— Я только в книжный магазин и обратно. Меня никто не увидит, — сказала себе Рита и кинула порох в огонь. — «Флориш и Блоттс».

Только выйдя из общего камина в защищенном закутке магазина на втором этаже, она поняла, что немного погорячилась, думая, что магазин пуст. Между полками бродили люди, которые листали книги, что-то искали или просто проходили мимо.

— Будем считать, что я сегодня предпочитаю натюрэль, — успокоила себя Рита и отправилась на поиски нужной ей литературы.

Книг было много, и внезапно девушка осознала, что будет бродить здесь до бесконечности, если никто ей не поможет. Оглядевшись и не найдя никого, кто хоть как-то напоминал бы ей продавца, она посмотрела вниз. Тот самый искомый продавец стоял за прилавком, к которому тянулась небольшая очередь магов, уже подобравших себе то, что им было нужно.

Поняв, что с этой стороны никакой помощи ждать не приходится, Рита начала пристально осматривать покупателей, бродивших неподалеку, чтобы найти потенциального помощника.

Внезапно ее внимание привлек высокий парень в тонкой черной мантии, стоящий к ней спиной.

— Этого тоже не может быть, но иначе как везением происходящее не назвать, — пробормотала Рита и, натянув на лицо улыбку, подошла к парню. — Добрый день, мистер Снейп.

Северус подпрыгнул, услышав за спиной печально знакомый голос.

— Это опять вы?!

— Что значит, опять? — Рита бесцеремонно ухватила его под локоть. — Я зашла в магазин, чтобы приобрести литературу, необходимую мне для работы, и то, что я встретила здесь вас, просто необыкновенная удача.

— Что вам еще от меня нужно? — обреченно произнес парень.

— Вы не могли бы помочь мне найти здесь что-нибудь, связанное с перемещением душ?

— Собираетесь писать какую-нибудь малоправдивую гадость?

— Почему сразу гадость? — Рита нахмурилась.

— Значит, со всем остальным вы согласны? — Снейп огляделся, затем решительно направился к одному из стеллажей. — Вот, вся мистика свалена здесь.

— Мистика? — задумчиво спросила Рита, пробегая глазами по корешкам книг.

— Конечно, никогда не слышал ни про какие перемещения, — фыркнул Снейп и отошел от Риты.

— Я бы на вашем месте не была столь категорична, мистер Снейп, — прошептала девушка, пристально изучая содержимое стеллажа.

Прошел почти час, который Рита провела, увлеченно копаясь на полках. Ничего подходящего не было, в основном мусор — та самая "мистика", как обозвал ее Снейп.

Когда девушка уже готова была впасть в отчаянье, на самой нижней полке, которая стояла прямо на деревянном полу, она заметила старую на вид книгу. Обложка была кожаной и местами вышарканной.

— Аббот Левьер. «Души как сущности. Рассуждения». Ладно, возьму эту, — проворчала девушка и направилась к прилавку, даже не заглянув внутрь выбранной книги.

В конце очереди стоял Снейп с незнакомым высоким мужчиной. Рита пристроилась сзади, стараясь не привлекать внимание Снейпа, чтобы лишний раз не нервировать мальчика.

— Ты уверен, что нашел все, что тебе нужно, Снейп? — оказывается, они не просто так стояли рядом.

— Да, — Снейп был краток.

— Точно?

— Слушай, Долохов, я не знаю, зачем Малфою понадобилось это зелье, понятия не имею, почему он захотел сварить его сам, и уж тем более не понимаю, нахрена ему именно этот рецепт, когда я предложил ему свой, который ничуть не хуже, даже проще и лучше.

— Не кипятись, — усмехнулся Долохов. — Люциус захотел приготовить Нарциссе подарок собственными руками, узнал откуда-то, что существуют духи, аромат которых подстраивается под настроение той, кто ими пользуется. Вот он и попросил тебя найти тот самый рецепт.

— А сам чего тогда не нашел — раз уж все собственными руками? — прошипел Снейп.

— Потому что умер бы от старости, пытаясь его отыскать, — фыркнул Долохов.

— Зато теперь он своим творением отравит жену, — махнул рукой Северус.

— Ну, мы же не можем этого допустить, правда? Так что эти мерлиновы духи приготовишь ты, а потом мы подменим ими отраву Люциуса, — Рита не удержалась и прыснула.

— О, Мерлин, — парень нервно дернулся, увидев, кто стоит у него за спиной. — Вы меня преследуете?

Долохов с любопытством посмотрел на Риту.

— Рита Скитер, — она улыбнулась и протянула руку мужчине.

— Антонин Долохов, — он осторожно пожал протянутую ладошку и хотел что-то добавить, но тут же передумал. — Вы та самая журналистка из «Пророка»? — голос у него был громким. Все стоящие в очереди маги и продавец обернулись и посмотрели на Риту.

— Вот это известность, — едва слышно проговорила девушка.

— Мисс Скитер, — к ней подскочил продавец, — позвольте я оформлю ваши покупки.

Рита не успела пискнуть и возразить, когда с нее за какую-то книжонку содрали аж сто пятьдесят галеонов, применив какую-то систему, с помощью которой деньги из сейфа Риты перевелись в сейф магазина, и с почетом вытолкали на улицу.

— Ну вот, со Снейпом не дали поболтать, с интересным мужчиной толком познакомиться тоже не дали, — Рита обернулась и внимательно изучила фасад магазина. — Статью про них, что ли, написать?

Покачав головой, она аппарировала домой.

Скинув мантию, Рита села на диван и раскрыла свое приобретение. Уже через мгновение Рита поняла, что купила не книгу. Это была рабочая тетрадь этого самого Аббота. Вздохнув, девушка принялась продираться через рукописный текст. Вскоре написанное настолько ее захватило, что она не отрывалась до тех пор, пока не закончила чтение.

Когда записи кончились, Рита некоторое время сидела в прострации и пыталась переварить то, что только что прочитала. Чтобы думалось лучше, она принялась зачитывать вслух наиболее впечатлившие ее моменты.

«Душа есть нематериальная, невидимая и неделимая субстанция, прочность которой может сравниться с прочностью алмаза. Эту субстанцию невозможно потрогать руками. Ее нельзя порвать и разрушить, потому что только цельная душа может составлять основу того, что названо жизнью человека».

— Дальше еще интересней, — Рита перевернула сразу несколько листов.

«Если допустить, что кто-то достаточно могущественный смог вынуть ее из одного тела и переместить в другое, то дальнейшее развитие может пойти по трем направлениям. В первом случае речь идет о душе, вынутой из тела и перемещенной в другое при полном добровольном согласии того, чью душу могущественная сущность решила переселить. Тогда изъятая субстанция полностью вытесняет ту, что находилась в этом теле прежде. Вытеснение происходит полностью и одномоментно, и человек воспринимает тело как свое собственное, поэтому часто не может применять навыки, ранее данному телу свойственные».

— В общем, обычно нужно все же всему учиться заново, — резюмировала Рита и отправилась на кухню, чтобы перекусить.

Соорудив бутерброд и сварив кофе, девушка вернулась к чтению.

«Если же душу переместили насильно, то возникает конфликт, и неизвестно, какая именно душа останется после этого в теле: та, которую переселили, или та, которая пребывала там изначально. Что происходит с навыками в этом случае, я не могу себе представить».

— Я тоже не могу.

«И, наконец, третий вариант, самый загадочный. Он возникает в том случае, если душа покинула предыдущее тело в момент смерти. Внедренная в чужое тело, она тут же выкидывает предыдущего владельца, но не считает новое тело полностью своим. Однако принимает все его навыки как собственные, с некоторыми исключениями. Например, скорее всего, изменится анимагическая форма и патронус».

— Я не хочу, чтобы у меня менялась анимагическая форма, — пробурчала Рита и, отложив тетрадь, быстро съела то, что приготовила.

После ужина она снова направилась в гостиную и улеглась на диван.

— Класс, с таким телосложением мне совершенно не грозят никакие диеты, — довольно протянула Рита и вернулась к прерванному занятию. — Может быть, это и выдумки, но они прекрасно объясняют, почему мне так легко все дается. А вот насчет крестражей, не знаю. А вдруг — правда?

«Элиот на днях выдвинул теорию насчет того, что душу можно разорвать бессмысленным убийством, и эту оторванную часть заточить в специально подготовленный для сего действа сосуд. Я поднял его на смех и сказал, что нельзя разорвать неразрушимую душу. Тогда он намекнул, что видел подобную вещь, но я настоял на ее изъятии. Этот странный малый, который ее создал, был впоследствии повешен. Но, самое главное, я оказался прав! То, что Элиот назвал крестражем, является вместилищем для крошечной части воспоминаний, окруженным огромным количеством всевозможной защиты. Он действительно представляет собой якорь, который может удержать душу, недобровольно покинувшую тело. Он может даже вобрать в себя энергию жизни живого существа и на несколько минут позволить частичке воспоминаний обрести достаточную плотность, чтобы призвать душу, которой он не дал уйти дальше, в то существо, из которого он выпил почти всю жизненную энергию. Почти всю, потому что существо должно оставаться живым. Но при этом существуют определенные ограничения. Нельзя создать больше одного крестража. Он всегда один, если же индивид пытается сделать что-то похожее, то получает лишь вещь, напичканную охранными заклятиями очень высокого уровня. Крестраж не контролирует удержанную душу. Он вообще на нее больше не влияет, кроме случая, описанного выше, да еще, если обретшая плоть душа снова будет вырвана из тела. Никакой обратной связи также не существует. Созданный однажды крестраж в случае его уничтожения восстановить не удастся. Элиот был посрамлен, я доволен».

— Что же это получается? — Рита задумчиво рассматривала схему создания крестража. Оказывается, совсем необязательно было приносить в жертву человека, можно было для этих целей использовать абсолютно любое живое существо, включая рыб и насекомых. — Получается, что под определение Аббота попадает только дневник Волдеморта. Все остальное — просто безумно опасные игрушки? А сам Гарри Поттер? Непонятно, но если это правда? Если только дневник? Найти его, уничтожить, и Темный Лорд уязвим. Ха, да если это правда, то получается, что все телодвижения Золотого трио были проделаны зря. Так, ты не о том думаешь, Ритка, — девушка нахмурилась. — Мне параллельно, как Дамблдор будет с Волдемортом отношения выяснять, мне нужно самой в этом мире закрепиться. Хотя, кого я обманываю, мне будет безумно интересно, как сейчас, в отсутствии знаний о пророчестве, будут развиваться события, и я собираюсь сделать на этом себе имя, тем более, один знакомый Пожиратель у меня уже есть, а если учитывать Долохова, то два. Так, к кому бы из Ордена подкатиться? — Рита задумалась. — Но пока не мешало бы закончить и сдать в печать статью, да еще в сейф наведаться. Когда статья выйдет, какой-нибудь товарищ из Ордена сам меня найдет, — девушка усмехнулась. — И все же, что это за тетрадь, и почему такая вещь хранилась в открытом доступе? Или эти Игроки все же подкинули мне бонус? Хотелось бы верить.