— И весьма галантный джентльмен, умеющий принимать во внимание объективные обстоятельства. Если, конечно, не задевать его гордость.

— Ой, Санта! Как же тебе удалось заполучить это послание?

— По-доброму, детка, по-доброму. Ну, спел ему пару романсов и поведал о затруднениях одной своей московской подружки… Мы ведь с Геной ещё над «голубым принцем» лбами столкнулись. Теперь он признался, что был не прав. Этот человек умеет уважать законы чести. А что он тебе написал, если не секрет?

— «Милая несостоявшаяся невеста! Жаль, что вы не объяснили мне все сразу. Обидно, что мои искренние симпатии расцвели на искусственной почве… Вы ещё очень молоды и не знаете, как часто в этой жизни проворачивается вхолостую колесо везения. Даже у таких твердолобых любимцев Фортуны, как я. С добрыми пожеланиями и несбывшимися надеждами. — Г. А.» перевела письмо Кристина — Ты — удивительный, невероятный, Санта.

Она обняла его за плечи, крепко поцеловав в щеку.

— Расскажи мне поподробнее про Москву, про твои встречи…

— Не сейчас. — Санта опустил Кристину в траву и склонился над ней, опираясь на руки. — Тебе не кажется, девочка, что мы странно проводим здесь время?

Кристина попыталась привстать, но заграждение крепких рук не ослабло.

— Не отпущу. И не позволю кричать.

— Бандит! — Кристина уперлась кулаками в грудь Санты. — Тогда, на бабкиной даче, ты не спрашивал, как лучше проводить время!

— Извини, я виноват!

Кристина собиралась что-то сказать, но Санта закрыл её рот поцелуем. Далеко нешуточным и не братским. Кристина ослабла. В объятиях Санты она теряла голову и это было так чудесно, что возвращаться в реальность совсем не хотелось.

Не хотелось контролировать свои поступки, думать о предстоящей разлуке, оценивать поведение изменчивого Санты… Странное поведение. Он появился в Москве. обрушив на Кристину бурю страсти, увез её с собой в Италию, и вот уже целую неделю не намекал на близость и даже не заглядывал в нарядную тихую комнатку старшей горничной. Она убеждала себя смириться с крахом и этой иллюзии, — увы, Санта не влюблен и даже не увлечен, он мил, заботлив, внимателен. Значит, надо принимать их отношения такими, как есть. Уроки самовнушения не помогали — надежда лишь затаилась, карауля любую мелочь, чтобы восторжествовать. И вот, — горящий нетерпением, Санта срывает с плеч Кристины тонкую блузку. Его склоненное лицо среди высоких трав, в ореоле бездонной бесконечной синевы, его прекрасное лицо пылает страстью…

— Нет! — вырвавшись из настойчивых рук, Кристина поспешила перейти к самообороне.

Она не могла позволить вновь обмануть себя приливом мимолетного желания. Сладкие минуты, за которыми последует разочарование и тоска.

— По крайней мере, теперь мне ясно, что ты притащил меня сюда не для своего дружка, — заметила она, застегивая блузку.

— Что за гнусные мысли, достойные дона Лиджо? Конечно, не для одного графа — мы будем делить с другом удовольствие обладать тобой. Ты что? Санта схватился за обожженную пощечиной щеку.

— Девушки с сомнительным прошлым и неясным будущим не любят подобных шуток. — Кристина со злостью скрутила жгутом рассыпавшиеся волосы.

— Ладно. Раз ты меня бьешь, я отдам тебя графу целиком. Бей его, может, он мазохист. К тому же и дом его тебе понравился. И барство его ты приветствуешь… Послушай, моя радость, я серьезно ревную тебя к Коловисимо! Признайся, не снится ли тебе неведомый принц, не звучит ли в ночи это чудное имя — Ко-ло-висимо?.. Эй, что случилось, девочка? — забыв про насмешки, Санта в мгновение ока стал серьезным.

Скрывшаяся в кустах Кристина корчилась от рвотных спазмов.

— Боже, ведь сегодня не было самолета! Не тошнит же тебя от моего присутствия, а? — Он серьезно присмотрелся к её побледневшему лицу. Завтра приглашу к тебе врача Возможно, это заразно…

— Нет! Все в порядке, у меня так бывает. От перемены климата… Причем здесь врач? Только счет оплачивать… К тому же, все мои проблемы решат московские специалисты.

— А если я тебя немного понесу? — Санта подхватил её на руки и стал осторожно спускаться по каменистой тропинке. — Так ничего, не укачивает? Держи меня крепче за шею, а то я могу споткнуться. И пожалуйста, в качестве поощрения — ведь все марксисты утверждают, что у рабочего человека должна быть материальная заинтересованность… Так вот, в соответствии с этим: каждые десять шагов ты должна оплачивать маленьким поцелуем — крошечным, копеечным, — в ухо, щеку, куда попадет, о'кей? Можешь даже целовать комбинезон, это менее чувственно.

Кристина опустила веки от внутреннего торжества: все-таки она уже кое в чем изучила этого парня! Ведь он волнуется за нее, по-настоящему волнуется. И старается отвлечь своей болтовней от боли и страха!

— Ой! — застонала Кристина, решив проверить свою догадку. Ее голова бессильно откинулась, длинные волосы упали, касаясь желтых лютиков.

— Что, что, милая? Ну что с тобой, скажи! — опустив девушку на траву, Санта стоял на коленях, не разжимая объятий, а сердце его колыхалось в груди, подобно испуганному мышонку.

— Прошло, прошло, дорогой…

Она счастливо улыбнулась, глядя прямо в черные зрачки — такие настороженные, испуганные. И притянула его за шею… Но Санта увернулся от поцелуя.

— Ты уверена, что тебе уже лучше и желудок вновь не взбунтуется от моих прикосновений?

— Абсолютно уверена, что подвергнусь смертельной опасности, если сейчас же не окажусь в твоих объятиях. Я страшно проголодалась, Санта…

— К вам доктор, синьорина Кристина, — доложил утром следующего дня синьор Луиджи.

В комнату вошел весьма представительный господин с непременным саквояжем в руке и внимательно блестевшей оправой солидных очков. Кристина обмерла; ей показалось, что врач видит её насквозь.

— Прошу извинить меня, доктор… Вероятно быть, произошла какая-то ошибка… Я совершенно здорова.

— Должен признаться, синьорина, вы совсем не похожи на больную. И все же нам необходимо немного побеседовать. Вы разрешите присесть?

Доктор расположился в кресле и строго посмотрел на пациентку.

— Не хочу вас пугать, милая девушка, но дело в том, что беспокоящие вас приступы могут оказаться симптомами самых различных заболеваний, от таких невинных, как расстройство пищеварительного тракта, акклиматизации, до поражения головного мозга…

— Господи! Доктор, я не придавала значения… так бывает… — Кристина вдруг подумала, что, возможно, напрасно связывает свои недомогания с беременностью и внутренне обмерла: вот она, расплата за выпавшее ей короткое счастье.

— Ну что вы, голубушка, не стоит паниковать! Я ещё не сказал, что подобные явления могут означать вполне естественный и счастливый для юной женщины факт — предстоящее материнство! — доктор широко улыбнулся, будто уже поздравлял её с рождением младенца.

Кристина растерялась — в её планы никак не входило разглашение тайны. В каком свете представится тогда Санте приезд беременной женщины в Италию? Ясно — попытка посягательства на его свободу при помощи испытанного веками трюка. Да и нужна ли беременная работница графу?

— Синьор… Вернини, я благодарна вам за консультацию и непременно прибегну к вашей помощи, если почувствую что-то тревожное. Пока же, простите, мне пора идти. — Виновато посмотрела она в сверкающие очки и поднялась.

— Прошу вашего внимания на пару минут. — Любезным жестом доктор вернул пациентку на место.

Беседа затянулась и Кристине пришлось рассказать о своем положении и сроках беременности. Осмотрев её, синьор Вернини предупредил:

— Вам следует быть очень осторожной, внимательно прислушиваться к своему организму и тут же сообщить мне при первых же тревожных симптомах. Ведь синьора, если я не ошибаюсь, гостья графа?

— В некотором роде… Я приехала сюда, чтобы отдохнуть на воздухе и немного помочь графу при въезде в новый дом. Знаете… так много хлопот!

— Боже избавь! Вам противопоказанны волнения, а тем более чрезмерные физические нагрузки. Прогулки, бассейн, возможно, теннис… Но никаких скачек, автомобильных ралли и, тем более, поднятия тяжестей… Я обязательно поговорю об этом с графом. Вам должны быть созданы особые условия…

— Ах, доктор, прошу вас… дело в том, что здесь никто не знает о моем положении. Я скрыла о нем, отправляясь в это путешествие. В противном случае со мной будет связано много беспокойств. Я уехала из дома всего на два месяца и надеюсь благополучно вернуться до того момента, как моя фигура заметно располнеет и появятся какие-то серьезные недомогания… Умоляю вас, сохраните нашу беседу в секрете… Ведь вы, наверняка, храните не одну профессиональную тайну.

Доктор загадочно улыбнулся:

— Моя душа — кладбище секретов моих пациентов. В вашем случае соблюдение тайны кажется мне не разумным.

Он поднялся и жестом предотвратил вопрос Кристины:

— Визит оплачен. Вот мой телефон. Если возникнут трудности — буду рад помочь такой очаровательной синьорине. Ведь я ваш поклонник, Кристина… Внимательно следил за ходом судебного процесса. Вы — маленькая героиня и, естественно, что вас окружает таинственность… Я сохраню наш уговор, но и вы обещайте соблюдать осторожность. И запомните, очень близок тот день, когда вы почувствуете движение плода: ваш малыш даст о себе знать! Буду рад оказаться полезным вам, синьорина.

В знак соблюдения договора доктор прижал палец к губам и почти на цыпочках покинул комнату.

Кристина задумчиво осмотрела в зеркало свою талию — сантиметров на пять-шесть она раздалась, что удачно скрывали легкие костюмы свободного покроя. А что будет в июне? Да не все ли равно! Это ещё так далеко, ещё столько впереди чудесных дней, каждый из которых — драгоценность…

Яркую брюнетку, хохочущую в компании Санты на заднем дворе возле гаражей Кристина увидела ещё издали. Они почти обнимались — Санта, сменивший рабочую робу на элегантный летний костюм, и стройная синьора, оставившая поблизости свой шикарный открытый автомобиль. Громкие веселые возгласы, бурная жестикуляция свидетельствовали о приятной встрече. Кристина, направлявшаяся к гаражам, попятилась за угол дома, пораженная увиденным. Минут через пять мимо неё пронеслась красная машина неизвестной визитерши, в которой та увозила принарядившегося, радостно-возбужденного Санту.