- Пора заканчивать с ним, - весело проговорила она. - Это приключение уж слишком затянулось. Мег, разобрала подарки? - заговорщически подмигнула она мне.

- Да, твой как всегда самый-самый, - покраснела я. Интересно, стоит ли мне показаться в этом самом кружевном корсете Стивену?

Джен как всегда привнесла в нашу компанию глоток свежего воздуха и живого общения. Она болтала без умолка, втягивая всех в свои разговоры. Удивительно, как один человек мог настолько координировать все и воодушевлять людей на открытость и веселье. В такой тесной компании, с людьми, которые мне были по-настоящему дороги, которым я доверяла, я совершенно успокоилась и расслабилась. Поразительно, как изменилось само течение нашей беседы с тех самых пор, когда я перестала стесняться присутствия Стивена, когда Люк стал мне практически родным. Мы болтали непринужденно обо всем, раскрыли тайну нашей бурной ночи, когда бедный Люк спал у меня в гостиной, смеялись и подшучивали друг над другом. Иногда меня все же посещала мысль, что это чем-то напоминает парное свидания, вот только наше общение совсем не было похоже на разговоры по типу интервью и выставление на показ своих достоинств. В этот вечер и Стив раскрылся с новой стороны. Я его еще ни разу не наблюдала рядом с Люком. То есть в тот раз, когда я их видела вместе, мне было настолько неудобно рядом с ним, что все остальное я просто пропустила мимо глаз и ушей.

Общение двух друзей было очень теплым и открытым. Они настолько были близки, что часто понимали друг друга без слов. Хотя и у нас с Джен уже такое появлялось, но тут было что-то большее. Они иногда были похожи на двух мальчишек, подкалывающих друг друга. Оказывается, познакомились они еще в школе, когда Люк заступился за старшую сестру Стивена. С тех самых пор они и стали не разлей вода, причем изначально они дружили втроем, но потом сестру начали интересовать парни, вечеринки и прочие радости подросткового возраста, а Люка и Стива она воспринимала как братьев, которые еще не доросли до "взрослой жизни". Рассказывая эту историю, они искренне смеялись. Я наблюдала за выражением их глаз, за живостью их мимики и не могла не радоваться всем сердцем. Видя Стива таким, я еще больше влюблялась в него, а Джен мне говорила, что он зануда. Совсем нет. Иногда мне так хотелось пересесть к нему поближе и поцеловать его. Когда наши взгляды пересекались, я видела в его глазах неподдельное искреннее веселье, он улыбался, и мое сердце совершенно таяло под этим потоком тепла и энергии, исходящим от него.

В этот вечер мне даже показалось, что эти двое, действительно, похожи скорее на братьев. Пусть во внешности мало черт, которые могли бы рассказать про их родственную связь, но, говорят, что люди, которые очень много времени проводят вместе, в итоге становятся похожи друг на друга. Скорее всего, они просто начинают копировать манеру поведение, мимику и выражение эмоций другого человека, а также у них становится похожа речь, они используют похожие приемы и одинаково строят предложения. Видимо, поэтому они и кажутся настолько родными друг другу. Может быть, когда-нибудь и мы с Джен сможем похвастаться подобным, а пока я только могла наблюдать за ней и любоваться ею.

Вечер пролетел так непринужденно и незаметно, пора было уже и расходиться. Мы все еще не полностью восстановились после празднования моего дня рождения, так уже и на часах было почти два часа ночи. Джен утянула меня в дамскую комнату.

- Ты серьезно решила покорить Стива? - выпалила она сходу.

Я совсем не поняла, злится она на меня или просто заметила, что между нами что-то происходит.

- Я что так откровенно на него пялюсь? - спросила я расстроено.

- По сравнению с тем, как ты вела себя раньше, это заметно. Ты совершенно перестала бояться его, но и не стоит он того, чтобы ты смотрела на него преданными глазами. Мег, не нужно мечтать о нем и из-за него отшивать других парней, он этого не стоит!

- Дженна, ты злишься на меня?

- Нет, конечно, не злюсь. Я беспокоюсь за тебя. Он лучший друг Люка и все такое, но я не хочу, чтобы ты страдала из-за неразделенной любви к нему.

- А ты так уверена, что она будет исключительно безответной? - спокойно проговорила я.

- Он очень сложный человек, - вздохнула подруга.

- Я знаю, дорогая. Я это прекрасно знаю, - ободряюще улыбнулась я ей. - И меня это нисколько не пугает.

Я машинально потянулась к своей шее, где под кофтой на цепочке висела фея, подаренная Стивеном. Я готова потерпеть сейчас, но потом я уверена, что смогу заставить и его поверить в меня и ответить мне. Меня совершенно не пугала перспектива борьбы за его сердце. Я знала, что все равно у меня все получится. Я совершенно искренне и счастливо улыбалась подруге.

- Джен, не волнуйся за меня. Я не настолько дурочка, я знаю, что делаю, и полностью уверена в этом.

- Мег, пообещай мне, что не будешь цепляться за него мертвой хваткой, если дело у вас не продвинется до Рождества. С нового года пора начинать новую жизнь, помнишь?

- Обещаю, - засмеялась я.

Мы вернулись назад, мужчины уже позаботились о счете. Мы собрались и вышли из бара. На улице перестал идти дождь, но погода оставалась такой же промозглой и противной. Мы стояли на улице у проезжей части и ждали такси. Порывы ветра стали настолько сильными, что иногда даже казалось, что меня сдует или подхватит потоком и унесет куда-нибудь в страну Оз. Я поежилась от проникавшего под пальто холода и сырости, зубы мои застучали, и тут произошло то, чего я меньше всего ожидала, и поразило всех. Стивен просто подошел ко мне, свободной рукой прижал меня к своей груди, заслонив от ветра. В шоке были все, кроме него. Я совершенно потеряла дар речи и инстинктивно прижалась к его плечу, даже уже не от холода, а от стыда и страха увидеть реакцию друзей. Джен что-то хотела сказать, но застыла в позе, показывая пальцем в пустоту и с открытым ртом. Не растерялся только Люк, он громко засмеялся и произнес:

- И как это я сам не догадался-то?

Мне захотелось провалиться сквозь землю, сгореть со стыда или просто притвориться мертвой как опоссум. С другой стороны Стивен - мужчина, он это заварил, пусть теперь расхлебывает.

- Теперь вы оба в курсе, - спокойно произнес он с улыбкой. Он посмотрел на меня и добавил: - Может, и нам взять такси, тебя сейчас сдует, так ты точно простудишься.

Я пожала плечами и решила полностью отдаться на его попечение, раз уж он признал наши отношения при всех. Еще один шажок в сторону нормальной жизни. Я посмотрела на Дженну.

- Могла бы уже и сказать, - она устало помотала головой, а потом вдруг тоже засмеялась.

- Прости, я не знала, как, - ответила я ей тихо и посмотрела на Стива снизу вверх, тот невозмутимо поправил на мне капюшон.

Мы поймали такси, и попрощались. Джен обняла меня крепко-крепко и прошептала:

- Ты же знаешь, что тебе придется все мне рассказать, иначе я из тебя все выбью!

- Я постараюсь ответить на все твои вопросы, не злись на меня, пожалуйста. И не говори пока остальным.

- Я никогда не буду на тебя злиться за твой выбор, все-таки именно я сама тебя заставила встретиться с ним, - сказала она мне тихо, а для всех добавила: - Я слежу за тобой, Стивен Мейсен, и, поверь, убью тебя, если обидишь ее.

Он только добродушно засмеялся ей в ответ и кивнул. Как же все-таки неудобно вышло. Зато теперь не нужно скрываться от лучших друзей. Мы сели в такси и разъехались в разные стороны. Мне было настолько неудобно и немного не понятно от всей этой ситуации, что я не знала, что и сказать и о чем говорить со Стивеном. Мы молча поднялись ко мне. Я рассеяно скинула пальто и сапоги, прошла и плюхнулась на один из пуфов. Он стоял напротив меня, скрестив руки на груди.

- Ты расстроена?

- Не знаю, как описать то, что я чувствую. Я растеряна и запуталась, но ни капли не жалею, что выбрала тебя.

Я встала и подошла к нему, доверчиво прижалась к его груди, он обнял меня. Я просто нежно улыбнулась и заглянула в глаза:

- Теперь у нас все по-настоящему. Теперь ты официально принадлежишь мне.

- Вот мы как заговорили. Я пока ничего не подписывал, маленькая чертовка, - засмеялся он и подхватил меня на руки.


С утра я проснулась с чувством полного облегчения и невероятного счастья. Теперь мы официально признали наши отношения перед самыми близкими нашими друзьями. Дальше я могу без опаски развивать свой план. Стивен не спал, но лежал рядом со мной. Я повернулась на бок лицом к нему, он улыбнулся мне, и я спросила:

- Давно наблюдаешь за мной? Почему не разбудил?

- Ты - маленькая соня, так не хотелось прерывать твой такой крепкий и безмятежный сон.

- Я тихо спала?

- Не издала ни звука, - улыбнулся он мне еще шире.

- То есть храпела, - засмеялась я и прижалась к его груди. - Спасибо тебе, в последнее время меня все чаще мучают кошмары, - тихо призналась я ему. - А когда ты рядом со мной, они отпускают меня.

- И чего же ты боишься, Тинк?

- Если бы я знала, но все как в тумане, а я борюсь с чем-то или за что-то.

Стивен крепче прижал меня к себе и перекатился на спину. Он устроился, полусидя, на подушках и продолжал обнимать меня.

- А когда ты не спишь, то чего боишься больше всего?

- Ничего, я как-то никогда не задумывалась над этим.

За окном все еще моросил дождь и завывал ветер. Так не хотелось вылезать из уютной постели, хотелось максимально долго быть рядом с ним, наслаждаться его присутствием.

- Когда у тебя самолет? - спросила я.

- В семь вечера.

Я кивнула и прижалась к нему теснее.

- Я отвезу тебя.