Лорен пыталась вникнуть в смысл его слов, но он говорил так быстро и бессвязно, что это оказалось довольно затруднительным. Почему он так уверен, что она собирается жить в Париже? И с чего вдруг решил, что она бежит от него?

Придется потребовать объяснений, разумеется, как только она полностью осознает тот факт, что он здесь и при этом ведет себя как полный, хоть и восхитительно милый идиот.

– Я уволюсь, – сообщил он и кивнул в подтверждение того, что не шутит. – Если именно этого достаточно, чтобы ты согласилась выйти за меня, клянусь Богом, я подам в отставку.

– Что?!

Только сейчас он заметил на ней купленную им футболку, и сладостные воспоминания обожгли сердце.

Ник улыбнулся своей чудесной, неотразимой улыбкой и, ткнув пальцем в несчастного окуня, объявил:

– Ты меня любишь.

И попытался обнять Лорен, но та увернулась.

– Ты не уволишься.

– Еще как уволюсь! Я сделаю все, чтобы оградить тебя, но только не убегай больше. Все равно я последую за тобой хоть на край света. Черт возьми, Лорен, я больше не позволю тебе покинуть меня!

Он снова рванулся к ней, но она выставила вперед ладони.

– Но ты не имеешь права бросать работу. Слишком важно то, что ты делаешь, И это не я убегала. Уже не помнишь, что сам меня оставил?

– Да, но сразу вернулся, а тебя уже не было. Ты не слишком долго убивалась по мне. Томми даже не хотел говорить, куда ты отправилась, но я его заставил.

Лорен от удивления открыла рот. Ее братец в роли сводни? Ну и ну!

– И что же он тебе поведал?

– Что ты уехала в Париж, и навсегда. Я едва с ума не сошел, зная, что ты так далеко, – признался Ник. – Не могу без тебя. Желаю каждый вечер возвращаться домой, зная, что ты меня встретишь. Желаю просыпаться с тобой. Желаю состариться вместе с тобой. Ты нужна мне, Лорен.

Лорен снова разрыдалась. Но на этот раз Ник не позволил ей отстраниться. Он рывком притянул ее к себе и сжал так крепко, словно собирался раздавить.

– Ты выйдешь за меня? – прошептал он, целуя ее в лоб.

– Не могу я выйти за человека, не способного удержаться на работе. Обещай, что не уволишься!

– Ты это… серьезно?

– Я люблю тебя, Николас.

– Я не подам в отставку.

Он приподнял ее подбородок и, наклонившись, принялся страстно целовать.

– Стань моей женой, Лорен. Не мучай больше! – умоляюще сказал он немного погодя.

Лорен внезапно вздрогнула и недоуменно моргнула.

– Как ты сюда добрался? Но Нику было не до этого.

– Ты выйдешь за меня? – повторил он.

– Я хочу детей, – улыбнулась Лорен.

– И я тоже. С тобой мне ничего не страшно. Конечно, из меня выйдет сумасшедший папаша, из тех, которые трясутся за своих отпрысков, но, имея такую мать, как ты, они вырастут нормальными людьми. Вместе мы уравновесим друг друга. А пока ты рядом, я добьюсь всего на свете. Я люблю тебя, милая.

Лорен блаженно вздохнула:

– Я это уже знаю.

– Да? И когда же поняла?

Она надеялась, что дети унаследуют глаза Ника.

– Когда увидела тебя на пороге. Тогда все стало ясно. Ты не побоялся сесть в самолет и ради меня перелететь океан.

– Потерять тебя куда страшнее, – рассмеялся Ник. – Кроме того, не так уж это ужасно.

– Хочешь сказать, что излечился от своей фобии?

– Ну… да…

Лорен улыбнулась, нежно поцеловала его и шепнула:

– Домой вернемся морем.