Началось все это еще давно, полтора года назад. Однажды, возвращаясь из школы, Света решила зайти в книжный магазин купить дидактические материалы по алгебре. За большими стеклянными витринами на стендах стояло множество книг, они пестрили яркими обложками, косые лучи негреющего осеннего солнца проникали сквозь стекло, стараясь заглянуть в книги. Войдя в магазин, Света сразу же увидела его. И не мудрено. Раньше за прилавком отдела учебной литературы стояла тетка в очках с толстой роговой оправой. Она никогда не отвечала на вопросы по поводу той или иной книги. «Все что есть – перед вами. И аккуратнее там с книгами, не порвите…»

А теперь… Он был высокого роста, светлые, чуть вьющиеся волосы падали на плечи. Он объяснял что-то покупателю, улыбался и вел себя очень дружелюбно и приветливо. Света стояла посреди магазина как вкопанная, не в силах отвести от нового продавца взгляд.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил светловолосый красавчик.

– Да… нет… то есть да. Мне нужна эта… как ее… книжка… – пытаясь справиться с волнением, промямлила Света.

– Книжка? – его густые брови удивленно подскочили вверх.

– Да. По… ал…алгебре, – выдохнула она, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.

– Да вы не волнуйтесь так, девушка. Что именно вас интересует? – широко улыбнулся парень, открывая ровный ряд безупречной белизны зубов.

К Свете впервые обращались на «вы», и ей это ужасно понравилось. Немного справившись с волнением, посмотрев новому продавцу прямо в глаза, она сказала:

– Мне нужны дидактические материалы по алгебре. Для старших классов, – четко и раздельно проговорила Света, сделав ударение на слове «старших».

– Двадцать рублей. В кассу оплатите, пожалуйста.

Подойдя к кассе на ватных ногах, Света заплатила за книжку и, отдавая чек продавцу, не нашла в себе сил еще раз взглянуть ему в глаза. Молодой человек ловко упаковал книгу в пакет и протянул его Свете.

– Возьмите, пожалуйста. Спасибо за покупку, – сказал он и снова улыбнулся.

Света не видела его улыбки, но чувствовала ее по голосу парня.

– Угу, – только и смогла выдавить из себя девушка и, стремглав, выбежала из магазина.

По дороге домой и весь вечер Света вспоминала светловолосого парня из магазина. Мысли, словно шуршащие желтые листья на асфальте, копошились у нее в голове, не давая уснуть.

На следующий день Света проспала школу. Папа отвез ее ко второму уроку.

– А вот и Света, звезда балета, – тупо и громко заржал ее одноклассник Колька.

– Отвянь, Хрульков, – сквозь зубы процедила Тополян и прошла на свое место.

Ее подруга Машка болела, поэтому Свете пришлось сидеть одной. Ей очень хотелось рассказать кому-нибудь о вчерашней встрече в магазине, к тому же сейчас им предстояла контрольная по алгебре с задачками из той самой книжки, которую она купила вчера при таких ошеломляющих обстоятельствах.

В алгебре Света разбиралась плохо, поэтому когда Инна Михайловна начала писать на доске номера заданий, Тополян с тоской смотрела, как из-под руки учительницы на коричневом поле доски появляются все новые и новые цифры. «Опять двойку схвачу», – вздохнула Света. Она без энтузиазма открыла книжку. И тут в глазах у нее потемнело, как бывает в первые дни летней жары, когда вдруг ни с того ни с сего небо затягивает тяжелыми серыми тучами, а потом – раскат грома и ослепительной яркости молния прорезает небо. Свете показалось, что кто-то невидимый рассекал ее изнутри острыми молниями, а сердце тяжело бухало в горле. В книжке лежала записка. На клочке тетрадного листа в клетку ровным круглым почерком с небольшим наклоном в левую сторону было написано:


Милая девушка! Простите, я не знаю, как вас зовут. Но очень хотел бы это узнать. Я никогда не делал ничего подобного… Правда. Но вы так мне понравились, что я не смог смириться с мыслью, что никогда вас не увижу. Понимаю, мне глупо надеяться на взаимность, я всего лишь первокурсник математического факультета, но если у меня есть хотя бы малейший шанс стать вашим другом, я буду ждать вас возле книжного магазина. Я заканчиваю в шесть. Еще раз простите.


Внизу была подпись:

Петя.

–И с этого дня покатилось и завертелось, – продолжала Тополян. – Мы гуляли по городу, осенью у нас под ногами шуршали листья, а зимой хрустел снег. Летом стайки тополиного пуха убегали из-под наших кроссовок… И все было не важно, поначалу…

– Что ты имеешь в виду? – перебила Галя.

– Ну как бы это объяснить… Мне с ним было жутко интересно. Он заботился обо мне, как старший брат, и всегда приводил домой к десяти вечера, чтобы родители не ругались. И к тому же был безумным красавцем… Хоть в кино снимай! Только представь: голубоглазый блондин, плечи – во! – Тополян широко развела руки в стороны. – Высокий, стройный… О чем еще можно мечтать?

– Не знаю, – покачала головой Галя. – Разве внешность главное?

– Просто ты еще ничего не понимаешь! – махнула рукой Света.

И Гале не понравилось, как она это сделала. Было в этом пренебрежительном жесте что-то такое, что заставило Снегиреву надолго запомнить его. Между тем Тополян продолжала:

– Ну скажи, кому нужны уроды или неполноценные люди? Их просто жалеют. Но здесь дело было в другом. Он был беден, понимаешь? Он не мог даже угостить меня кофе по выходным или подарить цветы на Восьмое марта. Я же выросла в состоятельной семье и не скрываю этого. Почему я должна стыдиться?

– Но ведь он работал, – робко вставила Галя. – Неужели и правда не мог тебя в кафе сводить ни разу?

– Да что толку! – отмахнулась Тополян. – Работать-то он работал, но, понимаешь, у него в семье такие заморочки, так все запущено… Мать, короче, пенсионерка, сестра младшая в колледже каком-то учится, живут без отца… Короче, полный абзац! Да и зарплата продавца, сама знаешь… Он потому и на работу устроился, что семью содержать нужно было. Семью, а не меня!

– Но зачем же ты с ним встречалась?! – горячо возразила Галя. – Тебе ведь сразу стало ясно, что он…

– А ты бы не начала, когда за тобой такой классный парень ухаживает?! – не дослушала ее доводов Тополян. – Да мне все девчонки завидовали!

– И что же было дальше? – спросила упавшим голосом Снегирева.

– Короче, однажды я пригласила его в гости, – с воодушевлением продолжила Света. Теперь от ее недавних слез и следа не осталось. Казалось, эта история увлекала саму Тополян больше, чем ее собеседницу. Теперь девушка говорила торопливо, будто боялась, что Галя уйдет, не дослушав ее странной исповеди. – Я и раньше его приглашала, но он не соглашался, боялся с моими родителями пересечься. Но в этот раз я заверила его, что все на работе, будут поздно, и бояться, короче, нечего. Ну, а родители, естественно, были дома. – Тополян интригующе улыбнулась и подмигнула Гале. – Я знала, что родителям он не понравится. Так и случилось. Ну и началось! Меня не отпускали гулять с ним, а папа вообще сказал, что лишит меня карманных денег, если узнает, что я продолжаю встречаться с «этим Петей». Мне было интересно разыгрывать дома влюбленность, к тому же… Хм, наверное, это глупо, но родители даже стали меня больше любить. Они исполняли все мои желания, а я все никак не могла успокоиться. Страдания были мне к лицу.

– То, что ты говоришь, – ужасно, – не выдержала Галя. – Неужели тебе нисколько не было его жаль?

– Жаль? Да ничуть, – дернула плечиком Тополян. – Да и что такого, повстречались, и хватит. Меня больше волновали проблемы в школе. Маму стали часто вызывать учителя, жаловаться на плохие отметки, а дома проблему видели, конечно, лишь в моей несчастной любви. И тогда родители решили, что самым разумным будет переехать в другой район, чтобы я вдали от своего возлюбленного как можно быстрее забыла его. Ну, я повозмущалась для вида, а потом согласилась, тем более что в старой школе мне все порядком поднадоели. И вот я здесь! – победно хихикнула Света.

Галя долго молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, она была возмущена. Как можно было из-за своей прихоти столько дров наломать?! Но с другой… Конечно, было бы глупо начинать сейчас читать нравоучения, вставлять Тополян мозги, когда, во-первых, речь шла уже о прошлом, а во-вторых, это могло бы разрушить их едва только наметившуюся, еще даже не зародившуюся дружбу. А Гале этого совсем не хотелось.

И потом все, что рассказала Тополян, было правдой, и надо иметь мужество, чтобы решиться на такое. Вот у Гали бы так ни за что не получилось. Ни за что и никогда! К тому же Гале, несмотря на эту диковатую историю, по-прежнему нравилась Тополян. Похоже, она была веселой и совсем не глупой девочкой. Снегиреву в классе уже давно никто всерьез не воспринимал, а ей именно сейчас был нужен кто-то, с кем она могла поделиться своими переживаниями. Ведь не каждый день начинаешь писать стихи, а потом еще и находишь в Интернете единомышленников. И Галя решилась. Она очень хотела видеть в Свете друга, пусть с недостатками и склонностью к авантюрам, но все же друга. Снегирева залпом выпила свою колу, перевела дух и начала:

– То, что ты мне рассказала, – очень интересно…

– Я рада, что ты меня поняла, – улыбнулась одними уголками губ Тополян. – И чего это все в классе говорят, что ты зануда? По-моему, ты классная девчонка, думаю, мы подружимся.

– Мне бы тоже этого хотелось, – преодолевая смущение, призналась Галя. – Знаешь, раз уж ты была со мной откровенна, я бы тоже хотела тебе кое-что рассказать. Можно?

– Спрашиваешь! – обиженно хмыкнула Тополян. – Разве друзья задают такие вопросы?

В этот момент официантка Тики принесла девочкам мороженое. Со скупым удивлением она окинула взглядом нетронутую еду и вяло поинтересовалась, будут ли они есть или можно уносить? К своему великому изумлению, Галя почувствовала, что аппетит давно пропал и ей было даже неприятно смотреть на живописный салат и румяную, правда давно уже остывшую, картошку фри. И опять Тополян ответила за двоих: