- Кристиан? - я попыталась отстраниться.

Он молча взял меня под локоть и настойчиво, но мягко увлек за собой. Со стороны все выглядело так, будто мы на самом деле решили присоединиться к танцующим. Но мы прошли мимо, в тень деревьев, где нас не могли ни увидеть, ни услышать. Он развернул меня лицом к себе и взял меня за обе руки.

- Я уже говорил тебе, что решил перейти на хирургию, - начал он, я лишь кивнула. - Интернатуру мне предложили в Нью-Йорке. То есть мне нужно будет уехать отсюда и надолго.

- Очень жаль, конечно, ты очень помогал отцу, - проговорила я. - Хотя теперь он и сам справляется со всем, даже почти без помощи Эмметта.

- Мег! - прервал он меня резко. - Черт, я люблю тебя! Неужели, ты не поняла этого до сих пор? Поедем со мной! Хватит отдавать ему всю себя, отец не оценит этого никогда!

- Крис! - я попыталась вырваться. - Не надо, ты же знаешь...

- Хватит повторять это как заводная! Это не любовь! Это не может, не должно быть любовью. Он не заслужил такую как ты! Я обещаю дать тебе все, заботиться о тебе, быть всегда рядом. Я любую твою просьбу выполню, любое желание. Даже, если захочешь, я больше никогда не сяду на мотоцикл! Я же знаю, как ты их ненавидишь и всегда ненавидела.

- Крис, не надо, - покачала головой я. - Ты слишком много времени провел со мной тут, тебе так только кажется.

- Думаешь, все это время, что я почти не появлялся в этом доме, я не пытался выкинуть тебя из головы? - он говорил уверенно и довольно спокойно, то есть он явно давно планировал сказать мне все это. - Я пытался забыть тебя, но не могу, я пытался найти другую. Прошу тебя. Я знаю, что тебе будет тяжело оставить всех здесь, но я обещаю, что сделаю все, чтобы и ты полюбила меня.

- Это невозможно. Не могу я просто так взять и вычеркнуть твоего отца из моего сердца. Я хотела его забыть, - я смотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, - но я не могу, я люблю его. У нас сейчас все прекрасно. Мы счастливы!

- Поэтому он сегодня весь праздник игнорирует и избегает тебя? - задал он мне самый болезненный вопрос. - Я наблюдал за вами. Сегодня вы совершенно не выглядите влюбленной парой. Ты и сама должна понимать, что секс не может быть основой отношений, каким бы хорошим он ни был. Вот увидишь, он никогда не будет верен тебе, даже в инвалидном кресле он найдет возможность изменить! Он не знает, что такое преданность.

- Крис, прошу тебя, прекрати, - мне было плохо, но не от его слов. Просто он говорил именно то, чего я и сама опасалась. Я чувствовала, что в Стивене что-то изменилось. Я прикусила губу, чтобы не закричать. Он быстрыми движениями взял мое лицо в свои ладони и нежно и настойчиво поцеловал меня. Его губы были мягкими и теплыми, уверенными и ласковыми. Его поцелуй не был противен мне, но мне не захотелось ответить ему, он не разжег во мне страсти и желания. Скорее это был поцелуй брата или сына. Я вырвалась и отстранилась. - Прости, но я правда к тебе ничего не чувствую, и вряд ли это можно будет изменить. Я не хочу, чтобы все это встало между тобой и твоим отцом. Прошу тебя, забудь меня. Даже, если у нас с ним ничего не выйдет, я не смогу быть с тобой, пожалуйста, пойми и прими мое решение.

- За что, Мег? - тихо выдохнул он. - За что ты к нему так привязалась? Почему из всех мужчин на земле ты выбрала именно моего отца? Он никогда не даст тебе ничего хорошего. Я не понимаю.

- Я тоже не понимаю, Кристиан, но изменить это сама я не в силах. Надеюсь, в Нью-Йорке ты найдешь достойную девушку, которая примет тебя.

- Я буду ждать тебя, Мег, - спокойно пообещал он мне. - Я буду бороться за тебя. И смирюсь я с твоим выбором только, если он сделает тебя своей женой!

- Не думаю, что это когда-нибудь произойдет, - я опустила голову.

- Если ты сама в это не веришь, зачем борешься за него? Зачем? - в который уже раз повторил он свой вопрос. Я только пожала плечами.

- Зачем ты пытаешься бороться за меня, если понимаешь, что между нами ничего не может быть? - перефразировала я его.

Два риторических вопроса повисли в воздухе между нами. Мы смотрели друг другу в глаза. Со стороны, наверное, мы выглядели как влюбленные в ссоре. Оба молодые, подтянутые, красивые. Мы могли бы стать прекрасной парой, быть счастливы вместе, дополнять друг друга. Мы прекрасно выглядели рядом, подходили друг другу. Но судьба решила все за нас. Он прекрасный молодой человек и обязательно станет для кого-то идеальным мужчиной, но не для меня. А я так сильно люблю его отца и очень надеюсь, что его чувства ко мне взаимны, что те его слова в записке были правдой.

- Прости, Крис, между нами вряд ли что-то изменится, - я положила ему руку на предплечье и слегка сжала ее, будто пытаясь утешить его и поддержать. - Я надеюсь, что в Нью-Йорке ты найдешь свое место. Только прошу тебя, не злись на отца из-за всего этого. Ты ему нужен, поверь мне.

- Ему плевать, - устало сказал он. - Никто из нас для него не имеет значения.

- Сейчас в тебе говорит именно обиженный ребенок, - заметила я.

- Может быть, - ответил он. - Только я никогда не поступлю так же, как и он. Я никогда не отвернусь от людей, которые меня любят.

- Тогда докажи это. Он тебя любит, - проговорила я, указав в сторону, где, по моему мнению, сейчас находился Стивен, и тихо добавила: - А я нет.

Он пристально посмотрел на меня, потер лоб, будто стирая с него печать отчаяния или усталости, отвернулся и пошел назад. Я осталась стоять там, пытаясь вернуть свое прежнее расположение духа и веселость. Нельзя просто так выйти ко всем с грустными глазами, когда у людей счастье. Я прошла вдоль двора по тени, встала так, чтобы спокойно наблюдать за всеми. Дженна была все такая же прекрасная и обворожительная. Люк светился как звезда на новогодней елке, а глаза его лучились, будто он был маленьким мальчиком, которому на день рождения родители все же подарили долгожданную игрушку. Я знала точно, что он будет беречь ее, холить и лелеять. Он был прекрасным мужчиной, созданным специально для моей дорогой подруги.

Глядя на них, я снова начала улыбаться и радоваться жизни вместе с молодоженами. Крис пропал из виду, наверное, это и к лучшему. Мы все сказали друг другу. Нам не следует пересекаться с ним до самого его отъезда в Нью-Йорк. Пусть там он найдет свою судьбу и будет счастлив. Хоть обычно он и ведет себя как сформировавшийся мужчина, личность, но ему еще необходимо повзрослеть, он, по сути, еще всё тот же брошенный подросток, который ищет себя в этом огромном мире. Такие чувства просто так не отпускают никого. Ведь при разводе он был уже довольно взрослым, чтобы все посчитали его полностью самостоятельным и способным отвечать за себя: отец уехал, мать отдала себя новой семье и младшим детям. Он оказался предоставлен самому себе. Он вырос, возмужал, но обида пока никуда не делась. Ему просто нужно ее признать и простить отца, сама она никуда не уйдет и не отпустит его.

Я аккуратно пробралась в дом, попытавшись остаться незамеченной. Лучше выйти оттуда, будто ничего и не случилось. Я заглянула к себе в комнату, поправила макияж и спустилась вниз. Из кабинета я услышала крики и приблизилась к двери. Это был Стивен и Кристиан, они спорили. Спорили обо мне! Я ворвалась к ним, я была зла на обоих. Как они смеют решать что-то за меня? Они перевели удивленные взгляды в мою сторону. Одинаковые взгляды. А, может, не Крису, а мне, стоило уйти отсюда и оставить их вместе? Кристиан не должен оставлять свою семью, друзей, привычную жизнь только ради того, чтобы я исчезла из его жизни. Да и Стивену он больше пригодился бы, чем я. Вдруг я почувствовала себя такой бесполезной и лишней. Я не хотела разрушать то, что Крис так долго пытался построить и собрать из кусочков разбитого прошлого.

- Сегодня у Люка и Дженны свадьба, - неожиданно спокойным голосом проговорила я. - Давайте порадуемся за них и вместе с ними, а ссоры и споры оставим на завтра.

Я улыбнулась, развернулась, поманила обоих за собой и направилась назад в сад. Там веселье было в самом разгаре. А в моей голове крутилась все та же фраза из "Унесенных ветром": "Не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра". Я закрыла глаза, снова открыла их, перед моим взглядом было счастливое и улыбающееся лицо лучшей подруги. Она - самая большая моя драгоценность и сокровище. Я сделала над собой усилие и заставила себя наслаждаться этим днем на полную катушку.

Молодожены удалились к себе около часу ночи. Последние же гости откланялись после трех. Я оставалась за главную, нужно было за всем проследить, помочь, присмотреть. Сама я валилась с ног от усталости и вереницы чувств, которые полыхали в моей душе. Но одно я знала точно: я безумно счастлива за этих двоих светлых и практически нереальных существ. Я вошла в гостиную через французское окно и тщательно закрыла его за собой. Скинув туфли, так как ноги мои отказывались сделать еще хоть шаг на каблуках, я наклонилась, чтобы поднять их, и поняла, что в гостиной я не одна. Когда я выпрямилась, то увидела Стива. Он сидел у той самой стены, на которой раньше висели фотографии с мотоциклом. Я медленно направилась к нему.

- Ты выкинула те снимки? - вдруг задал он мне самый неожиданный вопрос.

- Нет, я не смогла, - прошептала я. - Они у меня в комнате.

- Я так и знал, - горько улыбнулся он. Хоть свет нигде и не горел, но глаза уже привыкли к темноте, и я отчетливо видела эту его улыбку. - Можешь отдать их мне?

- Конечно, они же твои, - удивленно проговорила я. - Хочешь их уничтожить?

- Нет, я бы хотел вернуть их на место.

- Зачем? - я совершенно не понимала его.

- Хотя бы ту фотографию Криса, - мое любопытство и удивление только усиливались. Он посмотрел на меня. - Тот день был особенным для нас обоих, я обещал Кристиану, что никому не расскажу, что тогда произошло. Теперь, когда этой фотографии нет на стене, он чувствует себя преданным. - Я смотрела на него почти как сумасшедшая или мне казалось, что с ума сходит он. А он продолжил: - Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю о его чувствах к тебе. А еще я знаю, что ты никогда не ответишь ему. А если все же и ответишь, то в этом буду виноват лишь я сам. А вот снимок я бы вернул на место, пусть и в компании твоих машинок.