"Что же ты творишь, Дженна? Не нужно пытаться нас опять познакомить!" - я была на грани того, чтобы выкрикнуть эти слова, но так и осталась стоять, пытаясь принять совершенно спокойный вид и улыбнуться. Джен, как всегда лучезарная и невозмутимая, взяла меня под руку крепко и уверенно. За это я ей была благодарна, ведь ноги в любой момент готовы были отказать мне. Под взглядом этих серьезных и жестких глаз я пожалела, что выбрала именно это платье. Хотелось спрятаться за подругу и по-быстрому наглухо зашить декольте. Как бы мне ни было страшно, неловко и некомфортно, я заставила себя поднять на него глаза и встретить его взгляд, уверенный и оценивающий.

"Думай обо всех проектах, которым ты отказала. Думай о них! Ты сможешь! Не смей опустить взгляд, иначе от этого позора ты уже не оправишься" - и я улыбнулась искренне и максимально мило. В ответ он просто молча протянул мне руку и крепко пожал ее как равному.

И тут его окликнули, и он, извинившись, отвернулся. Спасена! Я тяжело и протяжно выдохнула и поняла, что все это время стояла, выпрямившись по струнке и втянув живот.

- А у тебя шикарная грудь, и ты знаешь, как стать так, чтобы это стало ясно - сквозь смех выдавила из себя Дженна.

- Ты о чем? Зачем ты притащила его сюда?!

- Тебе нужна эмоциональная встряска. И как раз-таки встреча с ним, человеком, которым ты восхищаешься и которого так боишься, может стать для тебя прекрасным шансом для того,чтобы, наконец, переступить через свое затворничество и страхи и идти вперед. Я тебя не оставлю в покое, пока ты не отпустишь себя. Расслабься! Еще текилы?

Алкоголь действительно помог мне расслабиться, тепло разлилось от горла по всему телу, а в голове стало слегка пусто и свободно. Напряжение начало немного отпускать, уступая дорогу, наверное, согласию с самой собой. Я встретила свой страх лицом к лицу. Пора оставить прошлое и больше не оглядываться ни на что. Но все же и опьянение слегка накрыло меня, захотелось выбраться отсюда, глотнуть хоть немного свежего воздуха, остыть и побыть одной.

Я тихонечко прошла в сторону двери и выбралась из бара. Я даже и не заметила, что прошло несколько часов с начала вечеринки. На улице уже стемнело. Был конец мая, днем было очень жарко, но сейчас прохлада опустилась на тихую узкую улочку. По рукам и ногам побежал легкий холодок, лицо овевал майский ветерок, волосы прилипли ко лбу и губам. Видимо, не всю помаду я успела съесть. В голове начало проясняться. Голоса, доносившиеся из зала, были отчетливо слышны, мне все еще хотелось сбежать подальше и остыть. Чуть дальше в тени я заметила аккуратный деревянный забор и спасительную тень. Как же тяжело идти на шпильках по мостовой!

Прижавшись спиной ко все еще теплому от дневного солнца забору, я смогла расслабить уставшую спину и напряженные плечи. Распущенные волосы на ветру извивались как маленькие змейки и щекотали лицо. Я устало подняла руки и провела пальцами по волосам, откинув их назад за спину. Тяжело выдохнув, я подставила лицо ночной прохладе и открыла глаза. Над моей головой по небу рассыпались тысячи звезд. Как же давно я не видела эти завораживающие огоньки на небе! В больших городах из-за смога и выхлопов небо всегда тяжелое и мрачное. А тут, в этом небольшом провинциальном городишке, так ясно видны звезды. Как же красиво!

Из темноты неспешно отделилась тень и медленно стала надвигаться на меня. От неожиданности я подпрыгнула и ударилась головой о цветочный горшок, свисающий откуда-то из темноты. Мир перед глазами немного поплыл, я покачнулась и вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье и потянула куда-то в пустоту. Рефлекторно вытянув свободную руку вперед и пытаясь схватиться за воздух, я крепко уперлась ему в грудь.

- П-простите.

- Видимо я тебя напугал, извини, - донесся до меня из темноты низкий слегка хриплый голос.

Да что ж такое-то! Я отступила назад и снова прижалась спиной к стене. Я вжималась в теплое дерево, будто пытаясь слиться с ним в одно целое и стать совершенно незаметной. Его рука все также крепко держала мое запястье. Я чувствовала ее тепло и силу. Сопротивляться уже не хотелось, я мечтала просто испариться. Рука моя безвольно обмякла. Я опять не знала, что сказать, как попросить его отпустить меня. Теперь он подумает, что я совершенно пьяна.

- Я не пьяная, просто неуклюжая, - что?! Что я несу?

Раньше я никогда не слышала его смех, низкий, грубоватый с хрипотцой, но в то же время такой мягкий и обволакивающий. Сердце стучало в висках, как после долгого изнурительного бега, руки задрожали. Да он смеется надо мной! Изо всех сил, на которые я еще была способна, я вырвала свою руку из его хватки и почти бегом бросилась к спасительной двери бара - туда, где люди, где мы не сможем остаться вдвоем. Теперь он точно думает, что я больная. Я ворвалась в женский туалет, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Пора уходить, с меня хватит на сегодня.

Включив ледяную воду, я опустила под струю ладони. Руки тряслись, а запястье продолжало гореть огнем как от клейма. Последние следы опьянения прошли, и я была полна решимости. Осталось лишь войти в бар и забрать свою сумочку с ключами и мобильным. Волнения не было, я была зла! Зла на себя и свою глупость и трусость, зла на него за то, что он оказался не там и не в то время, зла на весь мир. Но это чувство намного удобнее, чем все то смешение эмоций, которое было в моей душе еще пару часов назад.

В баре веселье уже перешло на совершенно другой уровень. Было шумно, душно, везде слышались взрывы смеха. Дженна, как всегда, делала кучу фотографий на свой смартфон, как она сама выражалась, "для истории". Сейчас она позировала с Люком. Два тусовщика и позитивных человека смотрелись ярко и по-настоящему полными жизни и оптимизма. Удивительно, насколько Люк в свои сорок восемь был моложе душойпо сравнению со мной, еще не перешагнувшей даже третий десяток! Я залюбовалась этой парой и забыла про злость и все то, что произошло у входа в бар.

Из моих мыслей меня вывела спустившаяся откуда-то сверху тонкая серебряная цепочка, которая замаячила у меня перед глазами, как часы гипнотизера.

- Видимо, это твое?

Я опять схватилась рукой за ноющее запястье и поняла, что, когда я вырывала свою руку из его крепкой хватки, сорвала свой любимый браслет.

- Спасибо большое, мне его дедушка подарил. Я с ним не расстаюсь.

- Не за что. Ты всегда такая пугливая?

- Нет, только в темных переулках, - я даже смогла улыбнуться и взглянула ему прямо в глаза.

Он так естественно и свободно ответил на мою улыбку. Я сложила ладони лодочкой и протянула к нему. Он опустил мне в руки браслет и аккуратно закрыл мои пальцы.

- Тогда не теряй его больше.

- Спасибо.

- Ты еще такой ребенок все-таки.

Вот этого я совершенно не ожидала. От удивления я широко открыла глаза и, видимо, рот тоже, так как он рассмеялся и аккуратно приподнял мой подбородок. А следующее его движения меня совершенно парализовало. Он просто потрепал меня по голове, как маленького мальчика или собаку. Собаку! Пока я нашлась, что ответить, он уже почти подошел к Дженне и Люку, а я так и осталась стоять у входа в бар с растрепанными волосами и сложенными в кулачки ладошками, прижатыми к груди.

- Ты в порядке? - Голос Джен вывел меня из оцепенения.

- Да, просто чуть не потеряла дедушкин подарок. Пожалуй, я пойду спать.

- Ты точно в порядке? Ты помнишь, куда идти?

- Конечно, дорогая, я не потеряюсь, я дойду, -заверила я ее.

Я взяла свою сумочку и подошла к Люку попрощаться. Он такой светлый и открытый человек, такой позитивный и невероятный. Удивительно, как тепло и нежно он обнял меня на прощание, будто мы знакомы с ним сто лет.

- Дженна сказала, что ты любишь велосипедные прогулки. Не хочешь составить мне компанию завтра?

- Ой, Люк, я даже не знаю. Давай лучше завтра обсудим, будут ли силы?

- Тогда до завтра, дорогая.

- До завтра.

Я уверенным шагом направилась ко выходу, не оборачиваясь. Подальше отсюда. На воздух. Я так давно не испытывала столько эмоций за один вечер! Я была совершенно истощена, ноги ныли от каблуков, голова начинала гудеть. И опять я вышла на тихую улочку, и снова мостовая, камни и ямки. До квартиры было совсем недалеко, но так не хотелось идти туда, очутиться в закрытом помещении. И я просто присела на бордюр, расстегнула и сняла туфли и медленно побрела прочь от бара. Так приятно было ощущать босыми ногами прохладу камней, отшлифованных временем. Я подняла лицо к небу и просто начала считать звезды, искать знакомые созвездия. Мне так хотелось взлететь туда, вверх, подальше от земли, стать маленькой пушинкой и порхать над городом и миром. В моей голове заиграла моя любимая песня, хотелось танцевать и петь, размахивая туфлями в такт. Я - свободна! Свободна! Я раскинула руки в сторону и просто закружилась в такт любимой мелодии.

И вдруг я отчетливо осознала, что из темноты за мной кто-то наблюдает. В слабом свете ночного городка я сразу узнала его силуэт. Это был Стивен Мейсен! Я замерла на месте, мне стало так неловко, что он увидел меня именно в такой момент, когда все мои чувства были нараспашку. Я почувствовала себя совершенно голой! Я поежилась, как от холода.

Он подошел ко мне вплотную и навис надо мной. Теперь без каблуков я была ниже еще на целых двенадцать сантиметров. А он такой высокий! Он наклонился ко мне, нежно взял мое лицо в ладони. Я почувствовала легкий запах его парфюма, его дыхание слегка отдавало алкоголем. Я хотела сказать ему... Я что-то хотела сказать. Не знаю, не помню...

Он просто поцеловал меня. Аккуратно, но настойчиво. У меня так давно никого не было. И я совершенно не могла противиться мужчине, которого долгое время считала своим идеалом. Туфли выпали у меня из руки, и я прижалась к нему, обняла его за шею и встала на цыпочки. Я ответила на его поцелуй с такой же настойчивостью и голодом. Я поняла, что чтобы ни случилось сегодня ночью, я никогда не пожалею об этом, но я прокляну себя, если оттолкну его сейчас.