– Надо было обязательно выветрить все, что мы ночью надымили, наелинапили. – И бодрой целевой торпедкой, подскочив с кровати, отдал приказ: – Собирайся! У нас много дел!

Дел оказалось так много, что Катька, устав поражаться, ахать, удивляться, покорно семенила за деятельным неутомимым Тимофеем по холодной, задуваемой отовсюду снежными метелями Москве, гадая, когда же этот забег закончится.

Сначала он привел ее в парикмахерскую, с пафосной претензией на салон, только открывшуюся в такое раннее время. Тимофей умудрился уговорить одну из мастериц заняться Катерининой буйной шевелюрой, аккуратно заплетенной в длинную косу, по бабушкиному учению: «У девушки должна быть аккуратная голова, строгая коса и никаких глупых локонов». Катерина удивилась выбору Тимофея, проигнорировавшего откровенно приглашающие взгляды молодых парикмахерш, заранее излучавших готовность исполнить любую его просьбу, обратившегося к немолодой, тучной женщине, вот никаким боком не вписывающейся в стиль и претензию новомодного салона.

Убедившись, что отдал Катерину в надежные руки, он уточнил, сколько времени это займет, и вышел из заведения.

– Стриглись когданибудь? – спросила низким красивым голосом мастерица парикмахерского искусства.

– Нет, – призналась как на духу Катерина.

– И не красили, – утвердила мастер.

– Нет, – вздохнула Катька своему неприобщению к женским штучкам.

Дама наклонилась поближе и шепнула ей на ухо:

– И слава богу! И не красьтесь никогда, у вас невероятный по красоте естественный цвет волос. Можно оттеночным шампунем, чтобы блестели ярче! И больше ничего!

Выпрямилась, взбила Катерине волосы, глядя на нее в зеркало, снова наклонилась и тем же шепотом добавила:

– И не стригитесь коротко! Никогда!

Тимофей, вернувшийся ее забирать, долго смотрел на результат, показал жестом, чтобы она покрутилась вокруг своей оси, рассматривая со всех сторон, и неожиданно шагнул к парикмахерше, ожидавшей его вердикта, и чмокнул в щечку:

– Вы супер!

От удовольствия центнеровая мастерица зарделась! Нет, вы представляете?

Двигаясь стремительно и быстро, лавируя в толпе суетящихся в последнем предпраздничным рывке за покупками людей, Тимофей привел ее в ЦУМ, в отдел известной французской косметической фирмы, к креслу, за которым девушка консультантвизажист делала покупательницам пробный макияж. Усадив Катерину в кресло, Тим включил одну из своих самых обаятельных улыбок:

– Девушка, сделайте моей сестре такой макияж, чтобы она понравилась не только мне, но и вам самой. Как для себя на лучший вечер в вашей жизни. Я отблагодарю.

– У нас консультации бесплатно, – выдала барышня ответной улыбкой аванс на любые предложения Тимофея, хоть Новый год вместе, только позови!

– У вас сегодня будет платная! – подчеркнул он, отсалютовав на призыв выражением обещания на лице: «Все может быть!»

Увидев себя в зеркале с прической и макияжем, Катька впала в состояние, близкое шоку, да так и не выходила из него несколько часов. На нее смотрела из зеркала незнакомая, невероятно симпатичная девушка – длинные, распущенные волосы завивались крупными естественными локонами, переливавшимися меднозолотисторыжеватыми прядками, глаза горели загадочным, глубоким сапфировым светом, и губы оказались красивой формы.

Это кто же такаято?!

Пока она размышляла о незнакомке, появившейся на свет при помощи неяркого макияжа, Тимофей, не дав ей времени опомниться и насладиться зрелищем в зеркале, протащил ее через пару отделов. Они волшебным образом обходили все очереди в примерочную и к кассе, в результате чего Катерина и не заметила, как стала обладательницей оченьоченьочень красивого платья – простого вроде фасона, чуть выше колен, но…!!! И туфель к нему на не самом высоком, но первом в ее жизни каблуке.

– Тимофей, ты добрый или злой волшебник? Что, вся красота эта исчезнет в двенадцать часов ночи? – спросила потрясенная Катерина, разглядывая себя в зеркало примерочной.

– Я злой волшебник, – признался он, довольно улыбаясь, – ты же знаешь, очень, очень злой! Но на Новый год подрабатываю феем, награда уж очень хороша, не устоял!

И пробег на длинную дистанцию с промежуточными остановками продолжился.

Они пронеслись через кучу магазинов, сквозь толпы людей, все время чтото покупая – спиртное, продукты, какието мелочи, небольшие подарки. У Катьки голова шла кругом от впечатлений, она семенила сзади, увлекаемая вперед сильной рукой Тимофея, сквозь прилавки, людей, улицы, магазины, метро и мрачнела, думая: «Откуда у него деньги на все это богатство? Он что, в своей разведшколе мастерство оттачивал по облегчению кошельков граждан от денежных знаков? Или банк грабанул в виде дипломной работы?»

Спрашивать не имело смысла, да и нельзя. Это у Катерины не было ни одной темы, которые нельзя обсуждать с Тимом или скрывать чтото от него, а вот у него!.. И, невзирая на «страшную клятву на крови», данную друг другу в детстве, в его жизни имелось ой как много чего такого, что шло под грифом «не оговаривается!».

Но он услышал все ее мысли и без слов, что неудивительно.

– Подозрения, Кошка, вещь хорошая, но только тогда, когда ты их не демонстрируешь выражением лица! – И усмехнулся ее озабоченности. – Не дребезжи, Катюха, меня мужики всем гуртом собирали, те, кому не обломилось в отпуск уехать, отдали свои бабки сеструсироту порадовать на праздник.

Катька перевела дыхание. Ну, слава богу!

Последней в бесконечной череде покупок, потрясших Катеринино воображение, стала елка и игрушки для ее украшения. Не самая пышная зеленая красавица и игрушки незамысловатые, купленные на лотке возле метро, да какая разница!

Елка!

Они успели ее и установить в комнате, и нарядить, а еще побыстренькому сварить супчик из колбасы с картошкой, поесть и поговорить за трапезой. Тимофей давал последние инструкции и наставления перед выходом в общежитский свет.

Состоялся.

И прошел удачно, и даже весьма. Катерина в новом обличье имела оглушительный успех у мужской части празднующих и, соответственно, признание женской половины появления новой конкурентки в борьбе за этот успех и внимание.

Да ладно! Обошлось без тяжелых боев!

Зато Катерина приобрела новый опыт и удивившие новые знания.

Знания о том, каким убойным оружием на самом деле является женское обаяние, подкрепленное и умело приукрашенное женскими секретными штучками: макияжем, прической, одеждой, и какое потрясающее ощущение уверенности в себе дают все эти штучки.

А опыт. О! Опыт новый, что такое настоящая крутая студенческая пьянка и как умудриться не выпадать из коллектива, старательно напивающегося, и при этом оставаться адекватно трезвой при уме и памяти, умело обходя все очаги куражнотравматического разгуляева. Хороший такой опыт. Интересный и поучительный.

А еще один непонятный и напугавший момент произошел в эту небывалую праздничную ночь. Когда били куранты, держа в одной руке бокал пенящегося через край шампанского, другой рукой Тимофей притянул к себе Катерину за талию, прижал и, заглянув прямо ей в глаза, сказал:

– Я люблю тебя, Кошка!

– Я тоже тебя люблю, Тим! – смеясь, перекрикивала шум поздравлений Катерина.

Он не отпустил, так и смотрел несколько минут в глаза, внимательно, напряженно, и чтото там такое искристое потухло в глубине его зрачков.

– Ну да, конечно, я знаю! – помальчишески улыбнулся он, чокнулся с ее бокалом. – Выпьем!

Они выпили до дна, расцеловались легким поздравительным поцелуем в губы.

– С Новым годом, Катюха!

– С Новым годом, Тим!

А ночь, празднование, шумкрик, радость покатились дальше своим чередом.

Причудилось ей, вот точно!

С этого дня началась еще одна новая жизнь Катерины Воронцовой, оказавшаяся на поверку не такой уж и простой и отнимавшей множество времени и сил.

А как иначе? Выто пробовали быть настоящей женщиной? В том смысле, сколько временных, денежных и прочих затрат это требует? И перечислять не стоит, каких усилий, если начать с приличных колгот, а закончить умением правильно строить глазки, любому трактату страниц не хватит!

Трудно ей приходилось и учиться, и осваивать азы женственности в ускоренном темпе, да еще развивать навыки психолога, изучая на практике характеры людей, поведение, движущие ими мотивы, почитать коечто по психологии пришлось, словом, все задачи, поставленные перед ней Тимофеем, она выполняла старательно.

Катерина давно, со встречи с Тимофеем перестала быть наивной, изолированной ото всех, запуганной завышенными требованиями и бабушкиной муштрой девочкой. Но она не умела общаться с людьми, с ровесниками, вопервых, потому, что это запрещалось Ксенией Петровной, а вовторых, она не подозревала, что это необходимо.

Зачем? У нее есть Тим, и никто больше не нужен. Вот что умела Катерина, так это концентрироваться, сосредотачиваться на цели и упорно, настойчиво к ней идти, игнорируя все мешающее, лишнее, что может оттягивать на себя внимание и дефицитное время.

Тимофей уж который раз встряхнул ее, дав такого морального тумака, что она вылетела из своего ограниченного одной направленностью мирка, приземлившись прямо в реальную жизнь, оказавшуюся весьма непростой, с ворохом разнообразных проблем, людскими историями и характерами.

И, знаете, это увлекательно.

Оказалось, что жизнь интересна!

Первого января они проснулись около часа дня, а в два часа Тимофей уехал. Надолго. И осталась только переписка в письмах, теперь он писал ей на адрес общежития, а она ему на неведомую, обозначенную цифрами какуюто полевую почту. Входившие тогда в обиход дефицитные и дорогущие мобильные телефоны им были еще долго не доступны. Зато каждый раз получая на вахте письмо от него, на конверте которого четким почерком Тимофея были написаны ее адрес и имя с фамилией, Катерина чувствовала нечто непередаваемое: гордость, радость, может, чтото детское про то, что и она обозначена в этом мире конкретным адресом, не скрываемым под предназначением «до востребования». Вот пойди ж ты, разберись, что это!