Началось мероприятие внезапно. Его ничто не предвещало.


Сидя на подоконнике рабочего кабинета, Робби просматривал обновления в инстаграм. У него был перерыв. Случайный и небольшой. Пациенты вдруг иссякли, но скорее всего ненадолго. Просматривать инстаграм не входило в обычные привычки Роба, но, когда становилось скучно, он вспоминал, что таковой у него установлен.

В дверь постучали, и затем она тихо приоткрылась. В проем привычно просунулась голова администратора Нэлл, а ее глаза вопросительно уставились на Роберта.

— Доктор Дадли, — девушка замялась. — Там эта… хозяйка стаффорда… и сам стаффорд, конечно же. Помните? Приходили недавно на прививку.

Конечно, он помнил. Та самая девушка, которая раздела Робби взглядом и пообещала водить собачку «только к доктору Дадли».

— И? — поднял бровь Роберт. — После прививки прошло достаточно времени, с собакой все должно быть хорошо.

— Нет-нет, — Нэлл украдкой оглянулась и снова посмотрела на Роба. — Она хочет просто поговорить. С вами лично. Без приема.

Вторая бровь присоединилась к первой. Интересный поворот… Если с собакой все нормально, то не нужно быть гением, чтобы понять, зачем пришла хозяйка стаффорда. Роберт заблокировал экран телефона и спрыгну с подоконника.

— Я поговорю с нею на улице, — сообщил он, подойдя к Нэлл и распахнув дверь.

Девушка и ее собака стояли у главного выхода и ожидающе переминались с ноги на ногу. Переминалась только девушка. Стаффордширский бультерьер томно лежал на коврике, высунув язык. Увидев доктора Дадли, его хозяйка расправила плечи, на симпатичном лице расцвела улыбка, а рука поднялась и взбила копну черных волос. Привлекательная. Бультерьеру повезло с хозяйкой.

— Выйдем? — без предисловий предложил Роб, подойдя к девушке и взявшись за дверную ручку.

Брюнетка кивнула, потянула за поводок, пес нехотя поднялся на лапы. Робби толкнул дверь и выпустил обоих на крыльцо. Сам вышел следом. После теплого кабинета оказаться на ветру без куртки было не слишком приятно, но Роберт предполагал, что задержится ненадолго.

— Я вас слушаю, — улыбнулся он краешками губ, скрестив руки на груди.

Девушка проследила за его жестом, задержав взгляд на натянутом на бицепсе рукаве халата.

Роб даже не знал ее имени. Просто хозяйка стаффорда. Симпатичная.

— Я вас не задержу, — вернула улыбку она. — Меня зовут Карин.

Угадала мысли? Прочитала по лицу?

— Роберт.

— Я знаю.

Конечно знает, невелика тайна. Но раз запомнила — значит изначально планировала эскападу.

— Мы гуляли неподалеку, — продолжила Карин. — И я решила зайти и пригласить вас вечером куда-нибудь… По правде говоря, я это не только что придумала, — девушка хихикнула. — Эта идея уже несколько дней меня не отпускала. Если, конечно, у вас нет подружки… или невесты…

Она замолчала, карие глаза с интересом следили за реакцией Робби. Карин не робела, не краснела, не тушевалась. Наоборот, уперла кулак в округлое бедро в джинсах, и красиво выгнулась. Смело. Почему нет?

— Почему бы и нет?

Его не сдерживали отношения. Кроме фиктивных. Возможно, это не слишком хорошо, но в уговоре с Ягодкой не было ничего насчет того, что оба они не имеют права искать свою любовь. Да он и не искал… Это всего лишь ужин с симпатичной девушкой. Муки совести Роб задвинет куда-нибудь в угол.

— Отлично! — воскликнула Карин.

Роб влез в карман, вынул телефон и разблокировал экран.

— Я подыщу место и сообщу, идет?

— По правде говоря, я люблю стейк-хаус «Окс».

— Стэйк-хаус? — вздернул бровь Робби.

— Да, — хитро ухмыльнулась девушка. — Люблю мясо с кровью…


Рабочий день закончился, Роберт нашел тот самый стейк-хаус на карте, сел в пикап и приехал. На пять минут раньше. И просидел в красно-рыжем зале уже пятнадцать минут. Рядом остановилась официантка, блокнот в ее руках слегка задел толстый узел волос Роба, но девушка этого не заметила. Неужели действительно не различила со стеной.

— Желаете что-то заказать? — пропела официантка.

Робби поднял голову, снова задев блокнот. Поняв свою оплошность, девушка порозовела и сделала шажок назад.

— Я жду кое-кого, — мягко улыбнулся Роб.

— Да… Конечно…

Официантка из розовой превратилась в хорошо-красную. Непонятно, почему. Сделала еще шажок назад, развернулась и быстро удрала куда-то в подсобное помещение. А ведь Роберт даже не сделал ей замечания по поводу блокнота. Девица накрутила сама себя. Этой своей способностью менять цвет лица она напомнила Ягодку. Та тоже при любом удобном случае опускала взгляд, пыталась сжаться, спрятаться или убежать. Почему Робби вспоминает о Лиз сейчас? Наверно муки совести все-таки просачиваются наружу из темного угла. Какая бы договоренность у них ни была, он должен был как-то сообщить псевдо-подружке о своих планах на вечер. Или нет?

В зал вихрем ворвалась брюнетка в ярко-желтом платье, на высоких каблуках, с маленькой сумочкой, зажатой в руках. Остановившись посреди прохода, она прищурилась и медленно осмотрела зал. Карин пришла. Наконец-то. Роберт приподнялся из-за стола, обнаруживая свое местоположение, девушка заметила движение и рванула в его сторону. Каблуки утопали в ковре, но это не мешало Карин двигаться быстро и ловко.

— Привет! — протянула она, приобняв Роба и чмокнув его в щеку так, будто это не первое свидание, а как минимум третье. — Прости, целую вечность ждала такси.

В этот раз виноват таксист. Одна из лучших причин опозданий.

— Все нормально, — спокойно проговорил Робби.

Он отодвинул стул, предлагая Карин присесть, и она с готовностью рухнула на него, тут же забросив ногу на ногу.

— Ты уже что-нибудь заказал?

А должен был? Не зная вкусов и предпочтений девушки?

— Нет, — ответил Роб, присаживаясь на место, упираясь в стол локтями и складывая пальцы «домиком». — Ждал тебя.

Яркие губы Карин расползлись в соблазнительной улыбке. Именно соблазнительной. Вечер только начался, а она уже открыто демонстрировала себя.

— Ты мне сразу понравился, — доверительно сообщила девушка — Производишь впечатление такого надежного, но мягкого. Сурового, но с такими забавными веснушками!

Роберт почти хохотнул. В последний момент сделал вид, что кашляет. Либо Карин успела побывать еще где-то перед тем как доехать до стейк-хауса, либо она была такой бесцеремонной всегда. Роб сомневался, что из этого вернее. Запах духов надежно закрывал возможный запах выпитого спиртного, поэтому утверждать было нельзя. От ответа избавило появление все той же официантки. Она уже успела вернуть себе нормальную расцветку и нацепить маску учтивости и холодности, однако при виде Карин лицо ее на секунду вытянулось. Только на секунду, но Роб заметил.

— Готовы сделать заказ? — ледяным тоном спросила официантка, глядя исключительно на Роберта.

Он открыл рот, чтобы попросить подождать, но не успел.

— Еще нет, — ответила за него Карин, одним отработанным движением забирая себе единственное на столе меню и впиваясь в него взглядом.

Официантка недовольно поджала губы. Но тут же вспомнила о своей роли и снова прикрыла лицо безразличием. Либо они знакомы, либо это ненависть ко всем симпатичным девушкам в желтых платьях. Скорее всего превое.

— Я принесу еще одно меню, — пробормотала она, разворачиваясь на пятках.

— Не стоит, — попытался возразить Роб.

— Мне не сложно.

И официантка снова исчезла, сверкнув белыми кроссовками. Карин так и не посмотрела в ее сторону.

— Странная, да? — скривилась она, глядя в плотную книжицу.

Странные выводы.

— Нет, почему?

— Не знаю. Мне она показалась какой-то неприветливой.

Робби промолчал, откинулся на спинку стула. Обычная официантка. Возможно в отношении к новой знакомой Роба она и проявила холодность, но замашки Карин не нравились и ему самому. Точнее, пока что ему было все равно, но кто знает, сколько минут пройдет, и они начнут раздражать.

Девушка не замедлила вернуться с еще одной книжкой меню, бросила косой взгляд на Карин и протянула книжицу Робу. Вместо того, чтобы положить на стол, она настойчиво пыталась ткнуть ее прямо в руки. Роберт выгнул брови. Что-то здесь происходило. Не говоря ни слова, он взял меню, раскрыл. Брови сами по себе выгнулись еще сильнее. Прямо на первой странице ярким пятном выделялся приклеенный бумажный стикер с надписью: «Уходи». У Робби возникло острое желание присвистнуть, но он его задушил.

Карин ничего не замечала. Она внимательно пробегала красным ногтем по мелким строчкам своего меню, черная прядь упала на лицо и на страницу, а яркие губы тихо проговаривали наименования. Официантка снова бросила на посетительницу косой взгляд. Взяла ручку, с каменным лицом нацарапала что-то в своем блокноте, выдрала лист и протянула Робби.

«Она напьется, начнет разносить ресторан и раздевать тебя прямо здесь. И сама начнет раздеваться и садиться к тебе на колени. Попытки увернуться она считает флиртом»

Что-то такое он предполагал. Вечер изначально был обречен, но кто знал? Скомкав блокнотный лист, Роб спрятал его в кармане джинсов, поднял взгляд на официантку и молча кивнул. Развернувшись на пятках, девушка снова исчезла. Что ж, ей легко говорить. А Роберт привык был джентльменом. Как ему выпутываться из этой ситуации? Нужно было сидеть дома в компании пива и телевизора, и восхвалять ту высокую любовь, которая была между ним и Лиз. Все-таки отношения с Ягодкой — это самые светлые отношения, какие могут быть.

— А куда она снова удрала? — опомнилась Карин, подняв голову и оглянувшись по сторонам. — Я готова заказать.

— Я не готов, — возразил Роб. — Она дала нам еще немного времени.

Девушка нахмурилась. Будто и забыла, что кто-то кроме нее хочет поужинать. Но тут же исправила оплошность, улыбнувшись той же соблазнительной улыбкой.