи что-нибудь медленное. У меня сегодня день рождения.

— Ты полезешь на стойку? — хохотнул тот, наливая для кого-то пиво. — Мне нужно убрать все стекло?

Хани ухмыльнулась, взяла беднягу-Рича за руку и повела на пустое пространство.

— Не в этот раз.

Отставив полную пивную кружку, бармен пошарил под стойкой, и быстрая песня сменилась медленным, но внушительным началом…и саундтрек Linkin Park "From the inside" Все смотрели, как высокий голубоглазый блондин по-хозяйски притянул к себе звезду вечера и стал медленно кружить на импровизированном танцполе. Роб был уверен, что в этот момент развеялись скромные надежды не одного мужчины в пабе.

— Тяжелый рок? Серьезно? — тихо хмыкнула Лиз, глядя туда же, куда и все остальные. — У бармена такое представление о романтике?

Роб ухмыльнулся.

— Пойдем к ним? — проговорил он у самого ее уха.

Он сам не понял, как предложил это. Присутствие Дилана сильно нервировало и хотелось увести Лиз подальше. Элизабет перевела взгляд, на лице отразилось удивление.

— Зачем?

— Танцевать.

— Ну не-ет, — протянула она.

— Пойдем. А потом я отвезу тебя в гостиницу.

— Я не умею!

— Это просто. Сделать шаг и приставить вторую ногу. Главное, чтобы не закружилась голова от верчения в одну строну. Пойдем.

Роберт встал, и девушка по инерции тоже оказалась на ногах. Сомкнув пальцы на ее запястье, он повел ее туда, где кружилось уже три пары — несколько посетителей неожиданно решили присоединиться к заводилам.

— Вы не пойдете? — обернулся Роб, взглянув на третью пару в их компании.

Эдриан нахмурился и захотел что-то сказать, но его перебили.

— Нет, — мотнула головой Алексис. — Мы полюбуемся вами.

Роберт пожал плечами и снова двинулся к «танцполу». Лиз посеменила следом. Оказавшись среди танцующих, он развернулся, осторожно уложил руки на тонкую талию Ягодки и подступил настолько близко, насколько приличия позволяли подступить к псевдо-подружке. Мог бы и ближе. Но ведь Ягодка дикая…

— Зачем ты это делаешь? — спросила она, когда ее ладони несмело легли на его плечи.

Зачем? Не говорить же ей, что Дилан будил желание убивать.

— Мы молоды и влюблены, — со всей серьезностью сообщил Роб. — Было бы странно, если бы мы не танцевали.

— Эд и Алексис тоже не танцуют.

— Мне кажется, у него что-то с ногой. Он все время вытягивает ее вперед. Может какая-то травма…

Они сделали первый шаг. Элизабет тут же запнулась тяжелым ботинком о кроссовку Робби. Щеки девушки порозовели.

— Я пропустила выпускной, — пробормотала она, опустив голову. — То есть, я ходила… Но не танцевала.

Как похоже развивались сценарии их жизней… Роберт сделал еще одну попытку, увлекая за собой Элизабет, и на этот раз они все-таки смогли влиться в ритм.

— Я тоже ходил один, — хмыкнул Роб. Розовая голова снова дернулась вверх. — Вспомни фотографии у меня дома.

Их взгляды встретились, девушка осторожно улыбнулась краешком губ. Она определенно помнила фотографии со смешным тощим мальчишкой.