- Ты такой милый и умный, - я потрепала его по голове, встала и со всей силы швырнула мяч, а, поскольку руки у меня очень сильные, мяч улетел через весь длинный двор. Стив присвистнул:

- Занималась профессионально метанием ядра? Надо запомнить, что тебя опасно злить, такой удар не каждый переживет.

- Сама не знаю, как так вышло, - прошептала я, не зная, гордиться таким достижением или стыдиться его.

- Ты ему понравилась, - сказал Стивен. И добавил чуть тише, чтобы наверняка услышала только я: - Как, в прочем, и мне.

Я не знала, как ответить, что сказать, поэтому я молча опустила голову и побрела к столикам. Под коленками задрожало, мне нужно было сесть, чтобы не упасть. Устроившись на шезлонге, я попыталась расслабиться. Ко мне подбежал довольный Хантер с мячом и положил голову на колени. Забрав мяч и рассеяно уронив его рядом, я начала трепать собаку по голове. Есть ли в Стивене хоть что-то, что могло бы меня оттолкнуть или заставить его ненавидеть? Даже пес у него идеальный!

Дженна подбежала ко мне и начала снимать нас с Хантером на свой телефон:

- Вы так круто смотритесь вместе, просто волшебно. Здоровенный волк и красная шапочка прямо. Ты его покорила и приручила, Мег. Обязательно надо будет устроить профессиональную фотосъемку в таком стиле. Надо порекомендовать одному редактору.

"Как бы мне хотелось приручить и покорить его хозяина", - чуть не выпалила я вслух.

- Я уже готова украсть его и увезти с собой домой, - рассмеялась я.

- Я его очень боюсь, он такой большой и мощный, - честно призналась Джен.

- Почему? Посмотри на эту счастливую морду. Как он может внушать опасения?

Я снова прижалась в голове собаки, на этот раз к макушке, и совершенно отчетливо почувствовала аромат парфюма Стивена. Видимо, этот запах остался на собаке, когда он трепал питомца по голове точно так же, как вчера в баре и меня. И в этот момент я подумала, что совершенно была бы не против оказаться на месте этой потрясающей собаки, жить с ним под одной крышей и чувствовать его заботу. Как, оказывается, мало мне надо, чтобы влюбиться по уши.

Вечер проходил весело и беззаботно. Что бы я ни делала, Хантер следовал за мной. Нас даже окрестили "Красавицей и чудовищем". Пес спал рядом со мной, пытался подбить на игру с ним, стянуть из моей тарелки или рук кусок мяса. Когда Стивен это видел, естественно, ругал его, поскольку подобное поведение для воспитанной собаки совершенно недопустимо. Меня же это так веселило и умиляло. Поэтому пару раз суровые взгляды Стивена были направлены и на меня. Но это только сильнее распаляло меня, как ребенка, который стремиться сделать все назло родителям. Благодаря собаке я перестала бояться и стесняться его хозяина. За этот вечер они стали мне как родные, и, казалось, что именно так мы проводим каждый день своей жизни.

Ближе к полуночи компания начала заметно редеть, никто и не планировал гулять всю ночь. Из-за ночной прохлады и сырости мы переместились в дом. Хантера властной командой отправили "на место", и от этого мне стало немного грустно и пусто. Стивен ушел вместе с ним. Пора и мне собираться. Люк предложил мне забрать велосипед, но я жутко поморщилась, засмеялась и наотрез отказалась. Лучше пройдусь пешком, в моем состоянии это будет даже быстрее. Провожать меня тоже не нужно, так как городок маленький, опасностей тут нет никаких, а дорогу я прекрасно запомнила. Я вообще очень редко теряюсь, даже в незнакомых местах.

Я выбежала на тротуар, освещение в этом квартале было только непосредственно у самих домов. Я быстрым шагом направилась в сторону города. Вдруг откуда-то справа из леса послышалось тяжелое дыхание, топот и огромный пес почти сбил меня с ног. Я сразу поняла, что это был Хантер, поэтому ни капли не испугалась. Такого точно ни с кем не спутаешь. За ним с тропинки показалась и фигура Стивена. Я остановилась и улыбнулась. Видимо, он пошел не домой, а на прогулку с питомцем, так как собаке явно было недостаточно места для беготни даже в таком огромном дворе.

- Ты целый день не брала трубку. - Вдруг сходу начал он. А я уже и думать забыла о тех пропущенных звонках.

- Мы катались весь день по лесу. Я не слышала, - начала оправдываться я. Да если б и слышала, то вряд ли бы ответила.

- Нам надо кое-что обсудить.

- Если это касается прошлой ночи, то я прекрасно все понимаю. Мы взрослые люди...

- Да, о прошлой ночи, но не только, - прервал он меня. - Пойдем, - строго скомандовал он, причем я не совсем поняла, кому именно: мне или собаке, но звучало это почти угрожающе, поэтому на всякий случай я пошла за ним к его коттеджу.

Стивен направился к барной стойке и занялся собачьими мисками. Его дом, действительно мало чем отличался от дома Люка, по крайней мере, в части планировки. А вот в дизайне явственно чувствовалась совершенно иная личность. Мебель была более строгой и, если так можно выразиться, с более крутым нравом. Преобладали черный и серый цвета. На стенах висели черно-белые снимки, очень красивые и даже завораживающие. Я их никогда не видела ни в журналах, ни на выставках знаменитых фотографов. На снимках были изображены различные трассы, дороги, природа, но что самое интересное - на каждом снимке присутствовал мотоцикл, иногда частично, иногда полностью, в фокусе или нет. Иногда рядом с мотоциклом был человек. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть фотографии. Это был Suzuki Boulevard, черный, хромированный, ничего лишнего, такие не выбирают подростки, их покупают для души. Я начала всматриваться в силуэт мужчины рядом с мотоциклом, он очень напоминал Стивена, но что-то мне подсказывало, что это совершенно другой человек.

- Я знакома со многими профессиональным фотографами, но не узнаю ни одной фотографии из этих. Чьи это работы?

- В свободное время я люблю путешествовать на своем мотоцикле, а камера всегда при мне, вот иногда и получается что-то путное.

- Так это ты на снимке рядом с мотоциклом?

- Нет, - улыбнулся он, - это мой старший сын.

Вот это да. Такой взрослый. Хотя Дженна же говорила, что он заканчивает учебу, то есть он точно старше 20 лет.

- Я не знала, что ты занимаешься сам фотографиями для рекламы, всегда думала, что ты работаешь только с видео.

- Я смотрю, ты много знаешь обо мне, девочка. Ты же тоже рекламщик? Видел тебя на конференции.

При этих его словах я отчетливо осознала, что он помнит нашу первую встречу. Какой ужас! Я закрыла лицо руками. Стыдно-то как. Если бы та встреча произошла лет 5 назад, то можно было бы списать все на то, что я была молода, волновалась. Но вряд ли он поверит, что я резко повзрослела за последние полгода.

- Это было жалкое зрелище, да? - сдавленно спросила я.

- Нет, ты была милой. Стильная, хрупкая, маленькая и пугливая, как зайчонок. Я наблюдал за тобой рядом с твоими коллегами, видел, как ты строго отвадила Мэттьюза, когда он пытался получить роль в вашей рекламе. Мне понравилось то, что я увидел. Даже подумал, что мог бы поработать с тобой, если бы вы пригласили меня к себе в проект.

- А потом я подошла к тебе, и опозорилась... - устало прошептала я.

-Почему сразу опозорилась? Переволновалась, перенервничала, устала. Насколько я знаю, Генри Мэттьюз очень навязчивый и жутко выбивает из колеи. А ты все-таки не самый матерый руководитель проекта. - Неужели он думает, что мои страхи совсем не касаются моих чувств к нему? Мне повезло? - Или это я тебя так напугал?

Не повезло. И что теперь ответить? Да, я ваша фанатка и готова душу продать за шанс поработать с вами, но жутко боюсь, что не дотягиваю до вашего уровня? Молчание, видимо, затянулось. Он повернул меня лицом к себе, оторвал от лица мои руки, подвел к барной стойке и усадил на высокий стул. Сам же обошел ее и стал напротив меня, опершись руками о столешницу.

- Кофе?

- Не отказалась бы, если честно.

Он отвернулся к шкафчикам и кофеварке, уверенными движениями снял чашки, подготовил все необходимое. Я решила воспользоваться этой паузой, чтобы собраться с мыслями, но как-то не очень удавалось. Я просто наблюдала за ним, за его руками, спиной. Он был в обычной футболке, и я могла рассмотреть, как линии татуировки подчеркивают его дельты и бицепсы.

Он поставил передо мной чашку, я машинально отпила. Вкусно. Кофе у него тоже получается потрясающим. И тут он прервал молчание:

- Я слышал от Джен, что ты не замужем и сейчас у тебя никого нет.

Я захлебнулась кофе и со звоном опустила чашку на стойку. Широко раскрытыми глазами я смотрела на него и не знала, что хочу узнать в первую очередь.

- С чего это вы с Джен обсуждаете такие вопросы? - этот вопрос, видимо, меня волновал сильнее. Джен - предательница.

- Я случайно услышал, когда она впервые рассказывала Люку про тебя.Месяца два назад. Так что? Ничего не изменилось?

- Я и не пыталась ничего поменять. То есть не то, чтобы я уж очень убивалась в своем одиночестве. Я, наконец, получила независимость и могу перестать делать то, чего от меня хотят и ждут другие. Пора научиться самой управлять своей жизнью и прислушиваться к своим желаниям, - быстро тараторила я, чтобы не казаться несчастной брошенной страдалицей из-за преданной любви.

Над стойкой он приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза:

- Я хочу, чтобы ты стала моей.

- Ч-что-о? - Я начала заикаться от такого напора. - Мне как бы и одной пока неплохо. Я не планировала...

Он поднял руку, как бы говоря "Стоп!", и прервал меня:

- Не секрет, что нам обоим было хорошо вчера, мы прекрасно подходим друг другу в сексе. Сейчас мы оба свободны, почему бы не продолжить то, что мы уже начали, и не получать удовольствие? Как я понимаю, сейчас никто из нас не ищет серьезных отношений. Если найдешь кого-то, сможешь просто уйти. Просто два взрослых человека, которые могут помочь друг другу обуздать свою страсть.