Мы оделись и поспешили к друзьям. Действительно, как Джен и рассказывала, на столе были разложены наборы для игры в скрэббл. Мы устроились прямо на полу за низким столиком перед самым камином, в котором потрескивал огонь. Мы играли в настольные игры и карты, общались, шутили, Хантер лежал у камина рядом с нами, иногда он поднимал голову, неодобрительно тряс ушами и недовольно ложился назад спать. Это было самое веселое и спокойное Рождество в моей жизни. Иногда я совершенно неосознанно прижималась к плечу Стивена, будто это самое естественное действие в моей жизни. Он никогда меня не отталкивал, не пытался остановить меня или намекнуть на то, что мне не следует себя так вести. Наоборот, он был нежен, внимателен и, как и всегда, заботлив со мной.

Когда мы вернулись от Люка, я вдруг спросила:

- А твои родители или сыновья не приезжают к тебе? Рождество же семейный праздник.

- С родителями мы сегодня виделись, ты пропустила этот момент. Старший остался со своими друзьями и коллегами, а младший уехал с одноклассниками кататься на сноубордах. Они уже взрослые и независимые. Ты так горишь желанием познакомиться с моей семьей?

- Нет, я не это имела в виду, я скорее надеялась, что мое присутствие не заставило тебя отказаться от времяпровождения с твоими родными.

- Не волнуйся, Тинк, я никогда не делаю того, что мне не нравится или чего я не хочу, - это я и сама уже прекрасно поняла.


На следующий день выпал долгожданный снег. С утра весь двор был запорошен небольшим слоем мягкого снега, снежинки планировали в воздухе и танцевали на ветру. Мы оделись потеплее и выбежали с Хантером во двор. Пес веселился как маленький щенок, хватая пастью хлопья снега, копаясь в снегу. Мы с Дженной бегали с ним и за ним. В снежки поиграть нам не удалось, так как того, что выпало, было совершенно недостаточно. Но нам все равно было весело. Стив и Люк просто наблюдали за нами тремя с веранды, попивая горячий кофе. Это было замечательное время, наполненное счастьем, теплом и домашним уютом. Мы были лучшими друзьями, одной семьей и самыми близкими и родными на свете. Вечер мы опять провели все вместе у камина, отогреваясь после сумасшедшего дня на свежем воздухе. Мы решили просто зачитывать друг другу любимые стихи и пытаться догадаться про их содержание. Оказалось, что взгляды на поэзию у нас четверых практически совпадали. Нам нравились одни поэты, мы любили похожие стихи. Но самое интересное, что мы все считали, что когда-нибудь современные музыканты также станут классикой мировой поэзии, как и известные всему миру мэтры литературы, которые жили несколькими веками ранее. Это по сути те же самые стихотворения, но положенные на музыку.

А на следующий день разразилась страшная вьюга. Ветер завывал за окном, непроглядная стена снега отбивала всякую охоту высовывать нос за дверь. Бедного Хантера нельзя было отогнать от камина. Он лежал там, грустно поглядывал в сторону окна или двери, а если его пытались отправить погулять по его собачьим делам, он начинал скулить и очень быстро возвращался на место сохнуть и отогреваться.

Мы со Стивеном расположились в гостиной на диване. Он полулежал поперек дивана, опершись на подушки спиной, с гарнитурой хэндс фри, рука его лежала на подлокотнике, а в ней был планшет. Он сосредоточено вглядывался в данные на нем и что-то обсуждал с коллегой. Я не вслушивалась в их диалог, просто устроилась на спине рядом с ним, положив голову ему на ребра. У меня на животе стоял ноутбук, я копалась в нем, изучая свою почту. Мама прислала мне множество вариантов оформления зала на свадьбу, мы переписывались с ней в мессенджере, удаляя или сохраняя те или иные варианты, которые, нравились всем нам. Таким образом, я находилась рядом с любимым человеком, но при этом участвовала в семейном совете, который сейчас заседал в гостиной у родителей. И все это казалось таким естественным и привычным. Иногда Стивен свободной рукой рассеяно гладил мои волосы или руку, улыбался мне.

Вдруг меня осенила идея. Я закрыла ноутбук, отставила его подальше, перевернулась на живот, улыбнулась ему в ответ и начала исследовать его тело через одежду. Я ласкала его живот, грудь, ноги, игриво проводя пальцами по внутренней поверхности его бедер. Он пытался убрать мои руки, увернуться, грозил мне пальцем, но я не унималась. Я запустила свои ладошки под его майку и начала гладить его живот, целовать его. Голос его слегка изменился, я посмотрела на него снизу вверх, в моих глазах полыхало пламя. Он был сердит на меня, но и не только. Он прервал разговор с партнером, отложил телефон и планшет, схватил мои руки и сжал их вместе. Я уселась на него.

- Меган, так нельзя делать, ты как ребенок, ей-богу, - сердито проговорил Стивен.

Вместо ответа я наклонилась к нему и поцеловала его. Он разжал руки и обнял меня. Я оторвалась от его губ, посмотрела на него, в его глазах не было злости, только страсть и желание, и я довольно улыбнулась. За окном все также завывала вьюга, у камина мирно сопел Хантер, а мы беззаботно занимались любовью в гостиной, совершенно не опасаясь, что нас могут застать в таком виде. Отсветы пламени плясали на наших обнаженных телах, тепло огня и нашей страсти согревало нас. Это был идеальный волшебный день, которые я всегда буду беречь в своей памяти, как один из счастливейших моментов в моей жизни.

Мы просто лежали на диване, укрывшись пледом, и смотрели в камин. Я нежно гладила его по груди и наслаждалась его близостью. Его запах стал для меня таким родным и привычным. Я очень надеялась, что для него это все также естественно, как и для меня, что все то, что происходит между нами, тоже делает его таким же счастливым, как и меня.

- Пожалуйста, пойдем со мной на свадьбу к моему брату, - вдруг сказала я и перевела на него умоляющий взгляд.

Он долго всматривался в мое лицо, изучая мои глаза, будто пытаясь найти что-то в их глубине, и в итоге спросил:

- Тебе, действительно, так хочется, чтобы именно я сопровождал тебя на семейное торжество такого плана?

- Да, я в этом совершенно уверена. Я никого больше не могу представить рядом с собой.

- Когда будет свадьба?

- Пятнадцатого апреля.

- Хорошо, я отмечу в календаре.

- Спасибо, - прошептала я с облегчением и крепко-крепко обняла его.

Я была безумно рада, что он будет рядом, что он согласился пойти со мной, что он изменит свои планы ради меня. Я знала, что он будет выглядеть сногсшибательно. Думаю, если не признаваться родителем в его возрасте, то никто из них и не догадается, сколько ему лет. Интересно, а узнают ли мои родные его по фото с плаката? Надо будет, кстати, снять этот постер со стены до его приезда, мало ли что.

Какие же прекрасные дни и ночи я провела дома у Стивена, рядом с ним, Люком и Дженной. Мы отдохнули на славу, насладились каждой минутой, каждой секундой каникул. Я была бескрайне счастлива, перспектива расставания с любимым человеком меня уже не пугала, я знала, что мы снова встретимся и будем вместе. Поэтому я совершенно спокойно готовилась к отъезду. На душе было так легко и спокойно. Я уже и не помнила, когда в последний раз меня одолевали кошмары, когда я была хоть чем-то расстроена или чего-то боялась. Мне предстояло несколько часов провести наедине с лучшей подругой в поезде, а потом вернуться к любимой работе, хоть уже и с новым ассистентом.

Стивен стоял у окна в сад, собирался позвать Хантера в дом, чтобы я могла и с ним попрощаться. Я подошла и молча стала с ним рядом. Я не знала, что сказать и с чего начать. Мы давно решили, что на вокзал нас отвезет Люк.

- Я не шутила тогда, - спокойно проговорила я.

Он удивленно перевел на меня взгляд. Я смущенно опустила глаза в пол и произнесла:

- Я, действительно, люблю тебя.

Мне было страшно поднять глаза и посмотреть на него. Теперь я была точно уверена, что он меня слышит и прекрасно осознает происходящее. Он стал напротив меня, положил мне руки на плечи, его тепло передало мне частичку его силы и уверенности, и я осмелилась посмотреть на него.

- Ты меня очень плохо знаешь, ты просто запуталась. Может, нам стоит взять паузу, чтобы ты разобралась в своих чувствах? - спокойным тоном предложил он.

- Мы берем паузу каждый месяц, ничего не изменится. Я не хочу ничего менять, меня устраивает все, что происходит между нами, - я пыталась донести до него, что готова быть тем, кто отдает душу и сердце другому.

- Пожалуйста, не обманывай себя в отношении меня.

Я покачала головой, потянулась и поцеловала его.

- Когда-нибудь и ты поймешь меня, - прошептала я. - Обещаю, что не буду навязываться тебе, и ничего между нами не поменяется, если ты сам этого не захочешь.

Я еще раз поцеловала его, уже более страстно и требовательно, не стала дожидаться Хантера, и просто вышла, направившись к машине Люка. Стив вышел следом, он попрощался с Джен, поцеловал меня в макушку и прошептал:

- Береги себя.

Я просто кивнула и залезла в автомобиль, и мы уехали. Дорога домой была веселой и легкой, мы беззаботно болтали с Джен, строили планы на будущее, обсуждали все подряд. С ней даже было весело просто молчать и переглядываться, наблюдая за другими пассажирами. Наш последний разговор со Стивеном совершенно не омрачал мое настроение. Я была уверена, что он не прервет наши отношения, нет, не потому, что мы уже рассказали друзьям, а потому что нам действительно было хорошо вместе, и терять такое не имело смысла. Секс с другими найти можно, но будет ли он полностью удовлетворять нас так, как та страсть, что сжигала нас с ним в постели. От такого просто так не отказываются.

Дома нас не ждало ничего особенного. Я входила в работу с новой ассистенткой, пыталась помочь ей освоиться со мной и привыкнуть к моему графику и повадкам. Я так привязалась к Джонни, мне будет сложно перестроиться и привыкнуть к новому человеку, но придется, это была именно моя идея, а он заслужил повышение.