– Что, юный друг, думаете обманывают вас? Алименты что ли требуют? Вот девки шустрые пошли. В наше время никто и слов-то таких не знал…

– Нет, я наоборот хочу убедиться, что дети мои, – сказал Егор, когда процедура была окончена.

– А, ну тогда совсем другое дело. Конечно-конечно, сынок, – было видно, что отношение лаборантки к парню резко поменялось.

Вошла Вера.

– Ну, все?

– Да, ВерСергевна, готово. А ребеночка-то?

– Детские уже есть, Елена Петровна. Спасибо. Мы пошли, – и она, взяв Егора за запястье, вывела из кабинета. – Егор, обратилась она, – Ты уверен, что тебе это нужно? Я сейчас отдам это на исследование. А ты, пока в течение недели-двух будет готовиться результат, должен еще раз крепко подумать, зачем тебе всё это, и что ты собираешься делать дальше. Иначе смысла во всем этом нет.

– Я хочу быть с Машей…

– Я за тебя рада. Но вот что насчет Маши? – она посмотрела в окно.

– Я буду стараться.

– Тебе в сентябре уезжать…

Егор опустил голову. Он разрывался между желанием видеть, как растут его дети и иметь возможность видеть их и Машу ежедневно, и тем, чтобы закончить образование в Питере, которое, несомненно, будет хорошим подспорьем в будущей жизни. Все чаще он склонялся к мысли, что, возможно, есть смысл перевестись из Санкт-Петербурга в их родной город. Специальность, конечно, отличалась, но досдав пару экзаменов он вполне мог это сделать. Однако он понимал, что как только он решится на отдельное проживание, если Маша согласится, брат сразу прикроет ему денежный поток. Поэтому кроме учебы придется еще подумать о работе. Но сможет ли он заработать столько, чтоб прокормить четверых?

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь… – Вера читала по лицу парня о его метаниях. – Подожди. Давай сначала дождемся результатов… А потом будем думать все вместе. Маша наверняка ничего не предпримет, пока не будет иметь перед глазами доказательств. Я ее знаю.

– Она сейчас дома?

– Я не знаю, должна быть. Сегодня я сюда, а она домой поехала с детьми. Но я советую тебе пока не пытаться искать встречи. Она знает твой номер, и если захочет, сама позвонит. Я понимаю, ты хочешь ее увидеть, я так поняла, ты воспылал к ней определенными чувствами, но подожди. Ей тоже нелегко. И с мужем непонятки. Так что потерпи.

– Хорошо. – Парень понуро направился к выходу из здания.

Когда он подходил к подъезду, увидел, что из своей машины вылезает Павел и направляется домой. Еще раз осознав, что он третий лишний, он, чтобы не ехать в одном лифте, дождался, пока мужчина, по его подсчетам, должен был добраться до квартиры и пошел следом.


***


Маша за оставшиеся полдня прибралась, еще раз перебрала сумку, которую собиралась брать с собой, и ждала мужа. Наверное, за всю их совместную жизнь, она еще ни разу его так не ждала. Она еще не знала, что сулит ей этот вечер, но сломав голову за все время, что она провела на балконе, она решила, что дома ни за что не останется. Сегодня ли, завтра, или ночью, она убежит. Оставаться с этим мужчиной под одной крышей ей становилось страшно.

Павел приехал около шести. Зайдя в квартиру, где плакали оба ребенка, он поморщился, разулся, и прошел в комнату, где жена пыталась их успокоить.

– Я дома. Ну что, пойдем гулять? Ты хотела.

– Нагулялась на балконе…

– Милая, не надо компостировать мне мозги. Собирайся. Я хочу погулять с детьми. – Взглянув на плачущих Кирилла и Соню, он спросил, – Почему они плачут? Что им не так?

– Дети иногда плачут, если ты не заметил…

Маша была зла и не хотела этого скрывать.

– Ясно… Решила делать всё поперек? Ужин готов?  Он посмотрел в сторону кухни. Маша даже не взглянула на него, промолчала. – Конечно, нет. Я уже забыл, как это – есть дома. Было некогда? Все страдала без телефона?

– Отдай его мне!

– Отдам, если ты хочешь поговорить прямо сейчас, чтобы я слышал.

– У тебя нет повода мне не доверять.

– Оу,.. Знаешь, есть. Ты вчера сказала, что собираешься от меня уйти. Я считаю, это не правильно. И чтобы никто не смог тебе помочь это сделать, даже Вера, – он выделил это интонацией – Я хочу знать, о чем и с кем ты будешь говорить.

– Ты становишься похож на маньяка!

– Станешь тут маньяком, когда из-под носа пытаются увести любимую женщину.

Дети не успокаивались. Они плакали так, что у Маши тоже начали наворачиваться слезы. Они были сытые и сухие, почему они плачут? Видимо, они так чувствительны к материнскому настроению…

– Хорошо, пойдем гулять. Возможно, там они успокоятся.

Павел кивнул и снова обулся.

– Ты пойдешь гулять с детьми в пиджаке?

– А что, я плохо выгляжу?

Мария пожала плечами. Ей было все равно.


Выйдя на улицу, семья неспешно пошла вдоль домов по аллее, тянущейся вдоль их улицы. Паша разглядывал окружающий пейзаж, Маша – детей.

Из кармана мужа послышалась мелодия Машиного мобильного. Он достал трубку и взглянул на экран

– Вера. Ответь. И не глупи. Я всё слышу, – он передал ей аппарат.

– Алле, Вера? – голос Маши чуть дрожал

– Я, привет. Ну, Как дела у вас там?

Маша взглянула на мужа, и тот поймал ее взгляд. Предупреждающе покачал головой.

– Все хорошо…

– Помирились? Ну, молодцы… А я сегодня отдала образцы для тестирования. Егор утром приходил. Или это уже не важно, раз помирились?

– Важно…

– Ты что какая…

– Какая?

– Ну, не знаю, говоришь односложными ответами. Что-то не так?

– Нет… Всё хорошо… – Маша не знала, как дать понять сестре, что не все хорошо, но она боялась, что Павел отберет телефон прежде чем она произнесет хоть слово. Он шел рядом, натянутый как струна, и старательно прислушивался.

– Маш… – Вера тоже прислушалась… – Ты… не можешь говорить?

– Да…

– Что-то с Пашей?

– Да…

– Он рядом? Ты что, его боишься?

– Да…

– О, Господи…

– Так, всё, заканчивай, – мужчина почувствовал неладное. – Завтра еще поговорите.

– Мне пора, пока… – покорно произнесла Мария в трубку.

– Как пора? Куда? Маш… – но младшая уже положила трубку.


Через минуту послышался звонок на телефоне самого Павла. Он прошипел себе под нос что-то про слишком заботливых родственников и взял трубку.

– Паша, что происходит? – Вера не дала ему ничего сказать первым и без приветствия кинулась выяснять.

– И тебе здравствуй, Вера. У нас – он глянул на жену, – всё просто отлично. Вот, гуляем с нашими сыном и дочкой.

– Где гуляете, – Вера с трудом верила в такую картину.

– Да тут, около дома. Но может, даже съездим куда-нибудь… – Павел правильно понял Верины намерения их найти. – Правда, дорогая?

Маша молча смотрела вперед.

– Говорит, что хочет на речку. Так что заходить не стоит. Нас все равно не будет дома весь вечер.

– Паш… – Вера не знала, что стоит сказать.

– Не переживай, подруга. У нас, и правда, всё хорошо. Мы – семья. Я, моя жена и двое детей. Можем мы хоть иногда побыть вместе? Только мы.

– Конечно…

– Ну и хорошо. Пока, – и он сбросил вызов.

– Ты не сможешь это делать постоянно, – процедила Маша

– Но я буду стараться столько, сколько смогу.

– Я свободный человек, и могу делать то, что хочу.

– Я – тоже. Милая.


Вернувшись домой, Мария покормила детей и уложила в гостиной. Сама прилегла рядом, отвернувшись к стене.

Павел включил телевизор и сел недалеко от них, тупо пялясь в экран и ничего не слыша.

– Маш… – женщина не повернулась в его сторону, но он продолжил, – Давай договоримся, что ты никуда не уйдешь, и все снова будет хорошо…

Молчание в ответ…

– Я не хочу тебя в чем-то ограничивать, но как показали последние два дня, когда у человека слишком много свободы, он не знает, что с ней делать, и начинает глупить… Я не хочу ругаться. Я хочу, чтобы моя семья жила как прежде. Что произошло? Шесть лет счастья и вдруг в один момент всё как-то не так… Я люблю тебя… – Пауза. Вздох. – Я никогда никого так не любил, как тебя. Ты моё всё. Моё сердце и душа. Моя женщина. Моя Маша. Я не хочу, чтобы ты уходила.

Маша лежала и, считая мелкие листики на обоях, слизывала слезы со щек.

– Я прощу тебе этого Егора. Я верну тебе твои вещи. Я извинюсь перед Верой и попрошу, чтобы она пришла. Только дай нам шанс всё наладить… Не уходи… Я этого не переживу.

– Ты как всегда забыл… что нет больше «меня». Я неотъемлемо существую вместе с детьми. Они – частички меня. А ты их даже не упомянул в своих признаниях и просьбах… – голос Маши выдавал ее состояние, но она не обратила на это внимания.

– Конечно, я имел в виду и детей… Они, часть меня, так же, как и тебя. Кирилл и София… – задумчиво произнес мужчина. – И я понимаю, что ты без них никуда. И принимаю это. Терплю. Жду, когда одни подрастут, и ты снова станешь моей. Но ты будто специально всё свое время проводишь с ними, – голос Павла вдруг стал жестче. – Мне обидно. Я хочу побыть со своей женой, да, черт, я просто иногда ХОЧУ свою жену, а ей всегда некогда. Всегда! Вот, сейчас… дети спят… Что нам мешает пойти в спальню?

Маша выдохнула. Она не хотела. Ни вообще, ни сейчас тем более.

– Вот видишь… молчишь… опять отказ… А я так устал ждать… – Он встал с кресла и подойдя к дивану поднял жену на руки. Она вскрикнула от неожиданности и забарахталась, пытаясь вырваться.

– Паша, не надо. Я не хочу сейчас…

– Я. Хочу. Тебя.

– Паша!

Но мужчина не стал слушать. Он впился ей в губы и сунул язык ей в рот. Маше ничего не оставалось, как его прикусить.

– Вот сука! Кусаешься? Хорошо. Обойдемся без поцелуев…

– Я не хочу, Паша! Иди к своей Кате!..

Мужчина резко остановился. Посмотрел ей в глаза и снова направился в спальню.

– С Катей у нас чисто деловые отношения. Так что зря ты ее подозреваешь.